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他諾幫著苗婆婆收拾好廚房和飯桌。苗婆婆認認真真地將屋子收拾妥當，將所有多余之物仔細地收在垃圾袋中。屋內原本就很整潔，經過苗婆婆的手，變得一塵不染，干凈到不似有人生活。

貓小姐捧著茶杯，安靜地坐在沙發上，略顯渙散的眼神跟著苗婆婆的動作轉動，看起來像是在發呆。她就這樣看著苗婆婆將她生活過的痕跡一點一滴地抹去。

客廳的柜子上還架設著老式的家庭座機，這種聯系工具在很多人類家庭已經消失。顯然，苗婆婆是個戀舊的人。她忙完所有的活兒，解下圍裙和袖套，認真抹平衣服上的褶皺，走向電話機。

玻璃架上擺著一只鑲著全家福的相框，照片上的所有人都笑得燦爛。相框下壓著一個電話簿，內頁的邊角已經泛黃卷曲，顯然被翻開過很多次。苗婆婆取下電話簿，翻到最常用的那一頁，攤開。電話簿上的數字描得很大，幾個簡單的數字幾乎占據了滿滿一整頁。

苗婆婆小心地拎起聽筒，湊到耳朵邊，費力地從電話簿上辨認出一個個數字，慢而認真地撥號。

和以往一樣，電話很快被掛斷，聽筒里傳來機械的女聲。

苗婆婆捏著聽筒等了一會兒，將系統提示音一字不漏地聽完，然后輕輕放下聽筒，掛斷電話。

他諾覺得有些悶氣，主動提出去扔垃圾。天已經黑了，夜風涼得很，他諾蹲在垃圾桶旁，和流浪貓們聊了會兒天。

“苗婆婆嗎？喵知道哦，是只好人類?！币恢话虼笱鼒A的大黃貓這樣說道。

“她很好的，經常給我們送吃的，從來不嚇唬我們，下雪天還給我們帶毛毯。如果有誰受傷了，她也會幫我們治療。”這是一只黑臉貓，說話細聲細氣的。

“對的對的，我還吃過她帶來的清蒸小魚，超級好吃?！绷硪恢缓诎棕堃贿吿蛑ψ右贿吇匚睹牢叮澳愕淖ψ勇勂饋砗芟隳?。”他湊到他諾的手邊，嗅了嗅，咂咂嘴，似乎想要伸出舌頭去舔。

他諾拒絕了對方的熱情。他的手指上還沾著蛤蜊的香氣，盡管微弱，但聞起來依舊美味。

不多時，流浪貓們越聚越多，幾乎占據了整個草坪。他們不吵不鬧，安安靜靜地找到自己的角落，或趴著，或坐立，三五成群，似乎在進行某種神秘的儀式。

他諾數了數，發現大概有三十多只貓咪聚集在這里。“你們這里流浪貓這么多的嗎？”他好奇地問道。

“不是的哦?！弊铋_始和他搭訕的那只大黃貓看起來是個交際達貓，幾乎和每一只貓都認識，他打完一圈招呼，回到他諾，替他解答疑惑，“我們是來送別苗婆婆的。”

他諾點點頭，看起來苗婆婆的貓緣很好呢。

他諾回到苗婆婆家時，苗婆婆正和貓小姐坐在沙發上一起收看搞笑節目。和他諾想的不太一樣，她們兩人并未交談。搞笑節目動靜總是很大，將空蕩的客廳渲染得熱鬧十足，宛如人來人往。她們雖然不說話，卻相處和諧，并不見尷尬。

苗婆婆朝他諾笑道：“還麻煩你跑下樓，真是辛苦了。要不要過來吃果子？”

他諾要了一籃子橙黃色的小橘子，認認真真地剝皮，給苗婆婆遞了一只，貓小姐一只，最后是他自己。砂糖橘多汁細膩，甜得喉嚨口發疼。

電視節目結束，苗婆婆關上電視機，客廳陷入一片沉寂。他諾盯著對面的那堵白墻，發著呆，眼神放空。

最后，是苗婆婆打破了沉默。“你需要一條珍珠項鏈，”她這樣說道，看向貓小姐，“所有女孩，無論什么年紀，都需要一條珍珠項鏈的?！?

這句話沒頭沒尾，顯得很奇怪，但誰也沒開口詢問。

貓小姐也看著苗婆婆，簡單地點了點頭。

苗婆婆起身去了臥室，取出一只深褐色的木匣子，里頭珍藏著她年輕時佩戴過的一串小珍珠項鏈。

“這條就很好，長度大小都合適，配衣服裙子都好看?！泵缙牌耪f道，伸手將項鏈在貓小姐的脖子上比劃一番，“很適合你?！?

苗婆婆將珍珠項鏈送給貓小姐，貓小姐沒有拒絕，當場彎下脖子，將項鏈佩戴上去。

他諾歪著頭看向貓小姐。苗婆婆沒有說錯，這條項鏈確實很配貓小姐，她看上去很漂亮。

苗婆婆充滿愛意地看著貓小姐，臉上滿是溫情。像是忽然打開了話匣子，話一下多了起來。她說起自己年輕時候的事情，又講到最近幾年的生活趣事，她的丈夫，她的孩子，她的貓咪，似乎毫無邏輯，天南地北。

他諾用掌心撐著臉，聽得津津有味。

“等孩子都長大了，就不愛黏著我了。他們小時候，可是寸步不離地跟著我的，哪怕他們爸爸想要多和他們親近親近，兩個小不點也都是不愿意的?！闭f起孩子，苗婆婆臉上全是喜悅和自豪，“后來，老大走了，老二也跟著離開。他們去了大城市。大城市好啊，大城市發展機會多。工作也忙，一年到頭也沒幾天假期。平時還加班應酬，電話都沒空說?！泵缙牌诺恼Z氣又幾分寂寞。

“還是貓好，”她又笑了起來，“雖然不會說話。我有時候忍不住想，也許人這一輩子，最終還是得一個人走。這路啊，岔開了，就難再并起來了。老伴兒也是，孩子也是?！彼龂@了一聲氣。

“貓只是不會說話而已?！必埿〗闫铺旎牡鼗貞艘痪洹?

貓婆婆點頭，道：“沒錯，只是不會說話。又聰明又耐心，找到性情合適的，再好不過?！?

貓小姐不再說話。

時針緩緩地指向十二點。苗婆婆終于熬不住，起身去臥室休息。臨走前，她轉身，最后環顧一眼溫馨整潔的客廳，全家福，和坐在沙發上的兩位年輕人，露出滿足的笑意。

“不再打電話了嗎？”貓小姐出聲提醒，“你的孩子還沒有回來?！?

苗婆婆搖搖頭，道：“我的孩子，已經回來了?！?

貓小姐怔楞片刻，繼而低下頭。

苗婆婆再次走過來。她先是俯身，輕柔地抱住他諾，道：“謝謝你，你真是個好孩子。你的父母一定很為你感到驕傲?！?

他諾回抱住苗婆婆，偷偷擦了擦通紅的眼睛。

苗婆婆松開他諾，轉身又抱住貓小姐。貓小姐沒有拒絕，只是依舊沉默地低著頭。

“我有最后一條人生建議，我保證這個會很管用?！彼χf道，眼神溫柔而堅定，“沒有漂亮的軀體也沒什么大不了的，有缺陷也沒什么大不了的，受過傷害也沒什么大不了的。無論什么時候，如果你感到害怕，千萬不要退縮，要往前一步，用手摸一摸你害怕的東西，它們就不再變得可怕?！?

苗婆婆伸手握住貓小姐的手，用她長滿繭子粗糙的大手包裹住貓小姐的，道：“你摸一摸南墻，它比你疼。而你，永遠都會被愛著?！?

苗婆婆睡下了。貓小姐依舊坐在飯桌前的椅子上。他諾窩在客廳的沙發里，盯著天花板出神。

不知何時，窗外響起貓咪的春歌，此起彼伏，喵喵嗚嗚，整整唱了一個晚上。

——這么多年，承蒙您的照顧，辛苦啦。從今以后，從地上到天上，自由吧，喵嗚嗚

他諾枕著貓咪們的歌聲，在沙發上沉沉睡去。窗簾沒有拉上，月光浸沒著他，為他蓋上一床被子。第二天一大早，他諾是被陽光叫醒的。他不停地搓著臉，腦袋里嗡嗡作響。

貓小姐站在客廳的窗戶前，看向他諾，輕輕點了點頭。

他諾明白，苗婆婆已經走了。

第20章 第一筆報酬