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王冕隱居在會稽山中，并不自言姓名；后來得病去世，山鄰斂些錢財，葬于會稽山下。是年，秦老亦壽終于家。可笑近來文人學士，說著王冕，都稱他做王參軍，究竟王冕何曾做過一日官？所以表白一番。

這不過是個“楔子”，下面還有正文。

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一鳴掃描，雪兒校對

正文 第二回　王孝廉村學識同科　周蒙師暮年登上第

本章字數:6451

話說山東兗州府汶上縣有個鄉村，叫做薛家集。這集上有百十來人家，都是務農為業。村口一個觀音庵，殿宇三間之外，另還有十幾間空房子，后門臨著水次。這庵是十方的香火，只得一個和尚住。集上人家，凡有公事，就在這庵里來同議。

那時成化末年，正是天下繁富的時候。新年正月初八日，集上人約齊了，都到庵里來議“鬧龍燈”之事。到了早飯時候，為頭的申祥甫帶了七八個人走了進來，在殿上拜了佛；和尚走來與諸位見禮，都還過了禮。申祥甫向發作和尚道：“和尚！你新年新歲，也該把菩薩面前香燭點勤些！阿彌陀佛！受了十方的鈔錢，也要消受。”又叫“諸位都來看看：這琉璃燈內，只得半琉璃油。”指著內中一個穿齊整些的老翁，說道：“不論別人，只這一位荀老爺，三十晚里還送了五十斤油與你；白白給你炒菜吃，全不敬佛！”和尚陪著小心。等他發作過了，拿一把鉛壺，撮了一把苦丁茶葉，倒滿了水，在火上燒得滾熱，送與眾位吃。荀老爺先開口道：“今年龍燈上廟，我們戶下各家，須出多少銀子？”申祥甫道：“且住，等我親家來一同商議。”正說著，外邊走進一個人，兩只紅眼邊，一副鐵鍋臉，幾根黃胡子，歪戴著瓦楞帽，身上青布衣服，就如油簍一般，手里拿著一根趕驢的鞭子。走進門來，和眾人拱一拱手，一屁股就坐在上席。這人姓夏，乃薛家集上舊年新參的總甲。夏總甲坐在上席，先吩咐和尚道：“和尚！把我的驢牽在后園槽上，卸了鞍子，拿些草喂得飽飽的。我議完了事，還要到縣門口黃老家吃年酒去哩。”

吩咐過了和尚，把腿蹺起一只來，自己拿拳頭在腰上只管捶，捶著說道：“俺如今到不如你們務農的快活了！想新年大節，老爺衙門里，三班六房，那一位不送帖子來？我怎好不去賀節？每日騎著這個驢，上縣下鄉，跑得昏頭暈腦。打緊又被這瞎眼的王八在路上打個前失，把我跌了下來，跌得腰胯生疼。”申祥甫道：“新年初三，我備了個豆腐飯邀請親家，想是有事不得來了？”夏總甲道：“你還說哩！從新年這七八日，何曾得一個閑？恨不得長出兩張嘴來，還吃不退。就像今日請我的黃老爺，他就是老爺面前站得起來的班頭；他抬舉我，我若不到，不惹他怪？”申祥甫道：“西班黃老爺，我聽說，他從年里頭，就出差去了；他家又無兄弟兒子，卻是誰做主人？”夏總甲道：“你又不知道了。今日的酒，是快班李老爺請；李老爺家房子窄，所以把席擺在黃老爺家大廳上。”說了半日，才講到龍燈上。夏總甲道：“這樣事，俺如今也有些不耐煩管了。從前年年是我做頭，眾人寫了功德，賴著不拿出來，不知累俺賠了多少。況今年老爺衙門里，領班、二班、西班、快班，家家都興龍燈，我料想看個不了，那得功夫來看鄉里這幾把燈？但你們說了一場，我也少不得搭個分子，任憑你們那一個做頭。像這荀老爺田地廣，糧食又多，叫他多出些；你們各家照分子派，這事情就舞起來了。”眾人不敢違拗，當下捺著姓荀的出了一半，其余眾戶也都派了分子來；共二三兩銀子，寫在紙上。

和尚捧出茶盤，──云片糕、紅棗，和些瓜子、豆腐乾、栗子、雜色糖，──擺了兩桌。尊夏老爺坐在首席，斟上茶來。申祥甫又說：“孩子大了，今年要請一個先生，就在這觀音庵里做個學堂。”眾人道：“俺們也有好幾家孩子要上學。只這申老爺的令郎，就是夏老爺的令婿；夏老爺時刻有縣主老爺的牌票，也要人認得字。只是這個先生，須要到城里去請才好。”夏總甲道：“先生倒有一個，你道是誰？就是咱衙門里戶總科提空顧老相公家請的一位先生。姓周，官名叫做周進。年十多歲，前任老爺取過他個頭名，卻還不曾中過學。顧老相公請他在家里三個年頭，他家顧小舍人去年就中了學，和咱鎮上梅三相一齊中的。那日從學里師爺家迎了回來，小舍人頭上戴著方巾，身上披著大紅□，騎著老爺棚子里的馬，大吹大打，來到家門口。俺和衙門的人，都攔著街遞酒。后來將周先生請來，顧老相公親自奉他三杯，尊在首席。點了一本戲，是梁灝八十歲中狀元的故事。顧老相公為這戲，心里還不大喜歡。后來戲文內唱到梁灝的學生卻是十七八歲就中了狀元，顧老相公知道是替他兒子發兆，方才喜了。你們若要先生，俺替你把周先生請來。”眾人都說是“好。”吃完了茶，和尚又下了一斤牛肉面吃了，各自散去。

次日，夏總甲果然向周先生說了，每年酬金十二兩銀子；每日二分銀子，在和尚家代飯。約定燈節后下鄉，正月二十開館。到了十六日，眾人將分子送到申祥甫家備酒飯，請了集上新進學的梅三相做陪客。那梅玖戴著新方巾，老早到了。直到巳牌時候，周先生才來。聽得門外狗叫，申祥甫走出去迎了進來。眾人看周進時，頭戴一頂舊氈帽，身穿元色綢舊直裰，那右邊袖子，同后邊坐處都破了。腳下一雙舊大紅綢鞋。黑瘦面皮，花白胡子。申祥甫拱進堂屋，梅玖方才慢慢的立起來和他相見。周進就問：“此位相公是誰？”眾人道：“這是我們集上在庠的梅相公。”周進聽了，謙讓不肯僭梅玖作揖。梅玖道：“今日之事不同。”周進再三不肯。眾人道：“論年紀也是周先生長，先生請老實些罷”。梅玖回過頭來向眾人道：“你眾位是不知道我們學校規矩，老友是從來不同小友序齒的；只是今日不同，還是周長兄請上。”原來明朝士大夫，稱儒學生員叫做“朋友”，稱童生是“小友”；比如童生進了學，那怕十幾歲，也稱為“老友”，若是不進學，就到八十歲，也稱為“小友”。就如女兒嫁人：嫁時稱為“新娘”，后來稱呼“奶奶”，“太太”，就不叫“新娘”了；若是嫁與人家做妾，就算到頭發白了，還要喚做“新娘”。閑話休提。

周進因他說這樣話，倒不同他讓了，竟僭著他作了揖。眾人都作過揖坐下。只有周、梅二位的茶杯里，有兩枚生紅棗，其余都是清茶。吃過了茶，擺了兩張桌子杯筷，尊周先生首席，梅相公二席。眾人序齒坐下，斟上酒來。周進接酒在手，向眾人謝了擾，一飲而盡。隨即每桌擺上八九個碗，乃是豬頭肉、公雞、鯉魚、肚、肺、肝、腸之類。叫一聲“請！”一齊舉筷，卻如風卷殘云一般，早去了一半。看那周先生時，一筷也不曾下般。申祥甫道：“今日先生為甚么不用肴饌？卻不是上門怪人？”揀好的遞了過來。周進攔住道：“實不相瞞，我學生是長齋。”眾人道：“這個倒失于打點！卻不知先生因甚吃齋？”周進道：“只因當年先母病中在觀音菩薩位下許的，如今也吃過十幾年了。”梅玖道：“我因先生吃齋，倒想起一個笑話，是前日在城里我那案伯顧老相公家，聽見他說的：有個做先生的一字至七字詩。”眾人都停了筷聽他念詩。他便念道：“呆！秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來！”念罷說道：“像我這周長兄，如此大才，呆是不呆的了？”又掩著口道：“秀才，指日就是。那‘吃長齋，胡須滿腮’竟被他說一個著！”說罷，哈哈大笑，眾人一齊笑起來。

周進不好意思，申祥甫連忙斟了一杯酒道：“梅三相該罰一杯；顧老相公家西席就是周先生了。”梅玖道：“我不知道該罰不該罰？但這個笑話，不是為周長兄，他說明了是個秀才。但這吃齋也是好事。先年俺有一個母舅，一口長齋。后來進了學，老師送了丁祭的胙肉來。外祖母道：‘丁祭肉若是不吃，圣人就要計較了；大則降災，小則害病。’只得就開了齋。俺這周長兄，只到今年秋季，少不得有胙肉送來，不怕你不開哩！”眾人說他發的利市好，同斟一杯，送與周先生預賀，把周先生臉上羞的紅一塊，白一塊，只得承謝眾人，將酒接在手里。

廚下捧出湯點來，一大盤實心饅頭，一盤油煎扛子火燒。眾人道：“這點心是素的，先生用幾個！”周進怕湯不潔凈，討了茶來吃點心。內中一人問申祥甫道：“你親家今日在那里？何不來陪先生坐坐？”申祥甫道：“他到快班李老爺家吃酒去了。”又一個人道：“李老爹這幾年在新任老爺手里，著實紅起來了，怕不一年要尋千把銀子。只是他老人家好賭，不如西班黃老爹，當初也在這些事里頑耍，這幾年成了正果，家里房子蓋的像天宮一般，好不熱鬧。”

荀老爺向申祥甫道：“你親家自從當了門戶，時運也算走順風；再過兩年，只怕也要弄到黃老爹的地步哩。”申祥甫道：“他也算停當的了。若想到黃老爹的地步，只怕還要做幾年的夢！”梅相公正吃著火燒，接口道：“做夢倒也有些準哩！”因問周進道：“長兄這些年考校，可曾得個什么夢兆？”周進道：“倒也沒有。”梅玖道：“就是僥幸的這一年，正月初一日，我夢見在一個極高的山上，天上的日頭，不差不錯，端端正正掉了下來，壓在我的頭上，驚出一身的汗；醒了摸一摸頭，就像還有些熱。那時不知什么原故，如今想來，好不有準！”于是點心吃完，又斟了一巡酒。直到上燈時候，梅相公同眾人別了回去。

申祥甫拿出一副藍布被褥，送周先生到觀音庵里歇宿。向和尚說定，館地就在后門里這兩間屋內。直到開館那日，申祥甫陪著眾人，領了學生來；七長八短幾個孩子，拜見先生。眾人各自散了，周進上位教書。

晚間，學生回去。把各家的見面禮拆開來看：只見荀家是一錢銀子，另有八分銀子代茶；其余也有三分的；也有四分的；也有十來個錢的。合攏了，不夠一個月飯食。周進一起包了，交與和尚收著再算。那些孩子，就像蠢牛一般，一時照顧不到，就溜到外邊去打瓦踢球，每日淘氣的不得了。周進只得耐著性子，坐著教導。

不覺兩個多月，天氣漸暖。周進吃過午飯，開了后門出來，到河沿上望望。雖是鄉村地方，河邊卻也有幾株桃花柳樹，紅紅綠綠，間雜好看。看了一回，只見蒙蒙的細兩下將起來。周進見下雨，轉入門內，望著雨下在河里，煙籠遠樹，景致更妙。這雨越下越大，卻見河上流處一只船冒雨而來。那船本不甚大，又是蘆席蓬，所以怕雨。將近河岸，只見艙中坐著一個人，船尾坐著兩個從人，船頭上放著一擔食盒。將到岸邊，那人連呼船家泊船。帶領從人，走上岸來。

周進看那人時，頭戴方巾，身穿寶藍緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，約有三十多歲光景；走到門口，與周進舉一舉手，一直進來。自己口里說道：“原來是個學堂。”周進跟了進來作揖，那人還了個半禮道：“你想就是先生了？”周進道：“正是。”那人問從者道：“和尚怎的不見？”說著，和尚忙走了出來道：“原來是王大爺。請坐，僧人去烹茶來。”向著周進道：“這王大爺，就是前科新中的，先生陪了坐著，我去拿茶。”

那王舉人也不謙讓，從人擺了一張凳子，就在上首坐了；周進下面相陪。王舉人道：“你這先生貴姓？”周進知他是個舉人，便自稱道：“晚生姓周。”王舉人道：“去年在誰家作館？”周進道：“在縣門口顧老相公家。”王舉人道：“足下莫不是就在我白老師手里曾考過一個案道的？說這幾年在顧二哥家作館，差是不差？”周進道：“俺這顧東家，老先生也是認識的？”王舉人道：“顧二哥是俺戶下冊書，又是拜盟的好弟兄。”須臾，和尚獻上茶來吃了。周進道：“老先生的殊卷，是晚生熟讀過的；后面兩大股文章，尤其精妙。”王舉人道：“那兩股文章不是俺作的。”周進道：“老先生又過謙了。卻是誰作的呢？”王舉人道：“雖不是我作的，卻也不是別人作的。那時頭場，初九日，天色將晚，第一篇文章還不曾做完，自己心里疑惑，說：‘我平日筆下最快，今日如何遲了？’正想不出來，不覺瞌睡上來，伏著號板打一個盹；只見五個青臉的人跳進號來，中間一人，手里拿著一枝大筆，把俺頭上點了一點，就跳出去了。隨即一個戴紗帽紅袍金帶的人，揭開廉子進來，把俺拍了一下，說道：‘王公請起！’那時俺嚇了一跳，通身冷汗；醒轉來，拿筆在手，不知不覺寫了出來。可見貢院里鬼神是有的。弟也曾把這話回稟過大主考座師，座師就道弟該有鼎元之分。”

正說得熱鬧，一個小學生送仿來批，周進叫他擱著。王舉人道：“不妨，你只管去批仿，俺還有別的事。”周進只得上位批仿。王舉人吩咐家人道：“天已黑了，雨又不住，你們把船上的食盒挑了上來，叫和尚拿升米做飯。船家叫他伺候著，明日早走。”向周進道：“我方才上墳回來，不想遇著雨，耽擱一夜。”說著，就猛然回頭。一眼看見那小學生的仿紙上的名字是荀玫，不覺就吃了一驚；一會兒咂嘴弄唇的，臉上做出許多怪樣。周進又不好問他，批完了仿，依舊陪他坐著。他就問道：“方才這小學生幾歲了？”周進道：“他才七歲。”王舉人道：“是今年才開蒙？這名字是你替他起的？”周進道：“這名字不是晚生起的。開蒙的時候，他父親請求集上新進梅朋友替他起名；梅朋友說自己的名字叫做玖，也替他起個‘王’旁的名字發發兆，將來好同他一樣的意思。”

王舉人笑道：“說起來竟是一場笑話：俺今年正月初一日，夢見看會試榜，弟中在上面是不消說了；那第三名也是汶上人，叫做荀玫。弟正疑惑我縣里沒有這一個姓荀的孝廉；誰知竟同著這個小學生的名字，難道和他同榜不成？”說罷，就哈哈大笑起來道：“可見夢作不得準！況且功名大事，總以文章為主，那里有什么鬼神？”周進道：“老先生，夢也竟有準的：前日晚生初來，會著集上梅朋友，他說也是正月初一日，夢見一個大紅日落在頭上，他這年就飛黃騰達的。”王舉人道：“這話更不作準了。比如他進個學，就有日頭落在他頭上，像我這發過的，不該連天都掉下來，是俺頂著的了？”

彼此說著閑話，掌上燈燭，管家捧上酒飯，雞、魚、鴨、肉，堆滿春臺。王舉人也不讓周進，自己坐著吃了，收下碗去。隨后和尚送出周進的飯來，一碟老菜葉、一壺熱水，周進也吃了。安置后，各自歇宿。

次早，天色已晴，王舉人起來洗了臉，穿好衣服，拱一拱手，上船去了。撒了一地的雞骨頭、鴨翅膀、魚刺、瓜子殼，周進昏頭昏腦，掃了一早晨。自這一番之后，一薛家集的人都曉得荀家孩子是縣里王舉人的進士同年，傳為笑話；這些同學的孩子趕著他，就不叫荀玫了，都叫他“荀進士”。各家父兄聽見這話，都各不平。偏要在荀老翁跟前恭喜，說他是個“封翁太老爺”。把這個荀老爺氣得有口難分。申祥甫背地里又向眾人道：“那里是王舉人親口說這番話！這就是周先生看見我這一集上只有荀家有幾個錢，捏造出這話來奉承他，圖他個逢時遇節，他家多送兩個盒子。俺前日聽見說，荀家抄了些面筋、豆腐干，送在庵里；又送了幾回饅頭、叉燒包，就是這些原故了。”眾人都不歡喜。以此周進安身不牢，因是礙著夏總甲的面皮，不好辭他，將就混了一年；后來夏總甲也嫌他呆頭呆腦，不知道常來承謝，由著眾人把周進辭了。來家那年，卻失了館，在家日食艱難。一日，他姊丈金有余來看他，勸道：“老舅，莫怪我說你：這讀書求功名的事，料想也是難了！人生世上，難得的是這碗現成飯，只管稂不稂莠不莠的到幾時？我如今同了幾個大本錢的人到省城去買賣，差一個記帳的人，你不如同我們去走走；你又孤身一人，在客伙內，還是少了你吃的、穿的？”周進聽了這話，自己想：“‘癱子掉在井里，撈起來也是坐。’有甚虧負我？”隨即應允了。金有余擇個吉日，同一伙客人起身，來到省城雜貨行里住下。周進無事，閑著街上走走。看見紛紛的工匠，都說是修理貢院。周進跟到貢院門口，想挨進去看，被看門的大鞭子打了出來。晚間向姊夫說，要去看看。金有余只得用了幾個小錢，一伙客人，都也同了去看；又請求行主人領著。

行主人走進頭門，用了錢的并無攔阻。到了龍門下行主人指導：“周客人，這是相公們進來的門了。”進去兩邊號房門，行主人指道：“這是‘天’字號了，你自進去看看！”周進一進了號，見兩塊板擺得整整齊齊；不覺眼睛里一陣酸酸的，長嘆一聲，一頭撞在號板上，直僵僵的不醒人事。只因這一死，有分教：‘累年蹭蹬，忽然際會風云；終歲凄涼，竟得高懸月旦。’

未知周進性命如何？且聽下回分解。

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一鳴掃描，雪兒校對

正文 第三回　周學道校士拔真才　胡屠戶行兇鬧捷報

本章字數:8304

話說周進在省城要看貢院，金有余見他真切，只得用幾個小錢同他去看。不想才到‘天’字號，就撞死在地下。眾人都慌了，只道一時中了邪。行主人道：“想是這貢院里久沒有人到，陰氣重了。故此周客人中了邪。”金有余道：“賢東！我扶著他，你且到做工的那里借口開水灌他一灌。”行主人應諾，取了水來，三四個客人一齊扶著，灌了下去。喉嚨里咯咯的響了一聲，吐出一口稠涎來。眾人道：“好了。”扶著立了起來。周進看看號板，又是一頭撞了去；這回不死了，放聲大哭起來。眾人勸也勸不住。金有余道：“你看，這不是瘋了么？好好到貢院來耍，你家又不曾死了人，為甚么號淘痛哭？”周進也不聽見，只管伏著號板，哭個不住；一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，滾的眾人心里都凄慘起來。金有余見不是事，同行主人一左一右，架著他的膀子。他那里肯起來，哭了一陣，又是一陣，直哭到口里吐出鮮血來。眾人七手八腳，將他扛抬了出來，在貢院前一個茶棚子里坐下，勸他吃了一碗茶；猶自索鼻涕，彈眼淚，傷心不止。

內中一個客人道：“周客人有甚心事，為甚到了這里這等大哭起來？”金有余道：“列位老客有所不知，我這舍舅，本來原不是生意人。因他苦讀了幾十年的書，秀才也不曾做得一個，今日看見貢院，就不覺傷心起來。”只因這一句話道著周進的真心事，于是不顧眾人，又放聲大哭起來。又一個客人道：“論這事，只該怪我們金老客；周相父既是斯文人，為甚么帶他出來做這樣的事？”金有余道：“也只為赤貧之士，又無館做，沒奈何上了這一條路。”又一個客人道：“看令舅這個光景，畢竟胸中才學是好的；因沒有人識得他，所以受屈到此田地。”金有余道：“他才學是有的，怎奈時運不濟！”

那客人道：“監生也可以進場。周相公既有才學，何不捐他一個監？進場中了，也不枉了今日這番心事。”金有余道：“我也是這般想，只是那里有一筆錢子？”此時周進哭的住了。那客人道：“這也不難，現放著我這幾個兄弟在此，每人拿出幾十兩銀子，借與周相公納監進場；若中了官，那在我們這幾兩銀子？就是周相公不還，我們走江湖的人，那里不破掉了幾兩銀子？何況這是好事，你眾位意下如何？”眾人一齊道：“‘君子成人之美’。”又道：“‘見義不為，是為無勇。’俺們有甚么不肯？只不知周相公可肯俯就？”周進道：“若得如此，便是重生父母，我周進變驢變馬，也要報效！”爬到地下，就磕了幾個頭；眾人還下禮去。金有余也稱謝了眾人，又吃了幾碗茶。周進不再哭了，同眾人說說笑笑，回到行里。

次日，四位客人果然備了二百兩銀子，交與金有余；一切多的使費，都是金有余包辦。周進又謝了眾人和金有余，行主人替周進準備一席酒，請了眾位。金有余將著銀子，上了藩庫，討出庫收來。正值宗師來省錄遺，周進就錄了個貢監首卷。到了八月初八日進頭場，見了自己哭的所在，不覺喜出望外。

自古道：‘人逢喜事精神爽。’那七篇文字，做的花團錦簇一般；出了場，仍舊住在行里。金有余同那幾個客人，還不曾買完了貨。直到放榜那日，巍然中了。眾人個個喜歡，一齊回到汶上縣拜縣父母、學師。那典史拿晚生帖子上門來賀。汶上縣的人，不是親的，也來認親；不認識的，也來相認。忙了個把月，申祥甫聽見這事，在薛家集聚了分子，買了四只雞、五十個蛋，和些炒米飯團之類，親自上門來賀喜。周進留他吃了酒飯去。荀老爺賀禮是不消說了。看看上京會試，盤費衣服，都是金有余替他設處。到京會試，又中了進士，殿試三甲，授了部屬。

荏苒三年，升了御史，欽點廣東學道。這周學道雖也請了幾個看文章的相公，卻自己心里想道：“我在這里面吃苦久了，如今自己當權，須要把卷子都細細看過，不可聽著幕客，屈了真才。”主意定了，到廣州上了任。