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沈洛握住她的手，笑道：“數(shù)你的嘴兒最甜，甚么時候都不忘夸人。也罷，無論你說的是不是真的，我只管全盤照收，便只當(dāng)自己真是‘哪里來的仙女’就是。”她的性情像極了張氏，外柔內(nèi)剛，說起話來非常爽脆。

“我說的哪里有假？不信問問`哥兒和鶴哥兒，洛姐姐是不是最漂亮的新娘子？”張清皎與她雙手交握，在她身畔坐下，露出了身后的沈`和張鶴齡。兩個孩子都好奇地望了過來，細(xì)細(xì)地觀察著沈洛，一時間竟有些不敢認(rèn)了。

沈`畢竟年長，覺得所謂的喜事其實并不值得歡喜。自家姐姐嫁了出去，從此就是別人家的媳婦，不再是朝夕相處的家人，他的心情怎么能不復(fù)雜呢？張鶴齡年幼，只顧著看熱鬧，眼睛里滿是興奮。這是他頭一回得見出嫁前的新娘子，對自家姐姐發(fā)的話自然格外捧場：“沒錯，洛姐姐就是最漂亮的新娘子。”

“這下，洛姐姐總該相信了罷？”張清皎眉眼彎彎地笑了。

沈洛打量著姐弟倆，尤其是瘦了不少的張鶴齡，也勾起了紅唇：“權(quán)當(dāng)你們說的是真話了。皎姐兒，在京中生活可還習(xí)慣么？聽我娘說，你如今可是管家的人，每天都過得很不容易。怎么我瞧著你，卻與以前沒有什么分別？通身沒有多少管家的氣派，倒是還像從前那般嬌嬌弱弱的模樣。”

“不過是略費(fèi)些時間看一看賬罷了，和以前過的日子確實沒有多少分別。”張清皎笑道，“洛姐姐可別只顧著笑話我，等你成了管家媳婦，說不得什么時候就練就了主母那一身的氣派呢。到了那時候，也不知我們還敢不敢認(rèn)你。”

沈洛臉一紅，不輕不重地掐了她一把：“甚么管家媳婦，叫你胡說……”

張清皎掩唇，脆生生地笑起來：“對了，洛姐姐，姑母還不曾與我們說過呢——未來的表姐夫姓甚名誰？身上有沒有功名？究竟是什么樣的人？定親都這么久了，姑母可曾讓你見過他？”

沈洛羞得垂下眼，兩頰布滿紅霞，不知不覺便流露出了新嫁娘獨有的嬌態(tài)：“等到該知道的時候，你不就知道了？若是實在等不及，你便去問舅父罷，我甚么都不知道。”

“好，好，你甚么都不知道。”張清皎笑得瞇起了眼，“哎呀，別羞惱，我不問就是了。對了，大表姐會回來么？”

“大姐嫁得遠(yuǎn)，好幾年才能回來一趟。之前她也說了要回來，但這次匆匆忙忙改了婚期，她又剛生下孩子沒多久，怎么也趕不上了。”

隨著說笑，姐妹倆之間的生疏漸漸消弭，越發(fā)相見歡喜。沈氏族中的姑娘悄悄地望著表姐妹二人，暗自都覺得這樣的姐妹情誼難得。瞧著竟不像是一年難得見幾回面的表姐妹，更似是親姐妹。

不多時，吉時將近，喜娘立在旁邊催著新娘整理衣裳。沈洛與張清皎這才依依不舍地停了下來，一個被喜娘與丫鬟圍起來，一個站在不遠(yuǎn)處靜靜地望著。正拿著糖油糕吃的張鶴齡似有所感，忽然問：“姐姐以后也會嫁人么？”

張清皎低頭看著他：“若是沒有意外，誰都會嫁人。”

除了婚姻之外，這個時代的姑娘們很少有別的選擇。而且，她們心心念念的如意郎君和美滿婚姻也極有可能充滿了各種變故。能遇上舉案齊眉、永不相負(fù)的丈夫，不過是小概率事件而已——夫婦不和，婆母不喜，美婢嬌妾……才是這個世界的常態(tài)。光是想想日后要過這樣的婚姻生活，張清皎便覺得是一種煎熬了，所以索性便不再去想。若是實在不想過這樣的日子，或許唯有出家常伴青燈古佛這一條路了。

張鶴齡瞪圓了眼睛，手里的糖油糕險些落在地上：“姐姐不能嫁！`表哥說，嫁了人就是別人家的人了！！”只要想到姐姐嫁人之后就不再是張家人，他就覺得心里發(fā)慌。只要想到姐姐嫁出去就不能再隨意見面，他就覺得格外難受。

張清皎禁不住笑了，揉了揉他的腦袋：“還早著呢！你著什么急？”她才十四歲，還未成年，離成婚出嫁且還有幾年。父親張巒曾經(jīng)隨口提過幾句，后來便沒了下文，她也就只當(dāng)他不過是說說罷了，沒有放在心上。

張大姑娘根本沒料到，就在這天的喜宴上，她的桃花忽然便開了一簇細(xì)嫩的花苞。

某位舉人家的太太在宴席上望見她，覺著這姑娘生得美性子也柔順，便有意給自家的族親做媒。姑母張氏在忙著女兒的婚事之余，也沒有忘了侄女的姻緣，旁敲側(cè)擊地打聽了一番，便在送嫁之后與張巒說了起來。

張巒聽了，又是歡喜又是酸澀：“若是那年輕人果真是個好的，皎姐兒也算是得了好姻緣。不如改天以姐夫的名義舉辦一場文會，將那個年輕人邀過來，我和姐夫好好相看相看？姐姐也可與那位舉人太太一起，見一見對方家里的女眷。”

張氏頷首稱是：“還是謹(jǐn)慎些為好。聽那位舉人太太夸得天花亂墜，倒不如親眼看一看。”

姐弟倆敲定了時間后，張巒這才告辭離開。一路上，他左思右想，也沒有打定主意是否要告知寶貝女兒。到家的時候，望著女兒牽著兒子的背影，回首揚(yáng)起的笑顏，他心里的滋味更是復(fù)雜難言，暗地里想：還不知這件事能不能成呢，還是別讓女兒知道了。若是現(xiàn)在便告訴她，相看了卻覺得不合適，反倒是給她增添了煩惱。

于是，等張清皎知道這件事的時候，已經(jīng)是一個月之后了。彼時張巒與沈祿已經(jīng)看過了那個少年，張氏也和對方的母親見了一面，彼此算是初步有了些意向。張巒與她說起來的時候，張氏已經(jīng)與對方約定了“一同進(jìn)香”的日子。

“……”張清皎眨了眨眼，“爹爹……”

“怎么？你覺得不合適？”張巒的聲音略有些急，額頭上冒出了一層汗。見了女兒的神情后，他已經(jīng)覺得后悔了。腦中忽然飄出無數(shù)女兒嫁人的場景，讓他只恨不得回到之前相看的時候，這回一定要堅定地將那個有可能覬覦自家女兒的混賬小子給否決了：“你要是不想見，咱們便不見了，別擔(dān)心……”

“已經(jīng)定好了日子，不好再回絕罷？”張清皎有些無言，安撫他道，“女兒只是想知道，這家人是作甚么的。那人……姓甚名誰，是個什么樣的人而已。”

張巒松了口氣，說不出是失望還是欣慰：“那家姓周，當(dāng)家的也是一位舉人，與你姑父見過幾面。這次落榜之后，他也打算像你二表姐的公爹一樣，依附族人尋個小官的職缺跟著對方赴任。聽著似乎進(jìn)展有些不順利，卻也于他們家沒有甚么大礙。畢竟家境殷實，家中攏共就一個獨子，衣食住行方面都是無可挑剔的。”

“至于他家的兒子，也是個爭氣的。今年不過十六歲，年紀(jì)輕輕就已經(jīng)中了秀才，生得也方正，談吐間頗有幾分見識。只是畢竟年少意氣，稍有些過于自信了。不過，這也是年輕人的通病，爹年輕時也是這樣。”

“怎么樣？皎姐兒，想不想見？”

張清皎在腦海里勾勒出了一個少年得志的年輕秀才形象，略作思索：“見一見倒也無妨。”過于自信便與自負(fù)無異。她并不太喜歡自負(fù)之人，總覺得有些沒有自知之明，日后很容易受挫。但如今不過是相親，還未見過面呢，也不好隨意下斷言。等到見過面之后，再修正印象也不遲。

“真要見？”

“嗯。”

張巒的情緒更低落了，悶悶地道：“好好地準(zhǔn)備準(zhǔn)備罷，給自己多做些新衣裳。”說罷，他便垂著頭揮了揮手，示意女兒可以離開了。

張清皎回到自己的閨房后，一直跟著她的平沙和水云互相看了看，忍不住問：“姑娘，老爺這是高興，還是不高興？剛開始臉上還有些笑意，最后卻活像是欠了債似的，眼眉都耷拉下來了。他到底看沒看中那個周秀才？”

“爹若是沒看中，就不會讓我去見了。”張清皎道，抿唇而笑，“至于他在想些什么，我又如何能知道呢？”傻爹爹，若是心里舍不得，就別這么早考慮她的婚事啊。她還小著呢，沒想過要嫁人。

第20章 首次相看

時隔數(shù)十日，再一次來到崇福寺，依舊是人來人往、香火鼎盛。

臨下馬車前，張氏打量著侄女，眼中不禁流露出了滿意與自傲之色——十四五歲的少女生得白皙秀美，著櫻桃紅撒花褙子與水紅色六幅湘裙，更襯得氣色極佳。發(fā)間點綴著花釵，耳上垂著金累絲珍珠耳環(huán)，白嫩的手腕上帶著鳥銜珠形狀的金鐲子，既顯出家中殷實又不俗氣。這樣通身的裝扮，也正應(yīng)了暮春初夏的時節(jié)，無論怎么瞧都不可能輕易挑出錯來。

“好孩子，這身衣服和首飾都挑得極好，很適合你。”張氏越看越覺得喜愛，握住侄女柔嫩的手，溫聲道，“不必緊張，今日不過是初初相看，見個面罷了。若是看中了便商議親事，若是看不中便罷了。不好相與的咱們也不會定下，兩家的家世相似，誰也不用挑誰。”

張清皎微微頷首，看似嬌羞，實則冷靜無比。她并不是情竇初開的十四五歲少女，自是不會對這次相親懷著什么不切實際的期望。在她看來，相親么，合則繼續(xù)，不合則罷手，一向非常簡單。只是，內(nèi)心再如何平靜，她也不能表露出來，免得嚇著了其他人。佯裝柔順?gòu)扇醯纳倥裁吹模呀?jīng)很習(xí)慣了，恐怕誰都尋不出漏洞來。

不期然想起臨出門的時候，張巒焦躁不安的模樣，張清皎在心底微微笑了起來。若不是當(dāng)時時機(jī)不合適，她真想開口道：爹爹不必焦慮緊張，女兒去去就回來。如今換了姑母也一樣，張氏其實比誰都更緊張呢，光是她的衣服與首飾就贊了兩三回，還翻來覆去地開解她。仿佛生怕她臨來怯場，又怕相看失敗后她心里覺得難受似的。

姑侄倆親熱地攜手相扶，緩緩走入崇福寺。不多時，便在大雄寶殿的一側(cè)遇上了周家的舉人太太以及立在旁邊的周秀才。感覺到有人正仔細(xì)打量著自己，垂首作含羞狀的張清皎不著痕跡地抬首望了一眼。

周家的舉人太太是個清瘦高挑的婦人，穿戴得富貴逼人。盡管她臉上帶笑，但眼底的估量之色卻有些居高臨下的意思。至于周秀才，確實是個生得平頭正臉的少年，身量略高，穿著嶄新的寶藍(lán)色儒生袍，書生氣十足。不過，他似是正好發(fā)現(xiàn)張清皎抬起首瞧了瞧他，頗為自得地沖著她笑了笑。緊接著，滿是驚艷的目光凝在她身上，便有些挪不動了。

“……”張清皎垂著臉，眉頭微微皺起來。周家太太打量她，將她當(dāng)貨物一樣估價，她敬她是一位長輩，勉強(qiáng)也就忍了。這周秀才是怎么回事？別說這個時代對男女大防極為看重了，就算是在后世，這么直勾勾地望著別人也是極為失禮的。

“真是個好姑娘。”周家太太呵呵一笑，看了身邊的兒子一眼。周秀才這才回過神來，忙不迭地移開視線。張氏對周秀才的反應(yīng)也有些不喜，但在這種場合卻也只能禮貌性地稱贊道：“令公子也是風(fēng)采翩翩的少年。”

“他平日里只顧著讀書，對旁的事多有疏忽。”周家太太輕描淡寫地帶過了自家兒子失禮之事，“這回也是我再三要求，他才愿意跟著來一起進(jìn)香。于他而言，到底還是文會更吸引人一些。”