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他們并沒有去曾家老屋，而是從院墻外的小路繼續前行，拐進竹林里。

葉落秋站在竹林下等候他們。

“你們自己去吧。”葉落秋抬手朝前一指。

穆清彥三人繼續往前，高天則是留了下來。

沒走多遠，就看到男人站在那里，三十歲上下，面容文雅。

“我是程風，程家長子。”對方張口便道出身份，盡管面色平靜，可聲音里的波動泄露了他不平靜的心緒：“我見你們，主要是想表示感謝，如果沒有你們相助，不知多久才能將一切大白。”

“你沒有死？”

程風慘笑：“對，我沒死，那天我出門了。”

若是回憶戲文便知道，在最初提了程家父子和程小姐，在程家出事后，只說程小姐碰死了，程父死前留下一個“鄭”字，沒有提程家少爺。當時還以為是將程少爺和一干下人的死都略過了，現在才明白，是因為程風不在死者之中。

“外間提及程家的事，只說一家子都死了，是你故意的？”

程風點頭。

“鄭秀才為何在牢中自殺？”

提及此事，程風黯然：“這是我的責任。當初回家發現一家慘死，看到妹妹手中的鴛鴦扣，又見到我爹寫下的‘鄭’字，我以為是他。我去牢里見他，質問他，他否認，但當時我悲痛之下根本沒有理智，說了些狠話，他……我還活著的事，是當時的縣令大人瞞下來的。縣令覺得真兇不是鄭秀才，起碼主犯不是他，未保我安危，只說我也死了。

這些年，我一直在追查這件事。但是，一開始我根本不知從哪兒查起，畢竟那天我不在家，不知家里招待過什么人。當時村里人說，黃昏時有馬車去了我家，可也不知來人相貌身份。

可能是上天垂憐，我四處游走，發現了一個騙子，他偽裝身份，騙財騙色，害了不少女子。當時我只想找個事情轉移痛苦，就開始查這個人，慢慢拼湊，把這人的作案行跡還原了出來。我也是靈機一動，揣測這個人會不會是害死程家滿門的真兇，若拋出殺人這一點，其他方面跟他選定的借宿之家非常相似。

我耗費了很大的功夫，弄出了畫像，又詢問了很多人，終于確定這人的確在亭山縣出現過，他去過莫家村。莫家村離我們那里不是太遠。”

陳十六忍不住問道：“既然你查到這么多，為什么不讓官府抓人？”

“官府？官字兩張口，吃力不討好的事，他們如何肯做？”程風搖頭：“我只是確定那些案子是同一個做的，有這個人的畫像，可這人到底是誰？是哪里人？什么身份？根本不清楚。各個案件散布在大小十來個縣，又過去了好幾年，是件難查的懸案，誰肯輕易去管？”

“兩年前，阿秋告訴我，他見到了一個跟畫像上很像的人，還說了那家的怪事。我當時很激動，又怕空歡喜一場，于是悄悄來過石竹鎮，待了好幾天，再三對比，確定是同一個人。曾賀，姓曾，姓‘鄭’，呵，真不敢相信，我找到他了！”

“直接去官府告發嗎？官府會信我嗎？萬一官府不信，又打草驚蛇怎么辦？我不敢賭，萬一失敗，可能再也沒有機會了。

程家只活了我一個，偏偏我是沒見過兇犯的，那些受騙的人，卻顧慮重重，沒有一個人會愿意站出來指證。我理解她們，她們都是女子，沒了清白名聲，比死還不如。”

穆清彥此時已經明白了。

程風編寫這出新戲，是專程唱給曾賀聽得。但凡曾賀聽了，勢必驚疑，肯定會打探編戲的人。程風是以自己做餌，引誘曾賀動手。

程風仿佛卸去多年枷鎖沉珂，面色輕松：“真的很感謝你們。”

第97章 歸家

又在客棧歇了一晚，一行人啟程離開石竹鎮。

在馬車上，穆清彥拋給陳十六二十五兩銀子：“贖首飾的費用。”

陳十六是個散漫慣的，根本不在意錢財，所以之前查案都是穆清彥怎么吩咐怎么做，花了錢也沒想過報賬之類。不過，穆清彥把銀子補給他，他也沒拒絕，畢竟他的開銷的確很大。

相識這么久，他清楚穆清彥行事，“公事”上錢財分明，這么做的確有好處。

七八天后，終于進入鳳臨縣治下。

這一路走陸路，繞的遠，人跡罕至的山路也走過，但一直沒遇上什么意外。陳十六本來還興致勃勃，想象著如戲文里唱的那樣遇上山賊劫匪，自己也能喊兩句口號。

走到一個三岔口，另一條路上傳來嗩吶喜樂聲，循聲一望，好像是一隊送親的人，最醒目的就是隊伍中那頂大紅喜轎。隊伍人很多，估摸著五十來人，后面押著好幾輛車的陪嫁，顯得很是富裕。

高天將馬車停在路邊，讓送親的隊伍先走。

“娶親的啊。”陳十六嘖嘖兩聲，顯然是想到之前他們去楊家莊吃喜酒的事。那件事剛結束不久，再見到大紅喜慶的送親隊伍，難免心思復雜。

穆清彥撩起車簾子看了幾眼，略覺奇怪。

倒不是別的，送嫁的嫁妝看似十分豐厚，女方家應該不差，可護著喜轎的人，看上類似女方兄長的身份，穿著簇新綢衣，卻面龐黑紅，跟土里刨食的老農一個模樣。

或許是個麻雀變鳳凰的故事。

既然送親用得是大紅喜轎，那就不是做妾。不管男方家處于什么目的，這個農家女兒都是做正妻的。這種事雖少，但不是沒有，偶爾也會有結局美滿的。

馬車綴在隊伍后面，中午的時候，送親隊停下休息，穆清彥他們直接越了過去。

前不著村后不著店，不如先用糕點墊墊肚子，抓緊時間趕回縣城吃頓好的。

直到天黑，人困馬乏的幾人終于返回柳林渡口。

晚飯是在聞寂雪的客棧吃的，陳十六直接住在這里，穆清彥回了鋪子。

“二哥？！”這時穆文穆武都已經睡下了，被拍門聲叫醒，發現穆清彥回來，瞌睡一下子就沒了。

“二哥怎么這么晚回來？吃飯了沒有？”穆文細致，一面說一面套上衣裳朝廚房走，嘴里還說：“大鍋里有熱水，二哥要洗澡嗎？”

“吃過飯了，我自己來弄，你們先睡。”穆清彥拍拍穆文的肩膀，阻止他去忙碌。

穆武道：“二哥，你不跟大哥說一聲就出了遠門，大哥很生氣。還有啊，大姐氣得差點兒去找你。”

穆清彥差點兒忘記了，當初自己是先斬后奏離開的。

原本不覺得有什么，在內心里他是個成年人，一向自主慣了，但是想到明天要面對穆婉……一時有點兒心虛。