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玩意兒盡數斂去，揣在懷中鼓鼓囊囊。

臨走，遠處矮叢窸窣叫他一頓。

霍臨風循著望去，遠遠的，杜錚藏匿后頭，駭得抖動不停。這呆子！他暗罵，卻做好飛身救命的準備。未料，那小財神樂陶陶地說：“大人莫慌，我累啦！今朝放你一馬，來日走馬上任，有緣再會！”說罷揚長而去。

林中趨靜，杜錚掛著滿身水囊爬出來，屁滾尿流般，到車轅旁蜷住?！吧?、少……”他耷著眼，艱難環顧，“少爺，你在何處哇……”

霍臨風躍下，渴極了，挑出牛皮囊子灌了幾口，揩去頜邊水滴，吩咐道：“瞧瞧還剩多少盤纏。”

杜錚查看發現分文不剩，欲哭無淚。忽又轉悲為喜，忙鉆入車下，將藏好的官印和公文取出。要緊家當沒丟，到西乾嶺入府接兵，沒盤纏也無妨啦！

霍臨風未置可否，從包袱里拽出一件柔軟里衣，浸了水，塞給杜錚：“給他們凈凈面?！?

杜錚愣?。骸斑@些驍衛？”

霍臨風輕輕“嗯”一聲，抽出決明劍，斬除一片雜草，挽袖親自挖土。二十驍衛，他沒救，朝廷疑他忌他，他斷不會用這一隊人馬，然，到底是命，愿入土為安早度輪回。

杜錚蹲在死人間，補來的水沒喝，全用來凈面了。他偷偷望一眼，主子抿著唇奮力挖土，不痛快呢?！吧贍?，我曉得的。”他低聲嘟囔，“這和屠城一樣，小處，一條條性命，死得冤枉，大處，是為長遠計，是時局所迫。”

他被救下那年，突厥人屠了整個村落，只留些年輕人擄回去奴役。性命說來最為寶貴，但有時候，其實比草芥還輕賤。

霍臨風叫人戳中心思，煩道：“話恁稠，干你的活兒。”

待坑穴掘好，二十驍衛一一埋下，在墳丘上楔了根枝子。主仆二人舍下馬車繼續趕路，只騎馬奔赴。杜錚忽而好奇：“少爺，那小財神幫你除了驍衛，可你之后為何不現身呢？”

霍臨風言：“我人還未到西乾嶺，他卻知是上任的新官。”表明陸準身居西乾嶺，且消息靈通，而他人生地不熟，怎好草草亮相？

兵書有云：知己知彼。

霍臨風牽韁，遠遠望見西乾嶺的城門，磚瓦古樸。他征戰數載，此番權當修身養性，先探一探，這“江湖”的渺渺真容。

——入城。

冷桑山間，風光物候無一不迷人，那西乾嶺中，又添一份人間的油鹽煙火。青石板是潤的，瞧著冷，三兩垂髫小兒立那兒玩耍，便暖和了。長河淌過，烏木船冽水波，岸邊幾家婦人浣衣言笑，那搖櫓的翁子聽一耳朵跟著笑了。

城中樁樁盡落眼底，霍臨風走馬觀琳瑯瑣碎，沒聲兒，見杜錚已一臉憨態?！吧贍?，嘿嘿?！倍佩P笑得傻氣，“原以為是窮山惡水，未成想，這般繁華呢?！?

可不是，連甍接棟，廣廈細旃，途徑一客棧，二人索性先落了腳。

身無分文，卻斗膽開一間上房，雕花的軒窗，錦被團枕，鏡臺旁兩只粗紅的新蠟?；襞R風解帶脫衣，繞至屏風后：“呆子，打水給我沐浴。”

跋涉千余里，距塞北更是遙不可及，熱水浸泡，濯去這一路風塵?；襞R風背靠桶沿，臉蓋巾，竟舒坦得睡下了。

翌日，他著一身素簡常服，通靴，未佩劍，搖一把山水折扇上了街。長街喧喧，人形色各異，至街尾再擇陋巷慢行，偶遇三兩暗門賭坊，倒也別有滋味兒。

霍臨風終至城南，軍營在此，掛著旗，旗布蒙一層黑垢膩子。兵營內，草木蠻生無人除，兵器架歪著，青天白日不見一兵一卒操練。