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當(dāng)時同吃了飯。韋四太爺上轎，鮑廷璽又雇了一個驢子，騎上同行。到了天長縣城門口，韋四太爺落下轎說道：“鮑兄，我和你一同走進(jìn)府里去罷。”鮑廷璽道：“請?zhí)珷斏限I先行，在下還要會過他管家，再去見少爺。”韋四太爺?shù)溃骸耙擦T。”上了轎子，一直來到杜府，門上人傳了進(jìn)去。

杜少卿慌忙迎出來，請到廳上拜見，說道：“老伯，相別半載，不曾到得鎮(zhèn)上來請老伯和老伯母的安。老伯一向好？”韋四大爺?shù)溃骸巴斜哟职病Ｐ虑镌诩覠o事，想著尊府的花園，桂花一定盛開了，所以特來看看世兄，要杯酒吃。”杜少卿道：“奉過茶，請老伯到書房里去坐。”小廝捧過茶來，杜少卿吩咐：“把韋四太爺行李請進(jìn)來，送到書房里去。轎錢付與他，轎子打發(fā)回去罷。”請韋四太爺從廳后一個走巷內(nèi)，曲曲折折走進(jìn)去，才到一個花園。那花園一進(jìn)朝東的三間。左邊一個樓，便是殿元公的賜書樓，樓前一個大院落，一座牡丹臺，一座芍藥臺。兩樹極大的桂花，正開的好。合面又是三間敞榭，橫頭朝南三間書房后，一個大荷花池。池上搭了一條橋。過去又是三間密屋，乃杜少卿自己讀書之處。

當(dāng)請韋四太爺坐在朝南的書房里，這兩樹桂花就在窗隔外。韋四太爺坐下，問道：“婁翁尚在尊府？”杜少卿道：“婁老伯近來多病，請在內(nèi)書房住，方才吃藥睡下，不能出來會老伯。”韋四太爺?shù)溃骸袄先思壹仁怯许Γ佬趾尾凰退厝ィ俊倍派偾涞溃骸靶≈兑呀?jīng)把他令郎、令孫都接在此侍奉湯藥，小侄也好早晚問候，”韋四太爺?shù)溃骸袄先思以谧鸶嗄辏梢策€有些蓄積，家里置些產(chǎn)業(yè)？”杜少卿道：“自先君赴任贛川，把舍下田地房產(chǎn)的賬目，都交付與婁老伯，每銀錢出入，俱是婁老伯做主，先君并不曾問。婁老伯除每年修金四十兩，其余并不沾一文。每收租時候，親自到鄉(xiāng)里佃戶家，佃戶備兩樣菜與老伯吃，老人家退去一樣，才吃一樣。凡他令郎、令孫來看，只許住得兩天，就打發(fā)回去，盤纏之外，不許多有一文錢，臨行還要搜他身上，恐怕管家們私自送他銀子。只是收來的租稻利息，遇著舍下困窮的親戚朋友，婁老伯便極力相助。先君知道也不問。有人欠先君銀錢的，婁老伯見他還不起，婁老伯把借券盡行燒去了。到而今，他老人家兩個兒子，四個孫子，家里仍然赤貧如洗，小侄所以過意不去。”韋四太爺嘆道：“真可謂古之君子了！”又問道：“慎卿兄在家好么？”杜少卿道：“家兄自別后，就往南京去了。”

正說著，家人王胡子手里拿著一個紅手本，站在窗子外不敢進(jìn)來。杜少卿看見他，說道：“王胡子，你有甚么話說？手里拿的甚么東西？”王胡子走進(jìn)書房，把手本遞上來，稟道：“南京一個姓鮑的，他是領(lǐng)戲班出身。他這幾年是在外路生意，才回來家。他過江來叩見少爺。”杜少卿道：“他既是領(lǐng)班子的，你說我家里有客，不得見他，手本收下，叫他去罷。”王胡子說道：“他說受過先太老爺多少恩德，定要當(dāng)面叩謝少爺，”杜少卿道：“這人是先太老爺抬舉過的么？”王胡子道：“是。當(dāng)年邵奶公傳了他的班子過江來，太老爺著實喜歡這鮑廷璽，曾許著要照顧他的。”杜少卿道：“既如此說，你帶了他進(jìn)來。”韋四太爺?shù)溃骸笆悄暇﹣淼倪@位鮑兄，我才在路上遇見的。”

王胡子出去，領(lǐng)著鮑廷璽捏手捏腳一路走進(jìn)來。看見花園寬闊，一望無際，走到書房門口一望，見杜少卿陪著客坐在那里，頭戴方巾，身穿玉色夾紗直裰，腳下珠履，面皮微黃，兩眉劍豎，好似畫上關(guān)夫子眉毛。王胡子道：“這便是我家少爺，你過來見。”鮑廷璽進(jìn)來跪下叩頭。杜少爺扶住道：“你我故人，何必如此行禮？”起來作揖，作揖過了，又見了韋四太爺。杜少卿叫他坐在底下。鮑廷璽道：“門下蒙先老太爺?shù)亩鞯洌凵硭楣请y報。又因這幾年窮忙，在外做小生意，不得來叩見少爺。今日才來請少爺?shù)陌玻笊贍斔￠T下的罪。”杜少卿道：“方才我家人王胡子說，我家太老爺極其喜歡你，要照顧你，你既到這里，且住下了，我自有道理。”王胡子道：“席已齊了，稟少爺，在那里坐？”韋四太爺?shù)溃骸熬驮谶@里好。”杜少卿躊躕道：“還要請一個客來。”因叫那跟書房的小廝加爵，“去后門外請張相公來罷。”加爵應(yīng)諾去了。

少刻，請了一個大眼睛黃胡子的人來，頭戴瓦楞帽，身穿大闊布衣服，扭扭捏捏做些假斯文象，進(jìn)來作揖坐下，問了韋四太爺姓名，韋四太爺說了，便問：“長兄貴姓？”那人道：“晚生姓張，賤字俊民，久在杜少爺門下，晚生略知醫(yī)道，連日蒙少爺相約，在府里看婁太爺。”因問：“婁太爺今日吃藥如何？”杜少卿便叫加爵去問，問了回來道：“婁太爺吃了藥，睡了一覺，醒了，這會覺的清爽些。”張俊民又問，“此位上姓？”杜少卿道：“是南京一位鮑朋友。”說罷，擺上席來，奉席坐下。韋四太爺首席，張俊民對坐，杜少卿主位，鮑廷璽坐在底下。斟上酒來，吃了一會。那肴饌都是自己家里整治的，極其精潔。內(nèi)中有陳過三年的火腿，半斤一個的竹蟹，都剝出來除了蟹羹。眾人吃著。韋四太爺問張俊民道：“你這道誼，自然著實高明的？”張俊民道：“‘熟讀王叔和，不如臨癥多’。不瞞太爺說，晚生在江湖上胡鬧，不曾讀過甚么醫(yī)書，卻是看的癥不少，近來蒙少爺?shù)慕逃?xùn)，才曉得書是該念的。所以我有一個小兒，而今且不教他學(xué)醫(yī)，從先生讀著書，做了文章，就拿來給杜少爺看。少爺往常賞個批語，晚生也拿了家去讀熟了，學(xué)些文理。將來再過兩年，叫小兒出去考個府、縣考，騙兩回粉湯、包子吃，將來掛招牌，就可似稱儒醫(yī)。”韋四太爺聽他說這話，哈哈大笑了。

王胡子又拿一個帖子進(jìn)來，享道：“北門汪鹽商家明日酬生日，請縣主老爺，請少爺去做陪客。說定要求少爺?shù)较摹！倍派偾涞溃骸澳慊厮壹依镉锌停坏玫较＿@人也可笑得緊，你要做這熱鬧事，不會請縣里暴發(fā)的舉人、進(jìn)士陪？我那得工夫替人家陪官！”王胡子應(yīng)諾去了。

杜少卿向韋四太爺說：“老伯酒量極高的，當(dāng)日同先君一吃半夜，今日也要盡醉才好。”韋四太爺?shù)溃骸罢恰Ｊ佬郑矣幸痪湓挘缓谜f。你這肴饌是精極的了，只是這酒是市買來的，身分有限，府上有一壇酒，今年該有八九年了，想是收著還在？”杜少卿道：“小侄竟不知道。”韋四太爺?shù)溃骸澳悴恢馈Ｊ悄懔钕却笕嗽诮鞯饺蔚哪且荒辏宜偷酱希鸫笕苏f：‘我家里埋下一壇酒，等我做了官回來，同你老痛飲。’我所以記得。你家里去問。”張俊民笑說道：“這話，少爺真正該不知道。”杜少卿走了進(jìn)去。韋四太爺?shù)溃骸岸殴与m則年少，實算在我們這邊的豪杰。”張俊民道：“少爺為人好極，只是手太松些，不管甚么人求著，他大捧的銀與人用。”鮑廷璽道：“便是門下，從不曾見過像杜少爺這大方舉動的人。”

杜少卿走進(jìn)去，問娘子可曉得這壇酒，娘子說不知道；遍問這些家人、婆娘，都說不知道。后來問到邵老丫，邵老丫想起來道：“是有的。是老爺上任那年，做了一壇酒埋在那邊第七進(jìn)房子后一間小屋里，說是留著韋四太爺同吃的，這酒是二斗糯米做出來的二十斤釀，又對了二十斤燒酒，一點水也不攙。而今埋在地下足足有九年零七月了。這酒醉得死人的，弄出來少爺不要吃！”杜少爺?shù)溃骸拔抑懒恕！本徒猩劾涎灸描€匙開了酒房門，帶了兩個小廝進(jìn)去，從地下取了出來，連壇抬到書房里，叫道：“老伯，這酒尋出來了！”韋四太爺和那兩個人都起身來看，說道：“是了。”打開壇頭，舀出一杯來，那酒和曲糊一般，堆在杯子里，聞著噴鼻香。韋四太爺?shù)溃骸坝腥ぃ∵@個不是別樣吃法。世兄，你再叫人在街上買十斤酒來攙一攙，方可吃得。今日已是吃不成了，就放在這里，明日吃他一天，還是二位同享。”張俊民道：“自然來奉陪。”鮑廷璽道：“門下何等的人，也來吃太老爺遺下的好酒，這是門下的造化。”說罷，教加爵拿燈籠送張俊民回家去。鮑廷璽就在書房里陪著韋四太爺歇宿，杜少卿候著韋四太爺睡下，方才進(jìn)去了。

次日，鮑廷璽清晨起來，走到王胡子房里去。加爵又和一個小廝在那里坐著。王胡子問加爵道：“韋四太爺可曾起來？”加爵道：“起來了，洗臉哩。”王胡子又問那小廝道：“少爺可曾起來？”那小廝道：“少爺起來多時了，在婁太爺房里看著弄藥。”王胡子道：“我家這位少爺也出奇！一個婁老爹，不過是太老爺?shù)拈T客罷了，他既害了病，不過送他幾兩銀子，打發(fā)他回去。為甚么養(yǎng)在家里當(dāng)做祖宗看待，還要一早一晚自己伏侍。”那小廝道：“王叔，你還說這話哩，婁太爺吃的粥和菜，我們煨了，他兒子孫子看過還不算，少爺還要自己看過了，才送與婁太爺吃。人參銚子自放在奶奶房里，奶奶自己煨人參。藥是不消說，一早一晚，少爺不得親自送人參，就是奶奶親自送人參與他吃。你要說這樣話，只好惹少爺一頓罵。”說著，門上人走進(jìn)來道：“王叔，快進(jìn)去說聲，臧三爺來了，坐在廳上要會少爺，”王胡子叫那小廝道，“你婁老爹房里去請少爺，我是不去問安！”鮑廷璽道：“這也是少爺?shù)暮竦捞帯！?

那小廝進(jìn)去請了少卿出來會臧三爺，作揖坐下。杜少卿道：“三哥，好幾日不見。你文會做的熱鬧？”臧三爺?shù)溃骸罢恰Ｎ衣犚娔汩T上說到遠(yuǎn)客，……慎卿在南京樂而忘返了。”杜少卿道：“是烏衣韋老伯在這里。我今日請他，你就在這里坐坐，我和你到書房里去罷。”臧三爺?shù)溃骸扒易液湍阏f話。縣里王父母是我的老師，他在我跟前說了幾次，仰慕你的大才，我?guī)讜r同你去會會他。”杜少卿道：“像這拜知縣做老師的事，只好讓三哥你們做。不要說先曾祖、先祖，就先君在日，這樣知縣不知見過多少。他果然仰慕我，他為甚么不先來拜我，倒叫我拜他？況且倒運做秀才，見了本處知縣就要稱他老師，王家這一宗灰堆里的進(jìn)士，他拜我做老師我還不要，我會他怎的？所以北門汪家今日請我去陪他，我也不去。”臧三爺?shù)溃骸罢菫榇恕Ｗ蛉胀艏乙严蛲趵蠋熣f明是請你做陪客，王老師才肯到他家來，特為要會你。你若不去，王老師也掃興。況且你的客住在家里，今日不陪，明日也可陪。不然，我就替你陪著客，你就到汪家走走。”

杜少卿道，“三哥，不要倒熟話。你這位貴老師總不是甚么尊賢愛才，不過想人拜門生受些禮物。他想著我，叫他把夢做醒些！況我家今日請客，煨的有七斤重的老鴨，尋出來的有九年半的陳酒。汪家沒有這樣好東西吃。不許多話！同我到韋房里去頑。”拉著就走。臧三爺?shù)溃骸罢局∧銇y怎的？這韋老先生不曾會過，也要寫個帖子。”杜少卿道，“這倒使得。”叫小廝拿筆硯帖子出來。臧三爺拿帖子寫了個“年家眷同學(xué)晚生臧荼”，先叫小廝拿帖子到書房里，隨即同杜少卿進(jìn)來。韋四太爺迎著房門，作揖坐下。那兩人先在那里，一同坐下。韋四太爺問臧三爺：“尊字？”杜少卿道：“臧三哥尊字蓼齋，是小侄這學(xué)里翹楚，同慎卿家兄也是同會的好友。”韋四太爺?shù)溃骸熬媚剑媚剑　标叭隣數(shù)溃骸熬醚隼舷壬矣觯　睆埧∶袷潜舜苏J(rèn)得的，臧蓼齋又問：“這位尊姓？”鮑廷璽道：“在下姓鮑，方才從南京回來的。”臧三爺?shù)溃骸皬哪暇﹣恚稍J(rèn)得府上的慎卿先生？”鮑廷璽道：“十七老爺也是見過的。”

當(dāng)下吃了早飯，韋四太爺就叫把這壇酒拿出來，兌上十斤新酒，就叫燒許多紅炭，堆在桂花樹邊，把酒壇頓在炭上。過一頓飯時，漸漸熱了。張俊民領(lǐng)著小廝，自己動手把六扇窗格盡行下了，把桌子抬到檐內(nèi)。大家坐下。又備的一席新鮮菜。杜少卿叫小廝拿出一個金杯子來，又是四個玉杯，壇子里舀出酒來吃。韋四太爺捧著金懷，吃一杯，贊一懷，說道：“好酒！”吃了半日。

王胡子領(lǐng)著四個小廝，抬到一個箱子來。杜少卿問是甚么。王胡子道：“這是少爺與奶奶、大相公新做的秋衣一箱子。才做完了，送進(jìn)來與少爺查件數(shù)。裁縫工錢已打發(fā)去了。”杜少卿道：“放在這里，等我吃完了酒查。”才把箱子放下，只見那裁縫進(jìn)來。王胡子道：“楊裁縫回少爺?shù)脑挘倍派偾涞溃骸八终f甚么？”站起身來，只見那裁縫走到天井里，雙膝跪下，磕下頭去，放聲大哭。杜少卿大驚道：“楊司務(wù)！這是怎的？”楊裁縫道：“小的這些時在少爺家做工，今早領(lǐng)了工錢去，不想才過了一會，小的母親得個暴病死了。小的拿了工錢家去，不想到有這一變，把錢都還了柴米店里，而今母親的棺材衣服，一件也沒有。沒奈何，只得再來求少爺借幾兩銀子與小的，小的慢慢做著工算。”杜少卿道：“你要多少銀子？”裁縫道：“小戶人家，怎敢望多？少爺若肯，多則六兩，少則四兩罷了。小的也要算著除工錢夠還。”杜少卿慘然道：“我那里要你還。你雖是小本生意，這父母身上大事，你也不可草草，將來就是終身之恨。幾兩銀子如何使得！至少也要買口十六兩銀子的棺材，衣服、雜貨共須二十金。我這幾日一個錢也沒有。也罷，我這一箱衣服也可當(dāng)?shù)枚鄡摄y子。王胡子，你就拿去同楊司務(wù)當(dāng)了，一總把與楊司務(wù)去用。”又道：“楊司務(wù)，這事你卻不可記在心里，只當(dāng)忘記了的。你不是拿了我的銀去吃酒賭錢，這母親身上大事，人孰無母？這是我該幫你的。”楊裁縫同王胡子抬著箱子，哭哭啼啼去了。

杜少卿入席坐下。韋四太爺?shù)溃骸笆佬郑@事真是難得！‘鮑廷璽吐著舌道：“阿彌陀佛！天下那有這樣好人！”當(dāng)下吃了一天酒。臧三爺酒量小，吃到下午就吐了，扶了回去。韋四太爺這幾個直吃到三更，把一壇酒都吃完了，方才散。只因這一番，有分教：輕財好士，一鄉(xiāng)多濟友朋；月地花天，四海又聞豪杰。不知后事如何，且聽下回分解。

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一鳴掃描，雪兒校對

正文 第三十二回　杜少卿平居豪舉　婁煥文臨去遺言

本章字?jǐn)?shù):5941

話說眾人吃酒散了，韋四太爺直睡到次日上午才起來，向杜少卿辭別要去，說道：“我還打算到你令叔、令兄各家走走。昨日擾了世兄這一席酒，我心里訣活極了！別人家料想也沒這樣有趣。我要去了，連這臧朋友也不能回拜，世兄替我致意他罷。”杜少卿又留住了一日。次日，雇了轎夫，拿了一只玉杯和贛州公的兩件衣服，親自送在韋四太爺房里，說道：“先君拜盟的兄弟，只有老伯一位了，此后要求老伯常來走走。小侄也常到鎮(zhèn)上請老伯安。這一個玉杯，送老伯帶去吃酒，這是先君的兩件衣服，送與老伯穿著，如看見先君的一般。”韋四太爺歡喜受了。鮑廷璽陪著又吃了一壺酒，吃了飯。杜少卿拉著鮑廷璽，陪著送到城外，在轎前作了揖。韋四太爺去了。兩人回來，杜少卿就到婁太爺房里去問候，婁太爺說，身子好些，要打發(fā)他孫子回去，只留著兒子在這里伏侍。

杜少卿應(yīng)了，心里想著沒有錢用，叫王胡子來商議道：“我圩里那一宗田，你替我賣給那人罷了。”王胡子道：“那鄉(xiāng)人他想要便宜，少爺要一千五百兩銀子，他只出一千三百兩銀子，所以小的不敢管。”杜少卿道：“就是一千三百兩銀子也罷。”王胡子道：“小的要稟明少爺才敢去。賣的賤了，又惹少爺罵小的。”杜少卿道：“那個罵你？你快些去賣；我等著要銀子用。”王胡子道：“小的還有一句話要稟少爺：賣了銀子，少爺要做兩件正經(jīng)事。若是幾千幾百的白白的給人用，這產(chǎn)業(yè)賣了也可惜。”杜少卿道：“你看見我白把銀子給那個用的？你要賺錢罷了，說這許多鬼話！快些替我去！”王胡子道：“小的稟過就是了。”出來悄悄向鮑廷璽道：“好了，你的事有指望了。而今我到圩里去賣田，賣了田回來，替你定主意。”王胡子就去了幾天，賣了一千幾百兩銀子，拿稍袋裝了來家，稟少爺?shù)溃骸八@銀子是九五兌九七色的，又是市平，比錢平小一錢三分半。他內(nèi)里又扣了他那邊中用二十三兩四錢銀子，畫字去了二三十兩：這都是我們本家要去的。而今這銀子在這里，拿天平來請少爺當(dāng)面兌。”杜少卿道：“那個耐煩你算這些疙瘩賬！既拿來，又兌甚么？收了進(jìn)去就是了！”王胡子道：“小的也要稟明。”

杜少卿收了這銀子，隨即叫了婁太爺?shù)膶O子到書房里，說道：“你明日要回去？”他答應(yīng)道：“是。老爹叫我回去。”杜少卿道：“我這里有一百兩銀子給你，你瞞著不要向你老爹說。你是寡婦母親，你拿著銀子回家去做小生意養(yǎng)活著。你老爹若是好了，你二叔回家去，我也送他一百兩銀子。”婁太爺?shù)膶O子歡喜接著，把銀子藏在身邊，謝了少爺。次日辭回家去，婁太爺叫只稱三錢銀子與他做盤纏，打發(fā)去了。

杜少卿送了回來，一個鄉(xiāng)里人在敞廳上站著，見他進(jìn)來，跪下就與少爺磕頭。杜少卿道：“你是我們公祠堂里看祠堂的黃大？你來做甚么？”黃大道：“小的住的祠堂旁邊一所屋，原是太老爺買與我的。而今年代多，房子倒了。小的該死，把墳山的死樹搬了幾棵回來添補梁柱，不想被本家這幾位老爺知道，就說小的偷了樹，把小的打了一個臭死，叫十幾個管家到小的家來搬樹，連不倒的房子多拉倒了。小的沒處存身，如今來求少爺向本家老爺說聲，公中弄出些銀子來，把這房子收拾收拾，賞小的住。”杜少卿道：“本家！向那個說？你這房子既是我家太老爺買與你的，自然該是我修理。如今一總倒了，要多少銀子重蓋？”黃大道：“要蓋須得百兩銀子；如今只好修補，將就些住，也要四五十兩銀子。”杜少卿道：“也罷，我沒銀子，且拿五十兩銀子與你去。你用完了再來與我說。”拿出五十兩銀子遞與黃大，黃大接著去了。

門上拿了兩副帖子走進(jìn)來，享道：“臧三爺明日請少爺吃酒，這一副帖子，說也請鮑師父去坐坐。”杜少卿道：“你說拜上三爺，我明日必來。”次日，同鮑廷璽到臧家。臧蓼齋辦了一桌齊整菜，恭恭敬敬，奉坐請酒。席間說了些閑話。到席將終的時候，臧三爺斟了一杯酒，高高奉著，走過席來，作了一個揖，把酒遞與杜少卿，便跪了下去，說道：“老哥，我有一句話奉求。”杜少卿嚇了一跳，慌忙把酒丟在桌上，跪下去拉著他，說道：“三哥，你瘋了？這是怎說？”臧寥齋道：“你吃我這杯酒，應(yīng)允我的話，我才起來。”杜少卿道：“我也不知道你說的是甚么話，你起來說。”鮑廷璽也來幫著拉他起來。臧寥齋道：“你應(yīng)允了？”杜少卿道：“我有甚么不應(yīng)允？”臧寥齋道：“你吃了這杯酒。”杜少卿道，“我就吃了這杯酒。”臧寥齋道：“候你干了。”站起來坐下。杜少卿道：“你有甚話說罷。”臧寥齋道：“目今宗師考廬州，下一棚就是我們。我前日替人管著買了一個秀才，宗師有人在這里攬這個事，我已把三百兩銀子兌與了他，后來他又說出來：‘上面嚴(yán)緊，秀才不敢賣，倒是把考等第的開個名字來補了廩罷。’我就把我的名字開了去，今年這廩是我補。但是這買秀才的人家，要來退這三百兩銀子，我若沒有還他，這件事就要破！身家性命關(guān)系，我所以和老哥商議，把你前日的田價借三百與我打發(fā)了這件，我將來慢慢的還你。你方才已是依了。”杜少卿道：“呸！我當(dāng)你說甚么話，原來是這個事！也要大驚小怪，磕頭禮拜的，甚么要緊？我明日就把銀子送來與你。”鮑廷璽拍著手道：“好爽快！好爽快！拿大杯來再吃幾杯！”當(dāng)下拿大杯來吃酒。

杜少卿醉了，問道：“臧三哥，我且問你，你定要這廩生做甚么？”臧寥齋道：“你那里知道！廩生，一來中的多，中了就做宮。就是不中，十幾年貢了，朝廷試過，就是去做知縣、推宮，穿螺螄結(jié)底的靴，坐堂，灑簽，打人。像你這樣大老官來打秋風(fēng)，把你關(guān)在一間房里，給你一個月豆腐吃，蒸死了你！”杜少卿笑道：“你這匪類，下流無恥極矣！”鮑廷璽又笑道：“笑談！笑談！二位老爺都該罰一杯。”當(dāng)夜席散。

次早，叫王胡子送了這一箱銀子去。王胡子又討了六兩銀子賞錢，回來在鮮魚面店里吃面，遇著張俊民在那里吃，叫道：“胡子老官，你過來，請這里坐。”王胡子過來坐下，拿上面來吃。張俊民道：“我有一件事托你。”王胡子道：“甚么事？醫(yī)好了婁老爹，要謝禮？”張俊民道：“不相干，婁老爹的病是不得好的了。”王胡子道：“還有多少時候？”張俊民道：“大約不過一百天。這話也不必講他，我有一件事托你。”王胡子道：“你說罷了。”張俊民道：“而今宗師將到，我家小兒要出來應(yīng)考，伯學(xué)里人說是我冒籍，托你家少爺向?qū)W里相公們講講。”王胡子搖手道：“這事共總沒中用。我家少爺從不曾替學(xué)里相公講一句話，他又不歡喜人家說要出來考。你去求他，他就勸你不考。”張俊民道：“這是怎樣？”王胡子道：“而今倒有個方法。等我替你回少爺說，說你家的確是冒考不得的，但鳳陽府的考棚是我家先太老爺出錢蓋的，少爺要送一個人去考，誰敢不依？這樣激著他，他就替你用力，連貼錢都是肯的。”張俊民道：“胡子老官，這事在你作法便了。做成了，少不得‘言身寸’。”王胡子道：“我那個要你謝！你的兒子就是我的小侄，人家將來進(jìn)了學(xué)，穿戴著簇新的方巾、藍(lán)衫，替我老叔子多磕幾個頭就是了。”說罷，張俊民還了面錢，一齊出來。

王胡子回家，問小子們道：“少爺在那里，”小子們道：“少爺在書房里。”他一直走進(jìn)書房，見了杜少卿，稟道，“銀子已是小的送與臧三爺收了，著實感激少爺，說又替他兔了一場是非，成全了功名。其實這樣事別人也不肯做的。”杜少卿道：“這是甚么要緊的事，只管跑了來倒熟了！”胡子道：“小的還有話稟少爺。像臧三爺?shù)膹[，是少爺替他補，公中青祠堂的房子，是少爺蓋，眼見得學(xué)院不日來考，又要尋少爺修理考棚。我家太老爺拿幾千銀子蓋了考棚，白白便益眾人，少爺就送一個人去考，眾人誰敢不依？”杜少卿道：“童生自會去考的，要我送怎的？”王胡子道：“假使小的有兒子，少爺送去考，也沒有人敢說？”杜少卿道：“這也何消說。這學(xué)里秀才，未見得好似奴才！”王胡子道：“后門口張二爺，他那兒子讀書，少爺何不叫他考一考？”杜少卿道：“他可要考？”胡子道：“他是個冒籍，不敢考。”杜少卿道：“你和他說，叫他去考。若有廩生多話，你就向那廩生說，是我叫他去考的。”王胡子道：“是了。”應(yīng)諾了去。

這幾日，婁太爺?shù)牟u漸有些重起來了，杜少卿又換了醫(yī)生來看，在家心里憂愁。忽一日，臧三爺走來，立著說道：“你曉得有個新聞？縣里王公壞了，昨晚摘了印，新官押著他就要出衙門，縣里人都說他是個混賬官，不肯借房子給他住，在那里急的要死。”杜少卿道：“而今怎樣了？”臧寥齋道：“他昨晚還賴在衙門里，明日再不出，就要討沒臉面。那個借屋與他住？只好搬在孤老院！”杜少卿道：“這話果然么？”叫小廝叫王胡子來，向王胡子道：“你快到縣前向工房說，叫他進(jìn)去稟王老爺，說王老爺沒有住處，請來我家花園里住。他要房子甚急，你去！”王胡子連忙去了。臧寥齋道：“你從前會也不肯會他，今日為甚么自己借房子與他住？況且他這事有拖累，將來百姓要鬧他，不要把你花園都拆了！”杜少卿道：“先君有大功德在于鄉(xiāng)里，人人知道。就是我家藏了強盜，也是沒有人來拆我家的房子。這個，老哥放心。至于這王公，他既知道仰慕我，就是一點造化了。我前日若去拜他，便是奉承本縣知縣，而今他官已壞了，又沒有房子住，我就該照應(yīng)他。他聽見這話，一定就來，你在我這里候他來，同他談?wù)劇！?

說著，門上人進(jìn)來稟道：“張二爺來了。”只見張俊民走進(jìn)來，跪下磕頭。杜少卿道：“你又怎的？”張俊民道：“就是小兒要考的事，蒙少爺?shù)亩鞯洌倍派偾涞溃骸拔乙颜f過了。”張俊民道：“各位廩主先生聽見少爺吩咐，都沒的說，只要門下捐一百二十兩銀子修學(xué)宮，門下那里捐的起？故此，又來求少爺商議。”杜少卿道：“只要一百二十兩，此外可還再要？”張俊民道：“不要了。”杜少卿道：“這容易，我替你出。你就寫一個愿捐修學(xué)官求入籍的呈子來。臧三哥，你替他送到學(xué)里去，銀子在我這里來取。”臧三爺?shù)溃骸敖袢沼惺拢魅瘴液湍闳チT。”張俊民謝過，去了。

正迎著王胡子飛跑來道：“王老爺來拜，已到門下轎了。”杜少卿和臧寥齋迎了出去。那王知縣紗帽便服，進(jìn)來作揖再拜，說道：“久仰先生，不得一面。今弟在困厄之中，蒙先生慨然以尊齋相借，令弟感愧無地，所以先來謝過，再細(xì)細(xì)請教。恰好臧年兄也在此，”杜少卿道：“老父臺，些小之事，不足介意。荒齋原是空閑，竟請搬過來便了。”臧寥齋道：“門生正要同敝友來侯老師，不想反勞老師先施。”王知縣道：“不敢，不敢。”打恭上轎而去。

杜少卿留下臧寥齋，取出一百二十兩銀子來遞與他，叫他明日去做張家這件事。臧寥齋帶著銀子去了。次日，王知縣搬進(jìn)來住。又次日，張俊民備了一席酒送在杜府，請臧三爺同鮑師父陪。王胡子私向鮑廷璽道：“你的話也該發(fā)動了。我在這里算著，那話已有個完的意思。若再遇個人來求些去，你就沒賬了。你今晚開口。”

當(dāng)下客到齊了，把席擺到廳旁書房里，四人上席。張俊民先捧著一懷酒謝過了杜少卿，又斟酒作揖謝了臧三爺，入席坐下。席間談這許多事故。鮑廷璽道：“門下在這里大半年了，看見少爺用銀子像淌水，連裁縫都是大捧拿了去。只有門下是七八個月的養(yǎng)在府里白渾些酒肉吃吃，一個大錢也不見面。我想這樣干蔑片也做不來，不如揩揩眼淚，別處去哭罷。門下明日告辭。”杜少卿道：“鮑師父，你也不曾向我說過，我曉得你甚么心事，你有話說不是？”鮑廷璽忙斟一杯酒遞過來，說道：“門下父子兩個都是教戲班子過日，不幸父親死了。門下消折了本錢，不能替父親爭口氣；家里有個者母親，又不能養(yǎng)活。門下是該死的人，除非少爺賞我個本錢，才可以回家養(yǎng)活母親。”杜少卿道：“你一個梨園中的人，卻有思念父親、孝敬母親的念，這就可敬的狠了。我怎么不幫你？”鮑廷璽站起來道：“難得少爺?shù)乃嫉洹！倍派偾涞溃骸白阋嗌巽y子？”鮑廷璽看見王胡子站在底下，把眼望著王胡子。王胡子走上來道：“鮑師父，你這銀子要用的多哩，連叫班子，買行頭，怕不要五六百兩？少爺這里沒有，只好將就弄幾十兩銀子給你，過江舞起幾個猴子來，你再跳。”杜少卿道：“幾十兩銀子不濟事。我竟給你一百兩銀子，你拿過去教班子。用完了，你再來和我說話。”鮑廷璽跪下來謝。杜少卿拉住道：“不然我還要多給你些銀子，——因我這婁太爺病重，要料理他的光景——我好打發(fā)你回去。”當(dāng)晚臧、張二人都贊杜少卿的慷慨。吃罷散了。

自此之后，婁太爺?shù)牟∫蝗罩匾蝗铡Ｄ侨眨派偾渥谒矍埃瑠涮珷斦f道：“大相公，我從前挨著，只望病好，而今看這光景，病是不得好了，你要送我回家去！”杜少卿道：“我一日不曾盡得老伯的情，怎么說要回家？”婁太爺?shù)溃骸澳阌执袅耍∥沂怯凶佑袑O的人，一生出門在外，今日自然要死在家里。難道說你不留我？”杜少卿垂淚道：“這樣說我就不留了。老伯的壽器是我備下的，如今用不著，是不好帶去了，另拿幾十兩銀子合具壽器。衣服、被褥是做停當(dāng)?shù)模c老伯帶去。”婁太爺?shù)溃骸斑@棺木衣服，我受你的。你不要又拿銀子給我家兒子孫子。我在這三日內(nèi)就要回去，坐不起來了，只好用床抬了去。你明日早上到令先尊太老爺神主前祝告，說婁太爺告辭回去了。我在你家三十年，是你令先尊一個知心的朋友。令先尊去后，大相公如此奉事我，我還有甚么話？你的品行、文章，是當(dāng)今第一人，你生的個小兒子，尤其不同，將來好好教訓(xùn)他成個正經(jīng)人物。但是你不會當(dāng)家，不會相與朋友，這家業(yè)是斷然保不住的了！像你做這樣慷慨仗義的事，我心里喜歡，只是也要看來說話的是個甚么樣人。像你這樣做法，都是被人騙了去，沒人報答你的。雖說施恩不望報，卻也不可這般賢否不明。你相與這臧三爺、張俊民，都是沒良心的人。近來又添一個鮑廷璽，他做戲的，有甚么好人，你也要照顧他？若管家王胡子，就更壞了！銀錢也是小事，我死之后，你父子兩人事事學(xué)你令先尊的德行，德行若好，就沒有飯吃也不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公，慎卿雖有才情，也不是甚么厚道人。你只學(xué)你令先尊，將來斷不吃苦。你眼里又沒有官長，又沒有本家，這本地方也難住，南京是個大邦，你的才情，到那里去，或者還遇著個知己，做出些事業(yè)來。這剩下的家私是靠不住的了！大相公，你聽信我言，我死也瞑目！”杜少卿流淚道：“老伯的好話，我都知道了。”忙出來吩咐雇了兩班腳子，抬婁太爺過南京到陶紅鎮(zhèn)，又拿出百十兩銀子來付與婁太爺?shù)膬鹤踊厝マk后事。第三日，送婁太爺起身。只因這一番，有分教：京師池館，又看俊杰來游；江北江鄉(xiāng)，不見英賢豪舉。畢竟后事如何，且聽下回分解。

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一鳴掃描，雪兒校對

正文 第三十三回　杜少卿夫婦游山　遲衡山朋友議禮