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住宅，工業垃圾的威力到這一帶大幅減弱，徹底掌握了拜金主義的精髓。

但也只有老眼昏花的人看不見那條薄紗似的煙灰色帶。

沙利葉·卡賽德伊頭枕草坪，不合規矩地屈蜷雙腿。

精心修葺的庭園栽滿當季花卉，月季、薊花、三色堇、薰衣草、香豌豆互相拼接，除了一小塊圈好的大馬士革玫瑰，均被修理成幾何形狀，見不著旁逸斜出的枝杈。“理性的典雅”悄無聲息地滲透生機盎然的表象，使加工過的“自然”美得不倫不類。沙利葉不得不承認，即便是修辭學常年在及格線下游蕩的西莉斯特也會難得展露她在語言上的天賦（老實說它不常發揮作用）——“這種布局就像一件把肋骨擠成濃漿的束腰衣。”她不下三次這么說，似乎在幫助自己記憶這個巧妙的比喻。

“小沙利葉，我聽見你說我壞話了。”

他慢吞吞支起身，捧著一簇雅克卡地亞的西莉斯特正頂著幾片葉子鉆出來。按任何標準來看那都不能稱作“壞話”，他仍然羞窘地眨了下眼，接過花朵替她打理充作賠罪。沙利葉挑出幾朵揉亂的粉花，抵住下端突出的枝條往上頂，又固定住枝條轉了幾圈，捋平蹭得卷邊的葉尖，摘下發帶把它們扎成一束遞過去。

“真是太棒了！像我就不行——”西莉斯特饒有興致地抱著花，“天賦”又不合時宜地冒了頭，“哦，別這樣，我會忍不住把你當成含羞草的。”較為年長的曼菲爾德小姐與沙利葉身高相差不多，毫不費力地揉了揉他微卷的金發。

沙利葉的耳根又紅了。他重新坐回剛剛那片草坪，這里視角不算很好，正對那片將枯萎的玫瑰。塞西爾·卡賽德伊培育的玫瑰經夫人精心護理后只剩了可憐的幾條遺骸，至今不見半點轉好的跡象，像一塊橫在后腦正中的斑禿。

西莉斯特·曼菲爾德無視被壓得走樣的裙擺坐在他對面：“記得大衛王的指環嗎？哦，不不是掃羅的指環……還是大衛王的？管它是誰的指環呢，一切都會過去的，你明白，包括這枚指環到底是誰的，都會過去的。從好的方面想，你可以騰塊地方隨便種點兒什么了。”

沙利葉：“……是所羅門王的指環。”

他抱緊兩膝，發現足跟蹭矮了兩搓綠草，輕手輕腳朝與花地相反的方向挪了幾公分：“我記事后她就不常下樓走動了，見到她的次數比亞度尼斯舅舅都要少。沒什么會比悲傷更快消失，但這比悲傷本身更令人難過——西莉斯特！”

小貴族的藍眼睛忽地瞪圓了。西莉斯特緊跟著倒抽了一口冷氣，盡量淑女地跳了幾步意圖把草屑抖干凈——但已經來不及了。

兩個沒趕得上銷毀罪證的年輕人已經看到了卡賽德伊家主黑得發亮的手杖和羅杰·曼菲爾德訝異的、快挨著額發的一邊眉毛。

法西諾斯·卡賽德伊對兩個不知所措的搗蛋鬼沒有責難的意思。

“希望我沒有擾了你們的興致。”他沒理會曼菲爾德家主裝模作樣的干咳，折下一支淡黃月季獻給西莉斯特，“雅克卡地亞的花時很快就要過去了，作為禮物過于失禮，如果您不介意……這是近年新培育的月季，不知是否有這一榮幸請您為它命名？”

月季的外翻邊緣從鵝黃自然過渡到鉻黃，宛如介于少女與貴婦的雍容美人。

“謝謝您的好意。”西莉斯特開心地拿扎好的花束換取這份殊榮，她趁隙向沙利葉使了個眼色，“……嗯，就叫沙利葉可以嗎？你們不會介意吧？”

沙利葉沒能收到她的提醒，他的視線從剛才就像磁針似地被法諾吸牢了。

法西諾斯勒緊捧花上的發帶，從中辨識出微薄的青草味和一縷清甜氣息：“這是你的自由，小姐。”

“行了，行了。”曼菲爾德家主慈愛地注視女兒和被她命名的月季花，像透過她探測到一座采掘不盡的煤礦。“我敢打賭這次的新品種能在會上艷壓群芳，可憐的小阿魯埃，他還想借這次機會在羅賽特夫人跟前露個臉呢——您明晚會出席的，是么？”