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決戰(zhàn)的時(shí)刻來(lái)臨了。
100艘歐洲戰(zhàn)船分成5個(gè)支隊(duì),由位于蘇門(mén)答臘的荷蘭基地出發(fā),浩浩蕩蕩向呂宋逼來(lái)。為了避免被大明艦隊(duì)逐個(gè)消滅,5個(gè)支隊(duì)沒(méi)有采取分路前進(jìn)的方法,而是相互只間隔一兩海里,這樣一旦聽(tīng)到炮聲,大家就可以向戰(zhàn)場(chǎng)匯集,采用群狼戰(zhàn)術(shù),把大明艦隊(duì)完全干掉。
這樣的作戰(zhàn)部署當(dāng)然也有缺陷,那就是如果大明艦隊(duì)感到力有未逮,就可能從海上逃走,讓聯(lián)合艦隊(duì)撲一個(gè)空。
“我猜想,中國(guó)人肯定會(huì)逃走的。”負(fù)責(zé)第一支隊(duì)指揮的瓦爾多在他的旗艦圣馬利安號(hào)上對(duì)凱文說(shuō)道。
瓦爾多原來(lái)的船是圣馬丁號(hào),在上一次的海戰(zhàn)中中彈多處,雖然逃離了戰(zhàn)場(chǎng),但在半途中就解體沉沒(méi)了。他現(xiàn)在征用了凱文的旗艦,凱文只能很委屈地在他旁邊當(dāng)一個(gè)副手了。
“他們?nèi)绻斆鞯脑?huà),應(yīng)當(dāng)是會(huì)逃走的。”凱文道,“上一次他們迎戰(zhàn)我們20艘船,只是略微占了一點(diǎn)上風(fēng)。現(xiàn)在我們擁有100艘船,他們?nèi)绻液臀覀儧Q戰(zhàn),必然會(huì)全軍覆沒(méi)。”
瓦爾多道:“我和迪克商量好了,如果中國(guó)人逃走了,咱們就先收復(fù)呂宋,把島上的中國(guó)陸軍趕進(jìn)大海去。然后聯(lián)合艦隊(duì)向中國(guó)進(jìn)發(fā),把中國(guó)艦隊(duì)堵在港口里消滅掉。”
“喬爾他們答應(yīng)嗎?”凱文問(wèn)道。
瓦爾多面有慍色,說(shuō)道:“這個(gè)**養(yǎng)的喬爾,他堅(jiān)持要求我們把在東南亞的利益轉(zhuǎn)讓30%給他們,他才肯跟我們一起作戰(zhàn)。如果不是因?yàn)槲覀兊拇粔颍艺娌幌胱屵@個(gè)混蛋參加聯(lián)合艦隊(duì)。”
“這只能怨我們的無(wú)敵艦隊(duì)在海戰(zhàn)中失利了,否則什么時(shí)候輪得到英國(guó)佬說(shuō)三道四了。”凱文嘆息道。
“好了,現(xiàn)在先不考慮這個(gè)問(wèn)題,等把中國(guó)人趕走,我們?cè)傧肴绾螖U(kuò)大我們?cè)跂|南亞的勢(shì)力吧。”瓦爾多說(shuō)道,他低頭看看海圖,說(shuō)道:“這里離中國(guó)艦隊(duì)的港口不遠(yuǎn)了吧?有沒(méi)有關(guān)于中國(guó)艦隊(duì)逃走的消息?”
聯(lián)合艦隊(duì)也是有偵察船的,那是一些輕快的小舢舨,能夠在海上快速地行駛,用于偵察敵情以及傳遞信息。一條小舢舨正好在此事靠上了圣馬利安號(hào),一名傳令兵登上船對(duì)瓦爾多報(bào)告道:
“報(bào)告,根據(jù)偵察的結(jié)果,海上沒(méi)有發(fā)現(xiàn)中國(guó)艦隊(duì)離開(kāi)的跡象。另外,至少到昨天晚上為止,中國(guó)艦隊(duì)還在港口里。”
“這些中國(guó)人瘋了?”瓦爾多嘟囔道,“我就不相信他們會(huì)不知道我們的龐大艦隊(duì)來(lái)襲的消息,難道他們自信到認(rèn)為能夠和我們抗衡嗎?”
凱文道:“也許是因?yàn)樗麄儧](méi)有接到他們皇帝的命令吧,我聽(tīng)說(shuō)中國(guó)人都是非常呆板的,如果沒(méi)有皇帝的命令,他們不敢擅自撤離。”
“但愿真的是這樣,上帝保佑,我可不想再追到中國(guó)的海邊去和他們作戰(zhàn)。”瓦爾多在胸前劃了個(gè)十字,然后下令道:“加快速度,把中國(guó)人堵在港口里,別讓他們跑了。”
五個(gè)支隊(duì)的戰(zhàn)船心念相通,同時(shí)提高了速度,向前航行。各支隊(duì)稍稍散開(kāi)了一點(diǎn)隊(duì)形,對(duì)大明艦隊(duì)的港口形成了一個(gè)包圍之勢(shì)。
“快看,前面有中國(guó)人的船!”桅桿上的觀察兵率先看到了遠(yuǎn)處海上的帆影,“我的上帝,好大的一條船啊!”
“讓我看看!”凱文手腳麻利地攀上桅桿,極目遠(yuǎn)眺。
只見(jiàn)在海平線(xiàn)上,隱隱出現(xiàn)了幾個(gè)龐然大物,如果不是有海圖指示那里是茫茫大海,凱文一定會(huì)認(rèn)為那是幾座島嶼,因?yàn)樗麖膩?lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)那么大的船只。
“上帝啊,這是5000噸的船吧!”凱文失聲叫了起來(lái)。
“中國(guó)人難道造出了5000噸的軍艦嗎?”隨著雙方的距離越來(lái)越近,瓦爾多站在船甲板上也看見(jiàn)了。
受鄧子龍的啟發(fā),蘇昊不但把2000料的運(yùn)輸船改成了炮船,連6000料的寶船也裝上火炮開(kāi)出來(lái)了。這種巨型的寶船行駛在海面上宛如一座小山一般,看起來(lái)的確是嚇人。寶船在設(shè)計(jì)的時(shí)候追求的是海上行駛的平穩(wěn),速度和機(jī)動(dòng)姓都不如小船,不利于近戰(zhàn)。但在裝備遠(yuǎn)程火炮的情況下,完全可以當(dāng)成一座海上堡壘來(lái)使用。
“發(fā)現(xiàn)紅夷艦隊(duì),準(zhǔn)備開(kāi)炮!”
火器將軍熊民仰在當(dāng)中的寶船上負(fù)責(zé)指揮,早在聯(lián)合艦隊(duì)距離寶船還有幾千步的時(shí)候,他就已經(jīng)用望遠(yuǎn)鏡把目標(biāo)牢牢鎖定了。看到對(duì)方逐漸駛到離自己只有1500步距離的時(shí)候,熊民仰下達(dá)了準(zhǔn)備開(kāi)炮的命令。