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“前一段時日，梁芳給萬歲爺舉薦了一名僧人，法號繼曉。這繼曉勸萬歲爺在西市修造皇家寺廟，如今已經拆毀數百間民房，征調了數千名民夫。萬歲爺見寺廟一時半會建不成，憂心此事恐不能教佛菩薩知曉他的誠心，降雨之事也遲遲不會有進展。繼曉便進言，可用齋戒、苦修或者抄經來求得佛祖保佑。”

“萬歲爺此前因供奉玄武大帝便齋戒了不少天，已經有些傷身了，苦修與抄經也不合適。繼曉便道，可讓一位身份貴重的貴人替萬歲爺潛心禮佛。萬歲爺剎那間便想到了太子千歲，特意差老奴前來傳口諭?！?

“其實，原本貴妃娘娘還說可讓千歲齋戒抄經，更能顯示崇佛之心。但萬歲爺想著千歲的課業不能隨意荒廢，到底還是作罷了。”蕭敬慢條斯理地道，將前前后后的事都條理分明地解釋了。

朱v樘沉默了片刻。他該慶幸，自家父皇到底沒有完全被這個僧人騙得團團轉，還留有一絲理智么？否則，若是口諭說讓他立刻去齋戒抄經一個月，旁的事都不用做，他也只能遵旨從命。畢竟，這是他的父親，也是國朝的皇帝。無論是從父子來論或是從君臣來論，他都無法抗旨違逆。

少年太子抬起眼，又問道：“蕭伴伴覺得此人如何？”

蕭敬意味深長地道：“又一個李孜省?！必澝麍D利的小人，明明沒有幾分本事，也不是什么得道高人，卻偏偏能哄騙住皇帝。但這并不意味著他們這類人好對付，正好相反，皇帝對他們頗為信賴。便是他們捅出了漏子，也有不少人為他們說話。畢竟他們都是梁芳舉薦的，不僅與這個貪婪的大太監結成朋黨沆瀣一氣，還能得到萬貴妃的支持。

朱v樘低聲道：“一個李孜省就已經夠了……”他無法理解，分明史書中已經記載了如此眾多的前車之鑒，為何自家父皇還會輕信這些方士。若是尋常的崇佛敬道也便罷了，但神仙方術之說何曾成真過？為何明明不見效，父皇卻還是屢屢被李孜省之流所迷惑呢？

“在西市修造寺廟，民眾可安置好了？”

“聽說依舊流離失所?！笔捑椿氐溃坝型侗加H戚的，也有尋不著去處的，還有跪在順天府衙門前的。順天府府尹不愿惹事，便讓五城兵馬司前來緝拿民眾，五城兵馬司也不肯答應，雙方僵持不下。已經有御史上書彈劾繼曉，惹得萬歲爺大怒，戴先生好不容易才安撫下來?？磥?，短時期內，此人輕易動不得?！?

“他剛來，父皇正新鮮著呢，自然不會輕易被勸服。既然彈劾繼曉不是時候，就不該再提。而今最重要之事，應該是好好安置民眾?！敝靨樘長長一嘆，“不能因著一時義憤，反倒是本末倒置了?！?

“千歲爺所言極是?！笔捑搭h首道，“戴先生已經挑出了一些啟奏此事的折子，著順天府好生處置此事，不日便會安置妥當了。倒是千歲……課業本來便甚為繁重，可抽得出時間來抄佛經？”

“便是再忙，時間也能擠出一二來，就當是為受災的百姓祈福罷?！敝靨樘道，“蕭伴伴不必擔心，到得日子便幫我將抄寫的經文呈給父皇便是?！本拖裰暗貏拥臅r候那般，眼下他能替百姓做的，也唯有抄經而已。

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轉瞬便又過了十來天，太子親手抄寫的經書已經在佛前供奉了厚厚一沓。便是想挑錯的萬貴妃仔細翻閱了每一篇，也不得不承認他抄得極為用心。一勾一畫都不曾敷衍，展開的時候相當賞心悅目。每見到太子抄的經書，愁眉苦臉的皇帝也會覺得欣慰不少，不肯假他人之手，必須自己親自捧著供在佛像前。

可惜，天家父子的誠心并未打動佛祖。老天依然不肯降下一滴雨，旱災的奏折仍是雪片般往京里飛來。蝗災的預兆也已經隱隱有了，預示著今年絕不可能太平。

朱見深依然不肯下罪己詔，朝廷百官急得團團轉，只得奉著他去天壇祭天求雨。祭天這等大事，朱見深自是無法推脫。更何況，他也想瞧瞧——自己身為天子，又是供奉玄武大帝又是供奉佛祖，都已經如此虔誠了，難不成還是不能得到上蒼的回應？

于是，匆匆準備了一兩日，朱見深便帶著文武百官浩浩蕩蕩地去了天壇。這場祭天儀式辦得格外盛大，從寅時末便開始折騰，一直折騰到申時末。成化皇帝陛下生得肥壯，平日又好磕藥，身子骨其實早就已經虛了。末伏的天氣，穿著厚重的玄衣c裳在烈日下按照祭禮走動、行禮，又熱又悶，他險些透不過氣來昏倒過去。

祭天結束后，朱見深是被抬回宮的。在龍床上躺了好幾天，他才恢復過來。誰知，他辛辛苦苦熬了一整天，就盼著老天爺賜雨，上蒼卻始終不肯領情。烈日炎炎依舊，赤地千里依舊，朝中眾臣紛紛著急上火，嘴角上起燎泡的比比皆是。

“都已經過了立秋，整整旱了一季，老天卻還不肯下雨，難不成真是刻意與朕過不去？！”深感壓力的朱見深來到了安喜宮，握著萬貴妃的手訴苦，“朕能做的都做了，玄武大帝與佛祖遲遲不應，真是朕的錯？”

“怎么會呢？”萬貴妃捏了捏他攢起的眉頭，輕輕給他撫平了，“陛下已經做得夠多了。只是玄武大帝與佛祖還在考驗陛下的誠心，所以才不肯下雨罷了?！彼组W過一絲暗色，又揉捏著他的頭部穴位：“照臣妾說，祭天求雨可不是一回兩回的事。先前陛下供奉玄武大帝便是整整一個月，供奉佛祖也有十來天了，求雨怎么也得十次八次罷？急不得?！?

“一次祭天，比齋戒整整一個月還累?！敝煲娚顡u了搖頭，“再來十次八次，朕可撐不住。”他若是一位能忍耐有韌性的皇帝，便不會篤信方士，又喜好大肆玩樂，誰都勸不住了。祭天這樣的苦差事，對他而言，自是能免則免更好些。

“不是還有太子么？”萬貴妃勾起紅唇，“既然太子能替陛下抄經，自然也能替陛下祭天。前朝不是也都曾經讓太子代為祭天么？太子是儲君，君父若有難處，怎么能不出面呢？”

朱見深聽了，很是意動，立即吩咐司禮監擬旨。侍立在旁邊的懷恩想著太子比尋常少年虛弱不少的身子骨，眉頭禁不住微微一動。貴妃果然狠辣，不出手則已，一出手便驚人?？此剖侵鲃咏o太子提供了在皇帝和百官跟前露臉的機會，實則是給太子挖了一個深深的陷阱。

當夜，朱v樘便接到了圣旨，命他赴天壇與地壇祭天求雨。圣旨里說得很含糊，也不提到底要祭幾回天求幾回雨，仿佛若是不能求得降雨，便必須一直祭下去似的。前來傳旨的覃吉特意道：“是貴妃娘娘在萬歲爺跟前舉薦了千歲。”

朱v樘怔了怔，侍奉他的小太監李廣禁不住喜道：“難不成娘娘有意與殿下和解……”

另一位小太監何鼎倒是看得更遠些：“這雨能不能求得下來還不好說呢。之前萬歲爺祭天也祭得聲勢浩大，偏偏老天爺一滴雨也不肯降下來。不僅文武百官心里嘀咕，那些無知的平民百姓更是不知傳成甚么樣了。若是咱們殿下求雨也沒求成，這些流言蜚語不就也跟著殿下來了么？一次求不成還好，若是兩回三回還沒求成，宮外會傳成什么樣就難說了。”

“再說了，上次祭天，殿下不過是從祭，回來就小病了一場。這次不僅是主祭，說不定還得祭上好幾次，殿下怎么能受得住？”

“你倒是想得多些?！瘪H有些意外地看了他一眼，揮揮手讓兩個小太監下去，才嘆著氣道，“千歲，安喜宮那位到底沒有死心啊。安靜了幾年，不過是在等待機會罷了。如今一遇見合適的時機，就亮出了她的尖牙利齒?！?

朱v樘淡淡地道：“三弟四弟也都長大了?！?

在他看來，萬貴妃從來都不曾驕奢跋扈得失去了理智。她其實一直都很清醒——仗著父皇的寵愛，她便能將宮中的一切都握在手心里，從此自己與萬家的榮華富貴都不會斷。

因此，在自己還有可能生下皇子的時候，她斷然不許任何人搶走太子之位，更不許父皇有任何兒女出世。在確定自己已經不可能再誕育皇嗣的時候，恰逢他認祖歸宗，她只得后退一步，有心想將他收作養子。

只是此婦太過狠辣，為了奪得他的撫養權，讓他只能依靠她，竟悍然殺了他的母親。而他在祖母的教養下，也絕不可能親近她。于是，她便索性徹底放開了手，讓宮廷里出現更多的孩子來與他這個太子來爭寵。

她確實成功了。經過后宮的開枝散葉，父皇不再僅僅只有他一個兒子，祖母也不再僅僅只有他一個皇孫，國朝的太子亦不僅僅只有他一個選擇。隨著弟弟們漸漸長大，他的太子之位也坐得越來越不可能安穩了。只要能找到機會換個太子，她依然會是宮廷中的勝利者。

想到這里，朱v樘挺直脊背：“這是一次陽謀，伴伴放心，我不會讓她如愿?！?

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三日后，少年太子身著九章紋玄衣c裳，帶著禮部與太常寺一眾官員，以及勛貴武官等等，來到天壇代父祭天。冗長的禮節過后，他手持青香，走到放置在祭壇頂端的大鼎前，將這三炷香都插了進去，而后再度跪拜行禮，朗聲念起了告祭文。

“……尚饗！”祭文誦罷，祝酒撒向天地。還未等朱v樘站起來，天空中便忽而聚集起了烏云，翻滾不已。墨黑的烏云間，更有久違的電光閃爍，雷聲轟鳴。

“要下雨了！”旁邊的禮官滿臉驚喜，底下跪著的一群大臣更是難掩驚異之色。

“祭天大典尚未結束，繼續?！敝靨樘輕聲提醒，“不能唐突了天地神靈?！?

禮官們忙收回心來，伺候著太子殿下完成祭拜。而跪在祭壇下方的大臣們則在狂喜之后冷靜下來，紛紛悄悄抬起首打量著上頭的太子殿下，神色各異。等到祭天大典結束的時候，暴雨已是傾盆而下。京師、北直隸、山東、河南，處處響起百姓們的歡呼聲。

第25章 塵埃落定

烏云翻滾，猶如山巒疊起，黑壓壓，沉甸甸，仿佛頃刻間便要從空中墜落下來?？v橫其中的電蛇瞬間閃過，悶雷轟然炸響，似有一條神龍正在云中穿梭游走，發出驚天的長嘯。淅淅瀝瀝的雨點之后，滂沱大雨隨之落下，澆灌著干涸饑渴的千里土地。

神州大地上，此時不知有多少民眾正望著久違的暴雨，歡喜得失態落淚。他們等待這場雨已經等了太久，久得幾乎所有人都以為自己等不到了。

一季的旱情與持續兩季的旱情截然不同。前者尚可稍作補救，靠著存糧、野菜甚至草根熬過秋冬也許還能有些收成。后者卻是完全絕收，便是挖草根啃樹皮或許都未必能撐得下去。老天爺總算沒有讓他們絕望，徹底斷送他們的生機。

京城，棉花胡同張家。

少女趴在窗前，望著猶如水瀑般的雨，渾然不覺雨水打在窗欞上，早已經濺濕了她的衣衫。天地間一片茫茫，只能瞧見仿佛無窮無盡的雨水。她的眸中倒映著瓢潑大雨，卻仿佛像是瞧見了世間最美好的景致，紅潤的唇角微微勾了起來。