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月入日出,又是一日清晨。
揚州蘇府蘇家大小姐的閨房里,還是一片安寧。
“楓兒!”伴隨著一聲呼喚登堂入室,楚韶靈在蘇家的自由不亞于蘇家小姐蘇若楓。
“楚小姐,我家小姐剛剛起床。”丫鬟掩嘴偷笑。
韶靈無奈地向臥房的方向看了一眼,一般來說,“剛起床”的意思就是尚未起床,這是若楓教下人說的。
唉,昨日明明是你千叮嚀萬囑咐地叫我早些來找你,不要失約,看來失約的是你這個小懶蟲。無奈地?fù)u了搖頭,韶靈兀自推開了臥房的門。蘇若楓的閨房,對于同是女子的她,不是禁地。
果不其然,那懶蟲正在呼呼地睡著,粉紅幔帳后均勻的呼吸聲清晰地傳到韶靈的耳中。韶靈輕輕合上房門,撩開紗帳,走到床前。
柔柔的秀發(fā)披散在枕上,雙目輕合卻又微睜,正在將醒未醒之間,長長的睫毛輕微地顫動——夢還未盡嗎,我的美人?韶靈一時失神,立在床邊,面色沉靜,眸中露出些許沉醉之色。
她輕輕坐在了床邊,撫著若楓凌亂的發(fā)絲,眼中蒙上了一層迷霧,叫人看不清。
若楓覺察到了面上的輕撫,慢慢覺醒過來,睜開渾沌的眼睛,看清了面前的人,立時甜甜笑道:“靈師姐,你來了。”
那手的主人不舍地將手收了回去,也回以一個同樣甜美的笑容:“懶蟲,還不快起來,我們還得先去看師父?!?
蘇若楓“哦”了一聲,笑嘻嘻地爬了起來,三兩下?lián)Q好衣服,拽著楚韶靈出了蘇府。
熙熙攘攘的街頭,兩個衣著光鮮的年輕男子每人手提著一大壇子酒,這本就顯眼,恰好這兩個男子都長得風(fēng)度翩翩,光彩照人,不由得引來了更多人的注目。
兩人卻沒有走大路,而是鉆進(jìn)了小巷之中。七拐八拐,居然到了一個日常百姓丟棄舊家具的所在。
“靈師姐,”若楓有些難以置信地小聲問,你確定師父是在這里嗎?!?
“嗯,師父上次告訴我要我到這里來找他。”韶靈回答得有些猶豫。
“怎么?為師下榻此處很丟人嗎?”清朗的聲音帶著笑意從背后響起,一個原來是半躺在房檐上的老頭哈哈大笑著跳了下來。
說是老頭,卻發(fā)黑如墨,只是凌亂的頭發(fā),一身破舊寒酸的道袍叫人不由得把他當(dāng)做了糟老頭子,但若細(xì)眼打量,便發(fā)現(xiàn)這人依舊是仙風(fēng)道骨的模樣,正是師父青衣。兩人不由得都笑了。
“怎么?師父您換了衣服了?不是原先自稱青衣道人,一輩子只穿青衣嗎?”若楓笑吟吟地走上前去,將手里的一壇酒遞給師父。
青衣道人自是不客氣,幾口灌下去半壇子:“哈哈哈,好酒,應(yīng)該是蘇家三十年的陳釀啊!還不是你們兩個那幾個出了名的師兄,人家問他們師從何處,為了給自己壯聲勢硬說師從青衣門門主,還說自己師父喜穿青衣,編了一大套東西,惹出一大幫老騙子也跟著收徒弟,穿著青衣四處招搖。害得我一穿青衣就被一幫黃口小兒戲弄,說我是老騙子——你們兩個評評理,為師冤不冤吶!”說罷又是幾口,將另半壇又喝光了。
“冤,冤,師父您真是太冤了,所以徒兒們特意拿了好酒來孝敬您?!鄙仂`一臉無奈地看著人老心未老的頑童似的師父,將另一壇酒也遞了上去。
青衣竟破天荒地沒有一飲而盡,反而深深地看了面前的兩個徒弟,長嘆一聲:“可惜了,天妒紅顏;可惜了,陰陽錯顛;可惜了,金童玉女;可惜了,今生無緣;可惜了,兵荒馬亂;可惜了,千里江山;可惜了,愛子情篤;可惜了,勢難逆天!罷罷罷,且醉今朝!”又是一陣痛飲。
楚韶靈目光郁沉,她沒能明白師父到底在說什么,卻看出了師父的豪爽之下藏著些許難過。
緘默之間,三人同時聽到不遠(yuǎn)處傳來了刀劍之聲。
……
清晨之時,急著赴約的自然不止蘇楚二人。
“少忠,船已租好了吧?!背隽瞬枭?,楊四自然而然地問齊少忠是否已辦好了游湖的事情。少忠是個何等精細(xì)的人,自然已經(jīng)辦好了。
“好,那咱們先去市集逛逛——”
“三哥!起得好早??!”楊尚文不知從何處冒了出來,彬彬有禮。瞧見了他,楊四唇角微揚,這人叫得還真是親切。
“四弟既然來了,咱們就一起先去逛逛集市吧!”下了馬,讓齊少忠牽著,和楊尚文并排著走到集市上。
清晨起來七件事,柴米油鹽醬醋茶。這集市上的人們,哪個不是為這些而忙碌的呢?恰是這種忙碌,才交織出了社會。人們是為了生存而努力工作,最底層的老百姓無法參與朝綱,戰(zhàn)場,商斗,他們也就是在這種忙碌中卻支撐起了泱泱大國的運轉(zhuǎn)??粗泵鼍?,楊四心生感慨,水能載舟,亦能覆舟,怕就是這么個道理。
忽然,楊尚文指著前面的兩個人說:“三哥,你看前面的那兩個人是不是大哥和二哥?”
楊四于是順著他的手指向前方一看,果然,不正是昨夜在自己腦中晃了一夜的人影嗎?那蘇家小姐此刻正抱著一壇酒,和身邊的另一個人說笑著。
楊四玩心大起,轉(zhuǎn)過頭向著尚文低聲說:“咱們快步追上他們,嚇?biāo)麄円惶?。?
不料看她們在那小巷中穿梭自如,卻苦了初來乍到的楊四,繞得迷迷糊糊不說,終于把人給跟丟了,險些連齊少忠都給落在了后頭。
“這,四弟,你原是揚州人,難道你也不識歸路嗎?”楊四哭笑不得地看著一臉無辜的楊尚文。
“三哥,尚文不常出來閑游的,揚州城這么大,本地人也是會迷路的?!睏钌形牡恼Z氣中全是無奈。
“???你——”數(shù)落的話還未說出來,楊四警覺地聽到身后有刀劍出鞘之聲,不由得驚駭?shù)剞D(zhuǎn)過頭來。
什么時候,自己身后竟站了這么多個蒙面黑衣之人!楊四退后幾步,厲聲喝問:“你們是何許人?”
為首的一人嘿然一笑,笑聲中隱隱帶著輕蔑:“四爺又何須多問,您自是知曉得清楚的?!?
楊四倒吸了一口冷氣:二哥,你當(dāng)真恨我到如此地步了嗎?
還未等楊四有所動作,那幾個刺客已經(jīng)飛身上前,頓時刀光劍影,晃花了楊四的眼睛。
“三哥小心!”楊尚文急忙大喊,不知從何處找著一根手腕粗的木棍,擋住了兇神惡煞的刀劍。楊尚文也跳到了楊四面前和眾多刺客廝打起來,齊少忠急忙拔出了佩劍上前護(hù)主。
但是雙拳難敵四手,更何況對方有十個人,他們瞧準(zhǔn)了楊四,一招一式都是向他而來。
楊四少習(xí)武藝,但是功夫不高,所以只能拔了劍和敵人抵擋幾下,看著齊少忠和楊尚文漸漸招架不住,他心亂如麻。
忽然,一把劍越過了楊尚文和齊少忠的防護(hù),直直地向楊四刺來,楊四一驚,提劍來擋,卻是為時已晚。
千鈞一發(fā)之際,齊少忠突然撲了過來,那劍也就刺進(jìn)了齊少忠的身體,血頓時濺滿了楊四的白袍。“少忠——”楊四心驚,急忙俯下身子,撐住齊少忠的身體。就在此時,另一把刀向他劈過來。
“無量壽佛——”伴隨著一聲長長的嗟嘆,一道藍(lán)色身影陡然現(xiàn)身眼前,他將長劍一揮,擋下了幾乎要了楊四命的大刀。
旁里驀地跳出了兩條纖細(xì)的身影,擋下了另外幾把刀劍的攻擊。楊尚文此刻已經(jīng)身中數(shù)創(chuàng),血染衣衫,卻是依舊揮著那支長棍在和刺客廝打,他年少時曾習(xí)得棍法,當(dāng)時主要是想強(qiáng)身健體,后來是想如仕舉不第,還可以投筆從戎。
一下多了三個幫手,打了對方一個措手不及,立時就有三四個刺客倒下了。其余的見勢不妙,雖心又不甘,但也知不可強(qiáng)求,只好逃走。
青衣看著楊四的眼睛,驚訝其面目熟悉,不由心中一顫。
楊四見齊少忠血流不止,立時大駭,起身像青衣拱了拱手,話語中滿是焦慮:“多謝道長及大哥二哥相助,本應(yīng)千恩萬謝,但現(xiàn)在家仆身受重傷,四弟也受多處重創(chuàng)。還請允許在下馬上去尋郎中醫(yī)治?!?
楚韶靈開口道:“面前就有神醫(yī),何苦去找什么郎中!”
楊四一愣,只見青衣眉頭緊皺,又蹲下來為奄奄一息的齊少忠把脈,輕聲嘆息:“此人命不該絕?!?
青衣站起身來,將手伸入袍袖,拿出一個藥瓶來,丟給了楊尚文:“你傷勢不重,先涂點金創(chuàng)藥就是了?!比缓笥纸又停统隽肆硪粋€瓶子,皺了皺眉說道:“不是?!彼鞂⒛撬幤拷袟钏哪弥?,接著再掏,又是拿出一個瓶子,仍是不是,也交給楊四拿著。
不一會楊四手中抱了不少的瓶子了,只得苦笑連連,這個老頭的袖子當(dāng)真是另有乾坤,居然放得下這么多的瓶子。
終于,青衣臉上露出了微笑:“總算是找著了。”然后倒了幾顆藥丸出來,喂齊少忠服下,又給了楊四一瓶金創(chuàng)藥:“你這主子若是不嫌紆尊降貴,回去給他涂到傷口上就是了,此人命硬得很,將來必定是你倚重的人。”
他輕松地呼了口氣:“今日的大劫你躲了過去,可是不要忘形??!”又轉(zhuǎn)身對著蘇若楓和楚韶靈說:“我們?nèi)藥熗角榉輰⒈M,本來今日是與你們道別的,但是既然天賦我命,這段情怕還是斷不了——你是叫什么名字?”
楊四本是呆愣愣地看著青衣,見他同自己說話,急忙答道:“在下楊四,敢問前輩——”
青衣卻仔細(xì)看了看他的模樣,長嘆一聲,朗聲道:“貧道道號青衣,楊四,你我有師徒之誼,乃是命里注定,現(xiàn)在問你一句,可愿做我的弟子?”
楊四大喜過望,急忙叩首:“弟子楊四多謝師父!”
蘇若楓和楚韶靈沒反應(yīng)過來,莫名其妙之間,這三弟怎的便成了師弟。
……
不知不覺,就是一月光景。
“師父,你看這一招如何?”
“師父,這種藥的效用是什么?”
“師父,我給你買了上好的酒肴?!?
“師父……”
楊四這幾日嘴甜得很,一口一個師父叫得青衣心花怒放——主要還是那源源不斷的好酒供應(yīng)更叫他心花怒放。
楚韶靈生氣楊四得寵,更生氣的是楊四叫她“靈師姐”、叫若楓“楓師姐”叫得那叫一個甜——雖然是青衣要楊四那么叫的。
齊少忠的傷好得很快,叫楊四寬慰了不少,也慶幸自己居然拜了江湖第一奇人青衣道人為師。他不是沒有拜過師,卻不曾想過自己竟然也可以習(xí)得這些上乘功夫。
青衣精通醫(yī)學(xué),武藝超群,教授弟子無數(shù),但現(xiàn)在膝下承歡的就只有這三人。大概也是由于排不上輩來,只好按名字互相稱呼,青衣簡簡單單地便把“楚風(fēng)”“蘇凌”這兩個人給賣了,見到楊四的第一天就吩咐他要識禮節(jié),見到兩位師姐應(yīng)稱得尊重些。楊四還故作恍然大悟的樣子說:“原來‘大哥’‘二哥’是女子啊,小弟眼拙,居然沒有看出來——那以后是不是叫‘大姐’‘二姐’呢?”氣得楚韶靈一直瞪著他。
倒是蘇若楓對這個“小師弟”很是喜愛,每每聽到他的奉承討好都笑得很開心。讓楚韶靈不由自主地心頭泛酸。
楊尚文依舊稱楊四為三哥,只是自刺客來襲之后目光中更為閃爍,并伴有敬畏之意。
時光流逝,異樣的情愫也悄然滋生。
楊四驟然驚覺,自己對那蘇若楓的情誼,似乎遠(yuǎn)超出了師姐弟之間的情誼。面對著楚韶靈,他倒是確實有那種敬畏的感情,但面對著蘇若楓,則是完完全全的男女之情。他好似初識情味,心有所屬的甜蜜感情遠(yuǎn)遠(yuǎn)蓋過了日前二哥派人來殺他時的那種痛苦,使他不由得有些忘形。
“楊四,想什么呢?”青衣嚴(yán)肅的聲音從背后響起,叫楊四嚇了一跳,他知道平日里青衣雖然和善,但對于弟子上課時跑神是十分痛恨的,忙不迭地扯謊說:“弟子在想這種藥的名字很是奇怪,忘情丹?世上真有可以令人忘情的藥嗎?”
青衣眼神變得怪異非常,他沒有立即作答,深思一陣,方才悵然說道:“忘情本就是下下之選,但偏有人多情難解就選擇忘情,實際上這實在是治標(biāo)不治本。這藥的創(chuàng)者是江北賀家,原本做這藥也是想要忘情,可惜最后還是沒能如愿……吃了這種藥倒是確實可以忘情,且效果顯著,但是——”
話沒說完,就見到蘇若楓進(jìn)來了,向著兩人甜甜一笑,說:“師父,您是不是已經(jīng)餓了?時值正午了?!?
青衣頷首輕笑說:“好吧,那就先去吃飯吧?!彼鹕?,忽然又皺了眉說:“韶靈這幾日怎么沒來?”
蘇若楓也是一臉的迷惑:“不知道……這幾日靈師姐都沒有來找我,我去找她楚世伯說她去蘇州了,可能又去處理生意的事了吧?!?
揚州楚府,那據(jù)說去了蘇州的楚韶靈正愣愣坐在椅子上,呆若木雞。
“韶靈,你無論如何也得聽我的!”其父楚興一臉嚴(yán)肅地看著女兒,眼神中卻有著掩飾不住的心虛和恐懼。
韶靈閉門不出已有三天了,確切說,是被幽禁了三天了。
這一切是因為三天前楚家來了個地位顯赫的客人,當(dāng)朝最年輕的大將軍——竇勝凱。
當(dāng)日一跨進(jìn)正堂,韶靈便瞧見了坐在父親身邊的年輕男子,陌生而英俊,臉上掛了一層高不可攀的寒冰,眉目之中還有一種說不出來的熟悉。
“爹,這位是——”韶靈有些遲疑。
年輕男子開口了:“一別多年,楚小姐難道已經(jīng)不認(rèn)識我了嗎?”
“噢,竇少爺!”韶靈終于把眼前的男子和記憶中的那個少年聯(lián)系起來,的確,一別多年,他是十五歲時就被他的父親帶去打仗,現(xiàn)在也已經(jīng)過去十年了,膚色黝黑,面容威嚴(yán),應(yīng)是在戰(zhàn)場上勞碌所致。
竇勝凱的臉突破了冰霜,不再像方才那么冷漠,露出了些許柔和笑意,這一切,都被楚興看在眼里。
韶靈依稀記得兒時和竇勝凱一起玩時的情景,不禁和竇勝凱聊了起來,但聊的多為童年趣事。
“呵呵,我還記得那蘇家小姐若楓的模樣呢,現(xiàn)在也應(yīng)出落得如花似玉了吧。”竇勝凱笑呵呵的,顯得很放松。確實,回到家鄉(xiāng),不必再像在朝堂上一般勾心斗角,談得也是愉快放松。
“竇將軍真是好記性,那不知竇少爺對韶靈小時候的印象如何?”韶靈不想與他談?wù)撎K若楓的事情,就把話題往自己身上轉(zhuǎn)。
“哦,”竇勝凱突然笑得很是羞澀,“從小時候就看得出來楚小姐是個活脫脫的美人胚子,現(xiàn)在正是豆蔻年華,果然是亭亭玉立,令勝凱大為驚艷??!不知小姐可否別那般拘謹(jǐn),叫我的名字就可以了?!?
韶靈突然感到有些不對勁,忙簡簡單單地幾句結(jié)束了閑談,趕緊回了自己的閨房。
楚興看著竇勝凱的眼睛隨著自己的女兒而去,大抵明白了幾分,他也曾經(jīng)歷過年少多情的時候,自然對竇勝凱的心情很理解。
“哈哈,竇將軍此次回鄉(xiāng),不知能停留多久?”他突然說話,把竇勝凱的心思從剛才飄然出去的身影拉了回來。
竇勝凱為自己的失神尷尬,輕咳一聲道:“可能待上兩個月,圣上天恩,賜了勝凱一段較長的假期?!?
“這樣啊——如果老夫沒有記錯的話,將軍尚未婚配,今年已經(jīng)二十有五了吧,確實是少年得志?。〔恢獙④娍稍c哪家閨秀結(jié)親?”
“世伯見笑了,勝凱現(xiàn)在是孑然一身不假。父親說我應(yīng)早早立業(yè),故一直延緩?!?
“如此甚好,”楚興面露喜色:“小女韶靈,正值嫁配之年,愿與將軍為妻,不知將軍意下如何?”
竇勝凱先是呆愣半晌,后來喜不自禁,連連稱謝,說是回去問過父親后就準(zhǔn)備下聘,約下婚期。
楚興的算盤打得自是好的,卻沒料到遭到了女兒的激烈反抗。
他實在是不解:“韶靈,竇將軍對你有意,兩家又同為揚州望族,若是聯(lián)姻,著實是一樁好婚事,你又何必推辭呢?你還有什么不滿意的?”
韶靈目光清冷,仍是不言不語,她沒想到父親居然沒經(jīng)過她同意就將自己許給了朝中權(quán)貴,什么大家閨秀,最終也只成了聯(lián)姻的工具而已。為防她偷跑,父親竟特意請來了功夫高手來看住她,將她幽禁在閨房中。
三日,楚韶靈水米未進(jìn),任楚興如何游說,也是不成。
楚興再次進(jìn)來時,韶靈看也不看他一眼,直打算以死相抗。卻不料,楚興并未多言,直直跪下了,跪在自己女兒面前。
“韶靈,現(xiàn)在已經(jīng)不是你自己的事情了。爹自知對不住你,未與你相商便許下了婚事,但如今騎虎難下。竇家已經(jīng)送來了婚書,此事再無轉(zhuǎn)機(jī)。要知道,竇勝凱此時是皇上面前的紅人,深受皇上器重,若是我們悔婚的話,那我們楚家就完了……”說著,竟然是泣不成聲。
親生父親,從來威嚴(yán)專斷,竟也會有這般屈服的模樣,縱使韶靈是鐵石心腸也看不下去,她的眼中漸漸縈繞了氤氳,站起身來,扶起了楚興,凄然一笑:“好吧,我嫁?!?
時光匆匆,又是一個月過去,竇楚兩家訂婚的風(fēng)潮剛剛在揚州平息下來。
此刻的楊四終于覺得了習(xí)得武藝的好處,對青衣的教育之恩真的是千恩萬謝,有心將他請回家去頤養(yǎng)天年,但青衣卻是拒絕再三。
在教過楊四最后一堂課后,青衣突然掐指一算,慨嘆道:“棄明投暗,地火明夷。邪星將落,帝星新起。風(fēng)起云涌,朝代更易。楊四,為師要出門云游了?!闭f罷,果真不再理睬楊四,也不顧楊四的詢問和驚異,飛上屋頂,轉(zhuǎn)眼不見了。
青衣的突然消失令蘇若楓和楊四都是心里一空,畢竟自己的師父半生漂泊,下次再見,不知是何年月了。
自從楚韶靈定婚之后,蘇若楓消瘦了不少,叫楊四看著很是心疼,卻終不明白她為何會如此。
“四爺,京里來信!”齊少忠引著一個信使模樣的人物來到楊四面前。
請過安后,楊四接過信拆了封,臉上的神情變了數(shù)變,終于朗聲大笑:
“呵,少忠,是時候該讓我上場了,收拾收拾,咱們準(zhǔn)備回去。”
臨近出發(fā),忽見一個書生急速跑過來。
“三哥,可否給小弟一個機(jī)會?”楊尚文彬彬有禮地拜過,眼神高深莫測。
楊四細(xì)細(xì)地看了他一陣,朗聲大笑:“我早知你小子不安好心!你當(dāng)初接近我時,怕是就想過今天了吧?!?
【前傳揚州】