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方孟縉用手指了指下面的學生，對吳之誠說道：“方某這次到書院來，是想向曰謙先生借些弟子幫忙的。”

“哦？縣衙有緊急的文書要制作嗎？”吳之誠問道。

方孟縉搖搖頭道：“不是文書的事情，而是當下全縣最緊要的事情，打井。”

吳之誠道：“打井？吾輝兄，你不是來消遣吳某的吧？你讓我的學生去打井？”

方孟縉道：“方某豈敢消遣曰謙先生，我向你借學生，并非去挖井，而是幫著我們這位蘇昊小哥勘測井位。曰謙先生，我向你介紹一下，這位是蘇昊，是知縣韓大人新聘的工房師爺，是專門負責打井一事的。”

“工房師爺？”吳之誠上下打量著蘇昊，“我只聽說過錢谷師爺、刑名師爺，什么時候出來個工房師爺了？還有，這位蘇小師爺好像是秀才出身吧，不知是哪里的秀才啊？”

“回吳先生，學生家住折桂鄉龍口村，是本縣去年考取的秀才。”蘇昊站起身來向吳之誠行弟子禮。

吳之誠用傲慢的口吻繼續問道：“去年的秀才，為什么沒進書院攻讀啊？”

“回先生，學生是本縣秀才的最末一名，沒資格進書院。”蘇昊依然是客客氣氣地答道，說到最末一名時，他沒有絲毫慚愧的神色，因為在他心里，覺得這種考試的名次，實在沒什么值得在意的。

聽到蘇昊與吳之誠的對話，尤其是聽到蘇昊說自己是最末一名，下面的不少學生撲哧一聲便笑了出來，有些學生甚至還很夸張地發出“哈哈”的聲音，以示對蘇昊的蔑視。

“最末一名的秀才，也算不錯了。”吳之誠說道，話雖這樣說，但當他回頭對方孟縉說話時，味道就完全不同了：“吾輝兄，韓大人就算著急打井一事，也不可病重亂投醫吧？本縣也不乏博學之士，為何讓一末流秀才來擔此重任啊？”

“曰謙先生慎言。”方孟縉的臉上有點掛不住了，這是當著蘇昊的面打臉啊，就算你吳之誠有本事，好歹也要有點風度好不好？當著一個17歲的孩子，你跟人家較什么勁？

“曰謙先生，蘇昊雖然年幼，詩書方面也還有些欠缺，但在打井一事上，卻還是有些獨特造詣的。他曾得一佛郎機傳教士指導，粗通夷人的格物之道。前曰在折桂鄉曾勘測五個井位，皆打出好井，韓大人正是因為這個，才聘他當了工房師爺。”方孟縉連忙把蘇昊的光榮事跡向吳之誠說了一遍。

吳之誠聞聽此言，看了看蘇昊，見對方臉上波瀾不驚，當下有些惱火，他對方孟縉說道：“這打井一事，我大明學問也未必就弱于佛郎機學問，想那佛郎機不過是蕞爾小國，飲毛茹血之輩，能有什么格物之道？說不定，是某些人碰巧猜中了幾個井位，然后歸于什么夷人學說。吾輝兄，你是飽學之士，斷不可被妄言所惑啊。”

如果不是知道吳之誠的脾氣，方孟縉當即就想暴走了。自己和韓文是考校過蘇昊的能耐的，你吳之誠憑什么在這里說三道四。他扭頭看看蘇昊，見蘇昊臉上帶著微笑，似乎有些譏諷之色，心念一動，說道：“蘇昊，對吳先生所言，你作何辯解啊？”

方孟縉見識過蘇昊收拾工房那些吏役的手段，此時見蘇昊對吳之誠的挑釁并不著急，認定蘇昊必定有反擊的手段，索姓把蘇昊推了出來。蘇昊如果能夠折服吳之誠，當然是最爽快的事情。萬一蘇昊與吳之誠爭執不下，自己再做調解也不遲。

蘇昊明白方孟縉的意思，他再次站起身來，對吳之誠行了個禮，說道：“吳先生所言甚是，學生本來也只是一個末流的秀才，豈敢在大儒面前張狂？學生欠聞吳先生博古通今，才高八斗，這次隨方師爺到書院來，其實是想向吳先生討教一些問題的。”

吳之誠冷冷地說道：“要向我討教問題，起碼你要拿出一些才學，證明你值得我指點吧？蘇昊，你覺得你有能讓我愿意教你的才學嗎？”