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怡親王笑道:“那出《武松殺嫂》唱得好。”
那名男子俯身,“不如這位爺方才跟姑娘一起拼檔唱的靈。”
怡親王又一笑,看向皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭,方才兩人的對(duì)話看似平淡無奇,實(shí)則是接頭的暗號(hào),怡親王這一首肯便是確定了來人的身份。
皇帝接過話問,“你是蘇州制造處的人?”
來人趕忙把懷里的琵琶靠在桌角,跪下身叩頭道:“奴才王周士見過萬歲爺,萬歲爺吉祥!奴才受蘇州織造府派遣,特此前來面圣。”
皇帝點(diǎn)首叫了起,傳他到身邊回話,“今天傳你們蘇州織造處,是為四爺?shù)陌缸樱@當(dāng)中的內(nèi)情你給說說。”
王周士從懷中掏出朝廷特制的靴頁,呈送給皇帝,待他一邊翻看的時(shí)候,一邊解釋說:“綏安二十九年,根據(jù)蘇州織造處暗中派駐在平西王府中的眼線反饋,本府大概評(píng)估出了平西王府的家資兵力,而后朝廷南下削藩,在平西王府被抄家后,禮親王負(fù)責(zé)核算的底細(xì)中與之前平西王府的家底前后相差七十萬兩……”
皇帝把手中的靴頁翻動(dòng)的嘩嘩作響,耳邊是案情的陳述:“……綏安三十年,據(jù)本府派駐云南的眼線調(diào)差取證后發(fā)現(xiàn),這七十萬兩的出入,其中有二十萬兩是平西王府的正常開銷,剩下的五十萬兩是禮親王帶兵攻入平西王府時(shí),受平西王府銀庫庫兵馬佳宏志所賄,私自掖藏,以銀抵命放了此人一條活口。現(xiàn)下馬佳宏志已被蘇州織造府從云南緝拿歸案,此人供認(rèn)不諱,口供全部記錄在案。請(qǐng)萬歲明查。”
皇帝全神貫注,逐字逐句察看手中的靴頁,周圍寥寥幾人個(gè)個(gè)面色緊張,屏息以待,大氣也不敢出,桌面上的茶盞被徹底放涼后,才見他的視線從紙頁間脫離。
“你怎么看,”皇帝看向怡親王,把手中的靴頁遞了出去。
怡親王神色沉重,接過靴頁大致看了一遍道:“回皇兄,之前也跟您提過,臣弟曾親自到獄中提審過馬佳宏志。此人所言確與這靴頁上記錄的案情口供一致。”
靴頁重新輾轉(zhuǎn)到皇帝手上,卻是被他一巴掌拍在了桌子上,冷嗤道:“朕之前還一直替他心存僥幸,沒想到鐵證如山,這讓朕還怎么幫他說話,他怎么能做出這等辱沒列祖列宗臉面的下流之事!”
“自削藩提上日程之后,南面三藩在朝廷眼中就沒有秘密,平西王那個(gè)老賊每天吃的什么喝的什么,幾時(shí)睜眼閉眼朕都一清二楚,何須說他銀庫中有多少銀子!”,皇帝怒火不勝,拍案而起,天顏震怒把所有人都駭了一跳,“邧承禮怎么能夠愚蠢到這般掩耳盜鈴的地步!”
“皇兄!”怡親王隨他起身,“四哥他是不該背叛朝庭,現(xiàn)在證據(jù)確鑿,當(dāng)務(wù)之急是徹查此案。”
這還是郁兮見皇帝第一次發(fā)這樣大的火,她拉起皇帝一側(cè)的手緊緊握了起來,輕聲安慰道:“萬歲爺,您先消消氣,您先冷靜下來,慢慢想這件事。”
第78章 回京
皇帝蜷起手指, 握到一層單薄的涼, 面上勃然而起的怒意有所緩解, 急促的鼻息也漸次沉穩(wěn)下來,沉下身子坐在圈椅里, 天顏只是掩在掌心后沉默著。
郁兮添了杯熱茶遞到他手旁, “萬歲爺喝口茶緩緩神。”
他接過來, 從清澈的茶面上看到了所有人面色上的倉惶, 一口清茶注心, 也難沖散心口阻塞的難以置信和憤怒,“去吧, ”皇帝良久方做出決定,含著江南的一口雨霧道,“八百里加急從兵部驛站上傳消息回京, 開始查,查禮親王。”
以皇帝殺伐果敢的性情和手段, 下發(fā)這樣的指令完全合乎情理,因?yàn)樵陬A(yù)料之中,王周士這類常年奉旨行事的人, 只考慮差事辦理的目的和進(jìn)程,面上毫無表情, 跪地領(lǐng)旨后便消失的無影無蹤。
郁兮周身發(fā)噤,背上微微出汗,皇帝舉刀,雖還未落下, 刀刃上已經(jīng)有寒光浮現(xiàn),暴露出了磨牙吮血的欲圖。
怡親王也再次坐下身來,只聽樓下傳來一句唱詞,“……竟是個(gè)人面獸心腸,今日里我責(zé)打這畜牲問你可應(yīng)當(dāng)?”
他嗤笑一聲搖了搖頭,隔著一張茶桌,皇帝也譏誚的一笑,“朕從沒想過有朝一日要辦自己的親兄弟。”
“還能說什么呢?”怡親王看過來,“世事難料。”
皇帝咽了口茶,沉悶嘆一口氣,諸多感慨最終還是化成了一句,“世事難料。”
禮親王的罪行確認(rèn)后,整個(gè)南巡的氣氛變了味道,入眼的大好河山,光明磊落的表象也失去了耐人品味的姿色,所有人必須隱藏和壓抑這樣的感情。
巡查完蘇州之后,圣駕開始返程,途徑山陽時(shí)像來時(shí)那樣在山陽河道總督蘇府上駐蹕。聽聞皇后懿旨宣煙琢入京為官的決定后。總督夫婦大感意外之余,深表感激。
蘇開元道:“煙琢的醫(yī)術(shù)能入皇后娘娘青眼是她天大的造化,今后便讓她代蘇府上下為內(nèi)廷效力,以表恩遇。”
皇后笑道:“恩遇倒是夸大了,說到底還是緣分,在蘇州發(fā)病那時(shí)候若不是因?yàn)橛袩熥磷笥蚁嗯悖疫@條命就算能保得住,只怕也要留下一些隱疾暗傷。她對(duì)我恩重如山。內(nèi)廷自然有所回報(bào),以她的才能,御藥房的官銜還是屈就了,只等日后內(nèi)廷遴選,煙琢還大有擢升的機(jī)會(huì)。”
皇后心胸豁朗,大開尊口,一下子煙琢的命運(yùn)就發(fā)生了變化,私下里郁兮卻對(duì)煙琢道:“你也知道,其實(shí)這個(gè)大展宏圖的機(jī)會(huì),是七爺給你的,他不愿出面做這個(gè)善人,只好由我代勞,我希望你能明白他的一片心意。”
煙琢應(yīng)下,皇后留意到她耳根微微發(fā)紅,默默含著笑也不戳穿,就像她跟皇帝之間的感情,其實(shí)很早之前就已經(jīng)生根,經(jīng)過春風(fēng)雨露的滋潤(rùn),遲早會(huì)破土而出。
離開家的那天,蘇府上飛來一群白鴿,沒有規(guī)矩,沒有章法,在后院橫沖直撞,拉屎屙尿。澆得一眾姐妹花容失色,她知道這是那位王爺?shù)氖止P,煙琢站在院落中望著頭頂?shù)纳n穹開懷的笑。
跟總督夫婦告別后,她坐在前往山陽碼頭的馬車中,擦掉了不舍的眼淚,高高昂起頭顱放下了車簾,隔絕了阿瑪?shù)臏I眼,當(dāng)然還有幾從嫉妒甚至是憎恨的目光。
她與皇后共承一輿,郁兮從她臉上看到了自己當(dāng)初入京時(shí)的影子,面對(duì)那個(gè)榮華富貴的世界,那雙眼中有藏不住的期待和向往。
圣駕回京的途中無須長(zhǎng)期停留在某地巡察,因此要比南下去時(shí)的路程近得多,水路緩行,抵達(dá)京城的時(shí)候已經(jīng)過了端午的時(shí)節(jié),京城遍地開始微露暑意。
再次踏入宮闈,周圍充斥著藥香濃郁。宮里的太監(jiān),宮女身上還戴著端午時(shí)外纏五色線,形如粽子的香囊,打身邊經(jīng)過,是艾草,雄黃等藥材醞釀出的一陣微風(fēng)。
入宮后前往養(yǎng)心殿后殿更換衣物,內(nèi)府太監(jiān)們呈進(jìn)嵌螺鈿大喜紋葫蘆紫金錠佩供帝后佩戴,以用來防暑驅(qū)邪。郁兮再次扛起了疊翠大鈿,額前劃過一排鳳羽鈿口的影子。
窗前的皇帝穩(wěn)穩(wěn)扎著身架,由太監(jiān)們伺候著換上了緞補(bǔ)灑線繡四團(tuán)金龍紋袍服,龍袍加身,他又回歸于那個(gè)睥睨天下的帝王身份。郁兮走到他面前從太監(jiān)手里接過活,默默幫他把腰間的玉帶扎束停當(dāng),又把那枚紫金錠上的穗子一根一根捋順。
周驛從門外進(jìn)來,斂起拂塵打躬,“回萬歲爺,皇后娘娘,寧壽宮太皇太后傳見。”
皇帝嗯了聲道,“知道了,派人去回話,朕跟皇后馬上就過去。”
周驛應(yīng)嗻,領(lǐng)旨走了,殿中沉寂,郁兮抬起頭,半張臉印滿窗閣上的花紋,眼睫被刺眼的日光蜇得微眨,眸中濕潤(rùn),“萬歲爺,四爺?shù)氖略撛趺锤嬖V皇祖母,她老人家怎么能忍受這樣的打擊?”
皇帝張臂把她摟入了懷中,闔眼嗅她發(fā)隙中的氣息,“別擔(dān)心,有朕在,這件事瞞是瞞不住的,早晚都要如實(shí)召告天下。皇祖母是見過大風(fēng)大浪的人,想必也會(huì)公正客觀看待這件事。”
郁兮把臉貼靠在他胸前的龍頭繡上輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭,皇帝撫到她脖頸后的一抹汗?jié)瘢櫫税櫭迹兆∷募珙^一看,她的額頭上也全都是汗珠,他有些急,“怎得出這么多汗?可是身子不舒服?朕傳太醫(yī)過來,你留在殿里休息,皇祖母那面由朕對(duì)付。”
自從病過一次之后,但凡她這面有些風(fēng)吹草動(dòng),皇帝就如臨大敵似的,“哪里就那么嬌氣了,”郁兮笑道,“我暈船萬歲爺又不是不知道,剛下船天氣又熱,腳底下還軟著呢,出去走走就踏實(shí)了,離宮大半年,怎么能不去見皇祖母。”
皇帝仍是擔(dān)憂,“真的沒事?真的難受了不要勉強(qiáng)自己,有什么朕幫你稟明,皇祖母會(huì)理解的。”
“真的沒事,”郁兮笑著拉他往外走,“我知道萬歲爺心疼我,不過眼下不是時(shí)候,走吧走吧,別讓皇祖母等急了。”
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