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“有兩個半月沒和那些朋友打交道，總得探探風向。”

羅杰·曼菲爾德拿粗胖的拇指擺弄懷表鏈條：“那上次商量的事……”

鐘聲繞過主樓高聳的尖頂，驅散幾只棲息在鐘樓的鴿子，灰影迅捷地擦過他們的頭頂上方。管家安格斯·蘭切斯特攜客人的來訪的訊息匆匆走來，打斷了這個令沙利葉一頭霧水的話題。

羅杰慢慢擦著懷表：“你看，總是這么不巧。”

“或許明晚有充足的時間讓我們好好聊聊？”

“那就明晚見。”曼菲爾德滿意地笑了笑，“西莉斯特，捧好你的‘沙利葉’——我是說你的月季花。”

這個玩笑成功地讓小貴族從花園別扭到了草坪。

“怎么不說話了？”

兄弟二人正穿過噴泉，后面綴著步距不變的安格斯·蘭切斯特。每個蘭切斯特都是完美禮儀的范式，凡他在場，沙利葉總會變得格外拘謹。他盡力向模范靠攏，沮喪地發現差距短期內難以消除：“法諾，我是不是令你失望了？”

法西諾斯摘掉沙利葉頭發上的碎葉片，少年盯著他微微瞇起的眼睛，肩膀不覺往回縮了縮：“……法諾？”

“如果我是一名嚴厲的導師，而你的‘失望’是針對紳士的禮儀和一片空白的香料筆記而言，是有那么一點兒，”法西諾斯蓄意停了停，沙利葉不由緊張地咬著下唇——“可我不是。向主發誓，我永遠不會對你感到失望的，我的……”

距他受洗有二十五年，有二十年他與教會的信條徹底背離，但假使屬塵世的人一定要有所皈依，他也只有一個信仰。

“……沙利葉。”

少年之前在他提及主時瑟縮了下，法西諾斯沒有忽視這一細節。珍藏的異境有了微響，像熟透的智慧果從伊甸園摔進人間灰土時的噪音，或是鎖牢鳥籠鎖扣時的摩擦聲。嚴格說來，那本質上是預示毀滅的號角，盡管它的序章是如此甜蜜誘人。

“可我對自己很失望。”沙利葉感到羞慚，“我不像博尼特或西莉斯特，侃侃而談對他們來說輕而易舉，但我都無法順暢表達自己的想法——”

“你有事想問我？”他的每個轉音都是溫柔的。

這恰恰最令沙利葉手無足措。在他的兄長面前，隱瞞螢火蟲大小的念頭都是異想天開。他心中的那架托盤天平危險地朝峽谷傾斜，最終求知欲和親近的渴望穩穩占據了上風：“羅杰叔叔打算改用機器處理原料？這會有什么影響？”

顯而易見，他的提問超出了法西諾斯的意料。他一邊的眉毛幾不可察地揚起一點兒，并沒有直接給出詳細的解答：“我本來不想和你討論這些費神的東西，但你既然這樣問了——那好吧。”