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偏這時(shí)得到消息,那個(gè)和愛慕女子定親的秀才回來迎親了。
所有人都在議論,都在羨慕,因那人過了會(huì)試中了舉人,人人都要稱一聲“舉人老爺”。鄉(xiāng)紳家大擺宴席,連縣令都親自赴宴恭賀,與舉人把盞言歡。
心里被壓抑的不甘又冒了出來,嫉恨如大火燎原。
再看身邊柔順的妻子,怎么看怎么不順眼,鎮(zhèn)上一成不變的生活更是令他窒息。終于,他借著游歷的名義離開了家。
他身邊只帶著小廝苗柯。
苗柯是逃難流落到石竹鎮(zhèn)的,什么苦都吃過。曾賀收留了他,給他安穩(wěn)之地,飽食之飯,所以苗柯很感恩。當(dāng)然,自小的經(jīng)歷又令他對(duì)金錢財(cái)物尤為看重,有了金錢才不會(huì)再受苦。
這兩個(gè)人,名義是主仆,但年齡相近,意外的相合。
他們都有一顆貪婪的心,盡管追求的不同,卻一樣的欲壑難填。
每一年他們都會(huì)出門兩三趟,曾賀會(huì)帶回畫軸和定親信物,苗柯則得到金銀財(cái)物。每當(dāng)此時(shí),二人都會(huì)覺得十分滿足,但這種感覺持續(xù)的并不長(zhǎng),一旦滿足感消散,他們會(huì)再度出門。
又一年,兩人來到亭山縣,借宿在一戶莫姓人家。
莫家有產(chǎn)田商鋪,家財(cái)豐厚,偏生人丁凋零。莫家兒子幼年夭折,僅剩一個(gè)女兒莫娘,族里不知多少人盯著他們家,像這種沒兒子的人家,就是絕了戶,哪怕女兒出嫁也別想將家財(cái)全都帶走。招贅婿是一個(gè)法子,卻不是每個(gè)地方都適用,好比莫家就不成,族里只希望他們過繼,理由便是招贅生的孩子也是流著外姓人的血,莫家財(cái)產(chǎn)不能外流等等。
莫家老兩口終究要先走一步,若得不到族中認(rèn)同,執(zhí)意招贅,將來女兒女婿必然艱難。族中甚至?xí)芙^給孩子入族譜,這可是大事。
于是,莫家想給女兒選個(gè)可靠的夫家,給筆豐厚的嫁妝,剩下的東西留給族里,換取族人日后照看著女兒不受欺負(fù)。
例如這等族人多的,并非曾賀選擇的目的,會(huì)比較麻煩。但這回他破了例子,因?yàn)槟锏臍赓|(zhì)神韻竟和當(dāng)初愛慕的女子仿佛。
曾賀效仿西廂,隔墻彈琴,那莫娘也是個(gè)愛琴的,以琴聲相合。
莫家父母對(duì)曾賀款待的熱情,但并無將女兒許配的意愿,只因曾賀不是本地人,若要遠(yuǎn)嫁,做父母的放心不下。
然而莫娘已被曾賀哄住了,堅(jiān)信遇到了可守護(hù)一生的對(duì)象,又在曾賀連番施計(jì)下,稀里糊涂效仿鶯鶯,以身相許,又贈(zèng)以全部私財(cái),將人在夜間悄悄送走。曾賀所用的理由非常簡(jiǎn)單,他要去考取功名,若能中了舉人,可請(qǐng)當(dāng)?shù)厣矸葙F重之人說媒,莫家父母也會(huì)歡喜愿意。
女人可以很精明,也能很愚蠢。
在曾賀離開幾天后,莫娘開始忐忑,但木已成舟,她唯有抱著希望等待。
此時(shí)的曾賀本該返回石竹鎮(zhèn),但是在路邊的茶棚,他意外遇上一個(gè)人,令他改變了計(jì)劃。
這個(gè)人姓鄭,穿著半舊的書生袍,相貌不出色,勝在氣質(zhì)溫和。此人二十有三,已是秀才,手里一直把玩著一枚白玉鴛鴦扣,神色溫柔帶著愛意,不難想象鴛鴦扣的來處。
曾賀也是書生穿戴,盡管總是偽裝,但本質(zhì)上他的確是讀書人。
意外相逢,搭個(gè)話,聊了幾句。
許是這鄭秀才過于欣喜激動(dòng),曾賀只簡(jiǎn)單幾句話,便令對(duì)方將經(jīng)歷和盤托出。鄭秀才滿口夸贊剛定下親事的未婚妻,眼中的光芒簡(jiǎn)直閃耀的令人不忍直視,再加上他口中對(duì)中舉的強(qiáng)大自信,全都嚴(yán)重的刺激了面上和善的曾賀。
原本剛剛得到莫娘的愛慕,本該歡心滿足,但在鄭秀才的襯托下,曾賀只覺得憤怒難堪。
這一刻,面前的鄭秀才儼然成了奪走他愛慕女子的舉人。
嫉恨灼燒著他的心。
他要去程家,苗柯再三勸阻,他不聽。
曾賀一開始還試圖用老手段,可不論他怎么表現(xiàn),都覺得程家人待他不如對(duì)鄭秀才好,尤其提及鄭秀才,好似都在嘲諷鄙夷他。程家小姐更是對(duì)他敬而遠(yuǎn)之,他嘗試將詩文遺落在其必經(jīng)之路,也被丫鬟原封不動(dòng)送回來。
“程家人,都該死!”曾賀忍無可忍。
苗柯知道是他心病犯了,試著勸他:“一旦殺人,事情就鬧大了。”
“你難道沒看見他們的嘴臉,看不起我!他們?nèi)伎床黄鹞遥莻€(gè)程霜霜!看不起我的才華,只喜歡功名權(quán)勢(shì),庸俗不堪的女人,丑陋至極!”
苗柯不覺得程家人有任何不對(duì),可他更清楚曾賀的問題。
沉默了好一會(huì)兒,問道:“你確定要這么做?一旦做了,我們就必須收手了。”
“你去把鄭秀才身邊的仆人殺了,再給他的包袱里添點(diǎn)兒東西。”曾賀扯著嘴角笑的陰險(xiǎn)。
當(dāng)天晚上,毫無防備的程家上下就被毒殺,財(cái)物席卷一空。
完成嫁禍,苗柯曾要求他將那些紀(jì)念品銷毀,以防成為隱患,但曾賀不同意。如同苗柯重視金銀財(cái)物,這些紀(jì)念品是曾賀的寶物,時(shí)常獨(dú)自重溫。
同年入秋,莫娘猝不及防的到來,令曾賀慌亂。
曾賀一走便杳無音信,莫家父母發(fā)現(xiàn)女兒有孕,又驚又怒,卻也無可奈何,只得照著其遺留的地址去尋人。那本戶籍根本是偽造,哪里尋得到人?發(fā)現(xiàn)自家女兒被騙,莫家父母到底上了年紀(jì),驚怒之下病倒,先是莫母去世,之后莫父承受不住喪妻之痛也跟著去了。
莫娘同樣支撐不住,又悔又恨,又驚又怕。
沒了父母庇護(hù),族人虎視眈眈,她獨(dú)自一人哪里應(yīng)對(duì)得了。更何況,她身懷有孕,一旦被發(fā)現(xiàn),絕對(duì)會(huì)被沉塘。她不甘心,這一切都是她受騙引起的,她要找到那個(gè)騙子!
于是莫娘帶著忠心丫鬟和世仆,收拾了細(xì)軟財(cái)物,悄悄離開。
莫娘到底有幾分聰慧,仔細(xì)回憶與曾賀相處的點(diǎn)滴,拋開那些花前月下,從對(duì)方口音上分析。盡管曾賀說得是官話,但多少有點(diǎn)地域殘留,她便照這個(gè)方向?qū)ふ摇C稚矸荻寄茉旒伲L(zhǎng)相卻不能,她畫出他的長(zhǎng)相,一路打聽。
終于在石竹鎮(zhèn)找到了!
她想要報(bào)復(fù),腹中的孩子是籌碼。
直至此時(shí),莫娘依舊沒意識(shí)到曾賀是怎樣可怕的人,她只以為對(duì)方是個(gè)騙財(cái)騙色的騙子,她以為拿捏了籌碼可以攪亂曾家,可以令他痛苦,可以達(dá)到報(bào)復(fù)的目的。她到底曾是個(gè)足不出戶的女子,她恨極了的時(shí)候想過殺人,可那只是種一閃而逝的想法。
曾賀的確很看重她腹中的孩子,重視的令她覺得怪異。
第96章 神秘人
“莫娘……我本來沒想殺她,是她非得找死,她太不聽話了。”