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因著已有一段時日不曾見張氏，張清皎特意遣人去了沈家一趟。得知張氏最近得空后，她便帶著張鶴齡去了沈家拜訪。這一天，姐弟倆換上新衣，帶著禮物乘著馬車來到沈家。馬車停在了沈家門口后，就見沈`帶著何媽媽出來相迎。

“幾個月不見，`哥兒長高了不少。”張清皎笑道，打量著穿上了儒生服的小表弟，“聽姑母在信里說，打算給你延請一位西席？怎么不在沈家的家塾里進學了？”這些日子她雖然并未與張氏見面，但派人送信送禮卻是一直未斷，對沈家的事自然也頗為了解。

沈`臉微微一紅：“家塾里的夫子攏共要教十來個人，時常顧不上我。娘覺得我的進度比其他人強些，單獨請西席來家里教更合適。這些天，爹和娘都在給我挑西席先生，還托舅父也去打聽了。”

“表哥也像我一樣，以后都在家里讀書？”張鶴齡歪了歪腦袋，“不過，我有姐姐教就夠了，以后也不需要請甚么西席。”

“皎姐姐只能給你啟蒙，等到了我這個年紀，就須得專門延請先生了。”沈`聞言，低頭一看，表情瞬間就變了。他認真地打量著表姐身邊這個俊秀可愛的孩童，仔仔細細地觀察了一遍又一遍，仿佛是第一回 見似的，只差問出一句——“你究竟是誰？偽裝我那個熊表弟究竟有何目的？”

張鶴齡眨巴著眼睛，咧開嘴嘿嘿笑了，神態瞬間又恢復了往日的幾分“熊”狀：“姐姐你看！表哥也認不出我了！！”

沈`這才從他身上發現了熟悉之處，臉不由得更紅了，努力地辯解道：“好幾個月不見，誰知道你竟然瘦了？”

“別說`哥兒了，說不得姑父姑母見了你也不敢認呢。”張清皎拍了拍弟弟的小腦袋，“爹爹倒是不曾與我說過幫你相看西席的事。說不得他們打算在國子監里請一位貢生，那倒是你的福氣了。”貢生可不是尋常的秀才，每一位都須得在各州學府學里品學兼優，才可能被推薦到國子監里來。讓他們來教一個年方九歲的孩童，自然是綽綽有余。

表姐弟三人正要進門，張清皎不經意間掃了一眼沈家門房邊，便發現木樁上拴著一匹格外眼熟的馬，不禁微微有些驚訝：“原來今天爹爹也來了？`哥兒，你方才怎么沒有提起來？看來，應該是給你請西席有眉目了罷。”

“我，我剛才忘了。”沈`回道，表情略有幾分不自然。

張清皎眉頭微挑，頓住了腳步：“此時姑父姑母應當都在前院的上房里罷？無聲無息地進去內院實在有些失禮，不如我先帶著鶴哥兒去與兩位長輩見禮，再去內院等著姑母也不遲。”說罷，她笑著望向正不著痕跡地將姐弟倆往內院引的何媽媽：“何媽媽以為如何？”

“夫人說了，都是自家人，很不必遵從甚么繁文縟節。”何媽媽神情不變，依舊是滿面笑容，“她心疼侄女侄兒，哪里舍得姑娘和鶴哥兒勞累，早便命老奴在內院里準備好了，就等著二位過去稍作歇息呢。”

“是啊。皎姐姐和表弟坐著馬車過來，一定早就累了，先歇一歇再去問候我爹娘也不遲。”沈`忙接道，努力露出了懇切的表情，但因為年紀小演技不過關，越發顯得有些慌慌張張。

張清皎心中更是好奇了——父親與姑父姑母究竟在商量什么事？與她又有什么關系？竟然還特地防著她，不讓她聽見？難不成又是一回相親？那也不必瞞得這么緊啊。難道，自家爹已經忘了么？先前經過周家的事之后，他便已經答應了，若是說起她的親事，必定不會再瞞著她不教她早些知曉。

“坐馬車有甚么累的？”張姑娘暗暗打定了主意必定要將此事弄清楚，含笑牽著自家弟弟便往上房行去，“正巧爹爹也在，還可問問西席的事呢。”

沈`攔不住她，只得焦急地望向何媽媽。何媽媽左思右想，嘆了口氣，低聲道：“以姑娘的脾性，若是起了疑心，哪里能攔得住她？老奴倒是覺得，夫人是關心則亂了。姑娘一向豁達，些許小事也不必瞞她。”

張清皎聞言，回首朝著她嫣然一笑，繼續領著張鶴齡走近不遠處的上房。來到合上的門前時，她便聽里頭傳來張氏壓抑著憤怒的低斥聲：“這周家究竟是哪來這般厚的臉皮？還托人問到了你跟前？！”

又聽沈祿苦笑道：“我倒沒有見他們家那個舉人，是與我交好那位周氏同族的周舉人將這份請帖給我的。我原以為只是邀請咱們一家子去周家參加宴席，卻不想里頭拐彎抹角地提到了你和皎姐兒。來瞻啊，此事確實是他們不地道，你便當作不知道就是。”

張巒沉默著沒有說話，倒是張氏難以忍耐怒火：“也虧得他們還能想到這一招！知道若是真將帖子送到了咱們家，我連看也不會看，立刻就會投進火中燒個干凈！明明上回是他們看不起咱們張家的姑娘，還想咱們皎姐兒送上門去再給他們周家看輕？呸！做夢去罷！！”

“多謝姐夫與姐姐告知我此事，我絕不可能讓皎姐兒去周家受辱。”張巒終于開口了，聲音略有些低啞，“數個月前，我便悄悄地打聽了他們周家的事。聽聞周秀才看中了皎姐兒，周父周母卻打算拿他的親事給自家前程鋪路，嫌棄我不過是個秀才，不能給他們助力。如今他們突然反悔，大約也不過是周秀才在家里折騰狠了罷了。”

“不過，他看中了皎姐兒又如何？我女兒千般萬般好，怎么能嫁這么一戶眼睛都盯住了親家助力的勢利眼？便是周家看起來再心誠，我也不信他們家日后會對皎姐兒有多好。因此，相看的事不必再提。還得煩勞姐夫與姐姐，應這回邀去一趟周家，將這件事徹底了結干凈。”

張氏毫不猶豫地回道：“你盡管放心，我絕不許周家敗壞咱們家皎姐兒的名聲！！”

聽到此處，張清皎微微蹙起的眉頭輕輕舒展開來。她只當什么也沒聽見，扣了扣門環，笑道：“姑父，姑母，侄女帶著鶴哥兒來給兩位問安了。”

站在她旁邊的張鶴齡鼓著臉頰，喊了聲“姑父姑母”，便緊緊地皺起了眉頭。“周秀才”是吧？想娶他的姐姐，又對姐姐無禮的混賬家伙！！呵呵，他張鶴齡記住了！！

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禁城，欽安殿。

朱見深斜倚在御座上，聽著李孜省等人巧舌如簧，夸贊祈雨之功八分在萬歲爺，心里不禁有些飄飄然起來。李孜省見他心情似是不錯，又進獻了兩顆新出爐的丹藥，笑道：“陛下先前齋戒供奉，已經上達了玄武大帝。若沒有玄武大帝托夢保佑，微臣這一爐煉了七七四十九天的丹藥，怎么能兩顆都煉成呢？”

兩顆丹藥通身火紅，大如鴿蛋，鮮艷而又漂亮。朱見深拈起一顆，輕輕地嗅著丹藥周身的藥香氣，漫不經心地道：“仙師這一爐丹藥，品相確實很難得。如此說來，先前之事，倒是朕錯怪你們了。”

“陛下不過是為萬民而憂罷了。些許委屈而已，是微臣等人該受的。”李孜省笑著回道。

朱見深拿了丹藥，心情大好地回到乾清宮，便立即服用了一丸。待他覺得渾身發熱，不由自主地脫了衣衫散熱，正是飄飄欲仙的時候，忽然瞄見了御案一角司禮監呈上來的奏折——那是刑部員外郎林俊上的折子，彈劾梁芳與繼曉，說他們禍國殃民，必須處死。

昏昏沉沉的朱見深瞇起眼，將折子狠狠地砸在地上，勃然大怒：“一派胡言！簡直是一派胡言！！來人！著錦衣衛！將這個甚么林俊抓起來！！”

第27章 林俊一案

清寧宮，蕭敬在朱v樘耳邊，準確無誤地背誦出了林俊彈劾梁芳與繼曉的奏折內容。

少年太子眉頭微蹙，清亮的眼眸略有些發沉：“奏折中言，‘貽毒生靈，請誅二人以謝天下’，確實有道理。單看在西市興建大永昌寺一事，民眾便遲遲未能安置好。我更聽說，為了修造這間寺廟，靡費甚巨，府庫已經不堪重負。”

“少說也已經有數十萬銀了。”蕭敬低聲道，“御馬監主管皇莊、府庫與各地采辦，直接從內府府庫中拿銀兩，梁芳有監守自盜之嫌。戴先生懷疑，他之所以舉薦繼曉，讓這個妖僧蠱惑萬歲爺建造皇家寺廟，也有刻意從這件事里貪污銀兩、中飽私囊之意。”

“他監守自盜是真，不會輕易給人留下證據亦是真。只要父皇一直信重他，便是戴先生手握憑證，也必定不會輕易去動他。”朱v樘輕輕一嘆，“這位林員外郎到底太著急了些，父皇正在興頭上，哪里能聽得進去這些彈劾之言。眼下他已經被下了詔獄，父皇消氣了么？態度可松動了些？”

蕭敬搖了搖首：“萬歲爺當時進了藥，有些控制不住脾氣。錦衣衛那頭又是貴妃娘娘的兄弟當差，聽說正在給這位員外郎羅織罪名……”自從萬貴妃的幾個弟弟進入錦衣衛任職后，沒幾年萬喜便成了錦衣衛的指揮使，將錦衣衛的滔天大權盡攬手中，令錦衣衛成了萬貴妃一黨排除異己的利刃。

“若是前任指揮使袁彬尚在，絕不會如此不分是非黑白。”朱v樘低聲道。只要想起已經升任前軍都督府都督同知，已經八十余歲高齡的袁彬，他便不由得對父皇身邊那些手握重權卻品行不端的親信感到憂慮：“幸得還有戴先生在，先生可有甚么對策？”

“唯有勸萬歲爺消氣了。錦衣衛那一頭也得注意，免得好不容易勸萬歲爺回心轉意，最后人卻死在了詔獄里。”蕭敬低聲道，“萬歲爺最近進藥太頻繁，怕是有些不好勸。不過，千歲放心，老奴等必會想方設法，將這等直率敢言的忠臣都保下來。若是林員外郎被冤殺，日后哪里還有人敢輕易彈劾梁芳與繼曉這些小人？”

“若是掂量后果，怕是那些言官寧可去給父皇進諫，也不敢觸動梁芳與貴妃之利。”朱v樘垂下眸，“我倒是突然想到一計，暫時不涉及梁芳，只能壓制繼曉。蕭伴伴且聽一聽，看看是否可行？”

蕭敬怔了怔，忙道：“還請千歲示下。”

便聽少年太子輕聲道：“唯有鷸蚌相爭，漁翁方能得利。若是繼曉受重用，李孜省的地位便不如從前；若是李孜省受重用，繼曉便不可能真正得到父皇的寵信。因此，就算兩人都是梁芳舉薦而來，利益也未必完全一致。既然二人都是貪婪重利之輩，何不讓他們倆內斗一番？無論誰輸誰贏，想必都是兩敗俱傷。”

“千歲妙計，老奴這便回去與戴先生商議。”蕭敬目光微微一變，轉身便要匆匆而出。

“在戴先生面前，蕭伴伴可別提起我。”朱v樘苦笑道，“這種陰謀詭計，我本便不應該在上頭下功夫。”他從來都想成為一位堂堂正正的人，便是用謀略，也只以陽謀擊潰敵人。但現實卻是，陽謀毫無施展余地，陰謀倒是能插得上手。

“老奴倒是覺得，陰謀與陽謀都無礙，關鍵在于為何而施用。”蕭敬意味深長地回道，“謀略哪來的對錯？之所以有是非的分別，不過是因施用之人的目的純與不純而已。無論是用陰謀或是陽謀，都無愧于心即可。”

朱v樘一愣，立時便陷入了沉思當中。

蕭敬出得太子寢殿后，便見兩名小太監李廣和何鼎都守在外頭。兩人忙向他行禮，目光不由自主地落在他懷里的檀木盒上。誰都知道這里頭裝滿了太子每日練習的大字，隔三差五蕭敬便會親自過來指點太子習字，順便再將他的習作收回去看看可有進益。不過短短數個月過去，太子的楷書確實也寫得越發有風骨了，聽說還得了文華殿眾位講官的贊許。