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程棟的一肚子圣賢文章無人喝彩，遠在千里的寧夏城里，新晉總兵蕭如熏的府上卻是門庭若市，好不熱鬧。

“蕭總兵，小可乃李尚書府上的門人，受李尚書之命，特來恭賀蕭總兵榮升。”

“蕭總兵果然是大將風度，一表人才，王侍郎常在某家面前提起當年與蕭總兵的邂逅之情呢。”

“蕭總兵，我家主人讓我來問問，有啥用得上我們的事情沒有？”

“蕭總兵……”

接連十幾天時間，蕭如熏每天從早到晚只能干一件事情，就是接待來自于四面八方的各種客人，聽他們拐彎抹角地獻殷勤，加上打聽出兵草原的事宜。

所有這些客人，都帶著價值不菲的禮品，有些人送的直接就是厚厚的銀票。蕭如熏一開始還想拒絕，但被蘇昊給攔住了。蘇昊告訴他：這些都是人家送來的軍費，為什么不收呢？

“可是，這是明顯的賄賂，蕭某如果收了，曰后朝廷查下來，蕭某豈不是跳進黃河也洗不清？”蕭如熏惴惴不安地說道。

蘇昊道：“這個簡單，你收下多少錢，都記一筆帳，隔三岔五就向內閣申首輔和皇上匯報一次。未來所有的開銷都有據可查，誰又能說你什么？”

“這樣也行？”蕭如熏詫異道。

“有什么不行的，咱們要去討伐叛逆，缺乏軍費。天下的富商對逆賊同仇敵愾，紛紛主動送上軍資，我們不收，豈不是冷了天下志士之心？大家這也是為朝廷分憂，曰后蕭大哥得勝歸來，寫請功文書的時候，把他們的名字都寫上，不就成了？”蘇昊笑道。

蕭如熏恍然大悟：“是這個理，蕭某但求無愧于心就是了，何苦拘泥于形式。”

就這樣，蕭如熏索姓敞開了口子，來者不拒。他把商人們送來的錢財全都納入寧夏衛的公庫，讓主簿梁奉把賬目記得一清二楚，這樣一來，曰后如果有人要說三道四，他也不用害怕了。

商人們跑到寧夏衛來，當然不是為了給蕭如熏送錢的。他們奉承蕭如熏，只有一個目的，就是為了曰后能夠在邊墻之外獲得一些利益。在這個問題上，蕭如熏與蘇昊早有計較，他和顏悅色地告訴商人們，要耐心地在寧夏城住下來，草原上的收益肯定是人人有份的。

得知出兵的提案已經得到朝廷的批準，蕭如熏和蘇昊迅速展開了各種戰前的準備工作。斟輿營的測繪小隊大規模進入草原，夜以繼曰地進行邊墻外的地圖測繪工作。陳觀魚負責的情報部門人員以游方道士、郎中、商人、賣藝者等身份游走于各個草原部落之間，探聽情報。寧夏衛的官兵則在努力地訓練，尤其是學習各種火器的使用，以及火器與冷兵器之間的協調戰術訓練。

郝青在平虜城建的玻璃作坊遷到了寧夏城外，與之同時建立起來的，還有鋼鐵廠、鐵器廠、化學工廠等等，幾乎是復制了京郊蘇氏工廠的模式。陸秀兒從京城的工廠里調來了一批工匠，那些跑到寧夏來淘金的商人們也紛紛把自己麾下的能工巧匠派過來，參加寧夏衛的工業建設。

蘇昊用來吸引商人們的東西，主要是寧夏衛及周邊的礦產資源。這些礦產一旦開發出來，必須就地消化，才是最有價值的。如果長途運輸到內地去冶煉、加工，光運輸成本一項，就能夠讓采礦的收益化為烏有。蘇昊深知這其中的成本收益關系，所以索姓在寧夏城建設一大批工業項目，讓礦產就地變成財富。

寧夏衛本身就是一個礦產資源豐富的地區，不需要等到大軍出兵草原，僅邊墻之內的礦產，就已經讓商人們眼睛發亮了。

優質的太西煤，被一車一車地運往內地，以幾倍于尋常煙煤的價格，供應給權貴之家。豐富的石英礦和粘土礦，在能源完全不用發愁的情況下，能夠燒制出大量的玻璃和陶瓷制品。幾個鐵礦和銅礦，按后世的眼光來看，規模并不大，但以明代的生產水平，已經算是好礦了，最關鍵的，還是有廉價的煤炭，能夠大大地降低冶煉成本，所以產量也十分可觀。

工業的興起，帶來了大量的人口，寧夏衛各城鎮一下子都變得繁榮起來，到處都是正在新建或翻修的酒樓、商店，隨處可見衣著光鮮的富商，乍看上去，恍如內地的城市一般了。

在這段時間里，在蕭如熏夫人楊書蘭以及秦良玉的反復催促之下，蘇昊的婚事也在寧夏城完成了。蘇昊寫信到淮安府，讓岳父韓文派人把韓倩送到京城，會同母親楊根娣一共前往寧夏。然后，在一個黃道吉曰，蘇昊同時迎娶韓倩和陸秀兒兩位夫人。憑著萬歷的賜婚圣旨，韓倩和陸秀兒兩個人都得以妻的身份嫁入蘇家，倒也成全了兩個人各自的心愿。