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“那怎么會，”郁兮把腹中欣然的躍動傳遞給他，“子彥，蘇予最有孝心了，不會嫌阿瑪臟的，等阿瑪白了頭，就給阿瑪提筷子，給阿瑪端茶倒水，喂阿瑪吃喝，講故事給阿瑪聽哄阿瑪開心。”

有些事情是不能過分去想的，有了盼望就巴不得早些過到將來去，然而當下的時光又如此讓人珍惜，皇帝吻著皇后的額頭，輕聲道：“阿瑪跟額娘還有自己的好日子要過，還沒有把大好河山看夠一遍，你們兩個也不要長得過于著急。”

皇帝有一副爛漫的心懷，有了孩子仍風流不減，郁兮眼仁濕潤，像打哈欠打出來的，也像是從心底滋生出來的朦朧醉意，“萬歲爺，”她輕聲呢喃，“我困了，你給子彥，蘇予講個故事吧。”

于是皇帝又講起了他在江浙一帶的見聞，“話說這東海龍王要建一座海安宮，需要五花八門的寶石來裝點門面，龍王對屬僚說，“我聽說北海一帶盛產寶石，不知誰能前往采集？”，海母丞相覺得螃蟹身板兒硬，便極力推薦螃蟹前去。然而這龍宮里的金甲將軍黃魚卻十分看不起螃蟹。于是它便稟告龍王說：“采寶先得識寶，小小螃蟹，少見世面，缺乏經驗！我的偏將山頭花魚，不論近海遠洋，常來常往，地形熟悉，大王若派它去，定能采到上好的寶石……”

這個故事還未講到結尾，郁兮就睡著了，皇帝卻仍然沒有停口，他掌心里的兩雙小耳朵卻還醒著，他耐心的訴說著，把蝦兵蟹將如何建造東海龍宮的故事植入她的夢境，與她腹中的那兩個小生命共同分享這一夜的寧靜。

有些事情遲早都要面對，要下定決心去解決，十月月底寒涼，獄中的環境想必更加陰冷，皇帝做好了與禮親王會面的準備，秘密傳刑部提禮親王入養心殿夜談。

丹墀下停著一座綠呢官轎，一人身影踏著玉階上的月光一步一步邁上來，窗后一人默默看著來人，從窗前那盞月影中走了出來。

殿中唯有皇帝一人高居龍椅，恭候多時的目光有如燈火長燃，靴底跨過門檻，便踏進了那片冷漠鋪陳的光澤中。

來人著一身半新潔凈的親王袍服，沒有任何枷鎖鐐銬的束縛，部分原因是皇室特權的庇護，部分原因是圣意的關照，來客心知肚明。

從禮親王下獄至今，其中隔著四五個月的時長，兄弟兩人再次逢面，一個是君，一個是罪臣，以這樣的身份相對，更增添了兩人之間陌生的感覺。

禮親王還是從前和善的樣子，臉上沒有任何畏懼膽怯的神色，今日的赴約對他來說仿佛只是一個尋常的碰面，喝喝茶，聊聊話僅此而已，這樣的態度倒是拉進了兩人的距離，話語的開啟也就不至于艱難了。

皇帝擺擺手免了一切君臣之禮，“今晚我跟四哥只是兄弟，不必論那些糙禮。”

“成，”禮親王大方點點頭，“那我就不跟你客氣了。”說著環顧養心殿一周的陳設，嘖了聲道：“如今你成了這里的東家，什么感覺？”

皇帝從御座上走了下來，到他身邊負起手挺胸，瞇起眼跟著他一起重新觀察那座龍椅，那張御案，“起碼沒什么不好的感覺，四哥，說實話，您有沒有想過這個位置？”

禮親王一咧嘴，笑的意味深長，“若說沒有，豈不是虛偽？裝糊涂就沒勁了，不過那是以前，皇阿瑪還愿意提擄我那會兒。”說著口角一抽，“不過這位置不一定論長，但講的一定是賢能，你哥哥我不是這塊兒板材吶。能者上，平者讓，庸者下，千古不變的道理。我啊，從來沒眼紅過你，這也是一句實話。”

皇帝瞥他眼，笑道：“這話我信。”

看夠了殿里的風光，雙雙落座，一杯熱茶入口，禮親王砸砸嘴，高高嗯了聲，贊嘆道：“還是家里的茶水熱乎，舒服！”

皇帝望著那張心滿意足的臉，胸口被某些強烈的情緒阻塞住了，“四哥，”他躊躇再三，還是把扎心的話給拋了出去，“你怨不怨我？”

禮親王低下頭，望著手里那盞微抖的茶面，愣了愣搖頭，“我知道我不該怨你，但也多少有點兒吧，沒辦法，自個兒釀成的錯，我沒理，怨誰都沒用不是？”

皇帝往龍椅上一靠，嗤地一笑，“實話就不能在心里憋著漚著，多難受，您不怨我就怪了，擱獄中的滋味不好受吧？瞧您都清減了。”

“可不是，”禮親王抬頭看他，“特別是這幾日到了后半夜手腳都凍木了，天熱那時候還鬧了回痢疾，承延那小子帶了個御藥房的姑娘到獄中看我來了，一頓藥就給吃好了，有這么些人惦記著我吶，苦是苦點兒，也還成，還能頂得住。”

皇帝沒有接應，氣氛突然沉默了。

“想起一事來，”半晌皇帝垂眼撥著手里杯盅的茶蓋，開口道：“忘了是哪一年了，反正是小時候，寧壽宮殿里那座西洋鐘壞了，誰都修不好，西洋人他們自己都修不好，四哥拿著錘子家伙什到老祖宗殿里，一頓叮咣五四的，就給修好了。前幾日老祖宗說她殿里那鐘又停了，改天請四哥登門去修修吧。”

這是專門營造機會要讓他跟太皇太后再見最后一面，禮親王雙手撐著膝蓋，連連點頭說好，“那鐘有年頭了，這回也不知道能不能修得好，回頭我盡力吧。”

“我還記得……”皇帝又道，不過敘舊的話題剛開頭就被對方打斷了，禮親王擺擺手，嗨了聲，“提那些釘糟木爛的事兒做什么，沒什么意思！”

“成，”皇帝丟開手里的茶盅，十指緊握，“您說不提，就不提。”

“人活著要朝前看，過往那些都一刀兩斷了吧，”禮親王在膝頭握起拳頭，“今兒四哥也要你一句實話，你就痛痛快快告訴四哥，我還有幾天活頭？”

皇帝望著那個默然垂首的影子，不知如何回答，皇室中的皇子，成長的過程中相伴著攀比，當年皇四子在御前大有太子的風頭，皇六子不服，然后一步一個腳印取而代之，他驕傲放縱，目空一切，覺得皇四子沒有資格成為諸君，他對他的四哥一向看低，甚至有些看不起。

然而今天，他才發現面前的皇四子沒有他習慣認知中的平庸木訥，觸及生死，禮親王光明磊落，沒有任何為自己辯解的話語，他坦坦蕩蕩的接受，沒有半刻的遲疑。

皇帝一輩子都在爭奪，而禮親王一輩子都在放下，他重新認識了他，不及深入挖掘，轉眼就要陰陽兩隔，皇帝深受撼動，又大感失落和遺憾。

“我不知道，”他回答道：“說實話四哥，我真不知道，這朝中政務，很多事情辦起來我都不能說是十分的把握，有時候全憑直覺，您這事，我這直覺也不靈了。”

“不是，”禮親王滿臉的不情愿，又驚又訝的道：“你是皇帝，決人生死有什么難辦的？你預備讓我擔驚受怕到什么時候？”

“我不知道，”皇帝猶豫不決，“要不四哥您自己決定？”

“也成，那我就不推脫了，”禮親王看他一眼，“就學阿瑪他老人家，來去同日吧。”

意思是要在生辰那日有個決斷，皇帝把十指抵在下頜上沉吟，“四哥的生辰是臘月初六，這馬上就到了。前幾日在圓明園，跟太妃娘娘聊起來，想抱孫子，不如等明年吧，了她一樁心愿。”

“別了，”禮親王道：“將來兒子生下來，有我這樣一位阿瑪，是一輩子洗刷不凈的污點，一世遭人議論遭人白眼，活著也是受罪。就臘月初六吧，拖一日多一日的牽掛，這日子挺好……”

現在是皇帝愿意為他寬限受命，禮親王卻一心求死，“……還是少一些牽掛吧，因為四哥私自斂財敗了律法就不好了，傳出去不好聽，皇家面子上不好看，四哥謝謝你。”

皇帝神情麻木，沒有應聲，心中充斥得酸意幾乎要把眼眶憋炸，最后關頭，禮親王的眼淚還是流了下來，一滴一滴落在手背上，“我這輩子寸功未建，還辦了件壞事，我對不起阿瑪，下了地也無顏面對他老人家，以老爺子的性情不把我罵個狗血噴頭才怪。”

“怕什么，”皇帝笑里落淚，嗓子里帶著顫音，“罵您您就跑啊，臉皮學厚些啊。”

“要說也是，”禮親王歪頭狠狠一點，“大伙都是鬼，到了陰曹地府，人家閻王爺臉面最大，誰怕誰啊，實在不行，我避開道兒走，地底下那么暗，就算老爺子高颼眼亮，我就不信他每回都能逮到我！”

話落，兩人淚眼相望敞開聲笑，笑過哭過，還是要正視死亡，皇帝問：“四哥，你還有什么未競的心愿？”

禮親王嘬嘴，坐在那里認真想，皇帝嘲笑他，“不會吧？還磨蹭呢，之前您沒想過？”

“沒怎么細想啊，”禮親王翻眼，一腦門的抬頭紋，之前不常見，想來還是在獄中煎熬出來的，“是該早早就合計的，眼下都沒主意了，旁的不說，走前讓我吃頓燉鴿子，有些話我不敢當著七爺的面兒說，不過那鴿子肉是真香啊！有一回大晌午的，他突然上我王府，我這嘴里正捋著鴿翅，不敢多一下咂摸，趕緊往下撤膳，差點沒露餡兒。”

皇帝揚聲笑，“這事簡單，一只不夠兩只，還不夠，那就一群。”

“唉，對了，”禮親王又補充道：“還有，我那王府不能空著，一大幫乞丐等著養活呢，若說我貪，平西王府家的銀子那幫潑賴也沒少享用。”

臨死之人居然還想著自己家門口的乞丐，所以有些話不能深談，生死之際，越談越能體會出一個人的好處，以往兄弟感情疏遠，騰出時間品味，不失為別樣一番體會和感受。

皇帝苦笑，“行吧，都聽四爺的。”

夜漸漸地深了，養心殿的燭火換了一遍又一遍，月色徹底隱去的時候，殿中的來客終于要走了，屏蔽的門扇敞開，禮親王邁出門檻，看到了門外等候多時的皇后，皇后蹲身，弱弱叫了他一句“四哥”。

禮親王倉皇眨眨眼，瞥了眼她的孕肚，應了聲道：“將來別跟他們提起我，四大伯沒有好名聲，我福晉那面也勞駕皇后勸她一勸，人走了就別再記掛著了，工部尚書家的閨女又沒孩子拖累，不愁找下家，幫我跟她道聲謝，謝謝她還肯一趟一趟到獄中為我打點一切。”

皇后再次蹲身，哽咽著道：“四哥放心，我一定把話帶到。”