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過了一會兒, 宗鉞說：“讓趙卓陽盯著, 她死的時候往京里遞個信。”

“是。”

德財退下了，德旺找了個由頭, 也偷偷跟了出去。

“你真這么給老趙傳話？”

“不然怎么傳？”

“我看殿下約莫是口是心非, 你要真這么傳, 等那姓方的女人死的時候再傳話，我估計傳話的那人約莫是個死，你可千萬別害了老趙。”

德財嗤笑：“你倒是操心的挺多。”

“你說咱們殿下這是怎么了？天下美人，盡可挑的, 偏偏跟姓方的那個女人較上勁兒了。”

見德財不說話, 德旺還踢了他一腳, 問他怎么了, 直到看見德財看著他背后的眼神。

“殿、殿、爺，奴才、奴才……”

“備馬。”

城外碼頭，揚州一帶水系發(fā)達，通過水路可以到達任何地方，也因此當?shù)卮瑯I(yè)極為發(fā)達，碼頭從早到晚都有通往各地的民船、商船。

又有無數(shù)運鹽船行經(jīng)此地，堪稱盛景。

德旺一路屁滾尿流地騎馬跟在后面，以為宗鉞定是要去碼頭，誰知碼頭就在前方，他偏偏勒緊韁繩停下了。

駿馬長鳴，引來路人連連側(cè)目。

就見黑色駿馬上，男子面色冷硬，滿身尊貴，讓人不敢直視。

“回去！”

宗鉞調(diào)轉(zhuǎn)回頭，身后的一行人也只能跟著調(diào)頭。

你說這折騰一遍，到底是干什么呢？！不過這話德旺可不敢說。

*

從揚州到泰州，可直接通過‘通揚運河’抵達。

通揚運河又稱運鹽河，這條運鹽河貫穿了遍布泰州的十數(shù)個鹽場，給運鹽乃至漕運帶來了無數(shù)便利。

每逢到運鹽之時，三四條船或五六條運鹽船被串聯(lián)起來，組成一個個小船隊，這些小船隊匯集在一起，綿延數(shù)十里。船隊從東向西逆水而行，如若風向不適，則千帆發(fā)力，舳艫相繼。又或是一隊隊背著纖繩的纖夫，喊著號子奮力前行。

也是走這么一遭，沿路看盡了這種場面，才讓范晉川和方鳳笙對即將到達的泰州，有了最初步的印象。

天下之鹽出淮南，而泰州又是南鹽的發(fā)源地。

等到了泰州城，又讓一行人大吃一驚。

不僅僅是泰州城不像縣，反而比一般的府城更為繁榮，還有那遍布城中的水網(wǎng)，與利用護城河連通附近數(shù)條河流建起的一個個泰壩，以及遍布泰壩周遭的鹽浦，和數(shù)量繁多的鹽商船。

不過這一切都和范晉川沒什么關(guān)系，在來的路上，方鳳笙便與他大概的描述了一下泰州當?shù)厍樾巍?

因泰州鹽場遍布，每處鹽場都設(shè)有鹽場大使，又有泰州鹽務(wù)分司及泰壩監(jiān)掣官署、批檢所等，鹽務(wù)自成一套系統(tǒng)，與當?shù)刂菘h官署分別屬不同。

也就是說，這是一個鹽官比地方官更多的地方。

范晉川等人到后，便有縣衙的人來迎接。

知縣胡南春親自出面，另有縣丞、主簿、典吏等佐貳官作陪。

略微做了些休整，胡南春便親自出面邀范晉川去赴宴，方鳳笙這個師爺，自然也要陪著一同。

席面很豐富，并有伶人表演歌舞。

似乎這里的宴和歌舞就脫不了關(guān)系，范晉川很反感這些，還是方鳳笙在下面一再拉他，他才收攏了不悅的神情，和胡知縣把酒言歡。

酒過半巡，場面已經(jīng)熱了，姓劉的縣丞微微使了個眼色，之前那抱著琵琶唱小曲的姑娘，便去了范晉川和方鳳笙身邊。

“不可，不可，萬萬不可。”范晉川連連擺手道。

鳳笙對胡知縣笑了笑，在下面用折扇捅了捅他，湊近道：“既然是胡知縣的一片美意，大人就接受了吧，不過是飲酒而已。”

范晉川用眼睛看她，她對他眨了眨眼，他默了默，沒再說什么。

胡知縣和劉縣丞交換一個眼色，更是殷勤勸酒。

范晉川并不善酒，已經(jīng)給方鳳笙使了無數(shù)顏色，可惜鳳笙的注意力似乎都在歌女身上。兩人時而接耳說話，時而共飲一杯酒，玩得很是開心。

“方賢弟……”

胡知縣道：“范知縣，本官敬你。”

……

就這么一杯接著一杯，明眼可見，范晉川是醉了。

方鳳笙也沒比他好到哪兒去，臉色酡紅，那歌女很是盡責，沒少勸他飲酒。

“瞧瞧我們這光飲酒，也忘了正事，今日可要把大印交接一下。范知縣可是還好，我們這便去大堂？”

劉縣丞插言道：“何必如此麻煩，您在，范大人也在，吩咐人把大印拿來即可。”

“這倒也可。”

不多時，就有人捧著大印來了。