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被偷的孩子有男有女，都是在夜里出事，沒有一個人看到孩子怎么丟的。

在接連丟了三四個孩子以后，流言就傳開了，都說是鬼母抱走了孩子，只要家人虔誠供奉，鬼母就會把孩子還回來。

流言之下，有些生了孩子的人家格外小心，但孩子依舊在丟失。

一開始還有報案的，但后來見鬼母并不傷害孩子，幾天后孩子就平安回來了，于是再遇到這樣的事，丟孩子的人家就供奉鬼母，甚至請和尚做法事，等著鬼母把孩子送回來。

民間如此，官府卻不能置之不理，傳揚出去像什么話。

上一任縣令就命捕快們調查，看誰在弄鬼，又為什么偷孩子。

當時何川就跟著蔡捕頭等人查這件事，他們找到一戶生了孩子的人家，待其家辦了滿月酒，他們這些捕快就每晚在外蹲守。也不知是不是倒霉，他們蹲守的這家沒事，倒是別的村子丟了孩子。

一連三次都是如此，明顯那背后不知是人是鬼的家伙是刻意避著他們捕快。

轉眼間到了年底，距離最初事發也有半年，一切突然平靜下來。哪怕過年之后也再沒有哪家丟過孩子。

慢慢兒的，這事兒就淡了。

陳十六聽得連連納罕：“居然有這樣的怪事？”

好奇心完全被勾起來了，他不信是鬼母偷小孩兒，世間哪兒有鬼怪啊，肯定是人。但最奇怪的就是這里，人偷孩子干什么？就那么無聊，偷孩子玩幾天再給送回去？有病吧！

“哎，不對呀，鄭老爺，你剛剛說前兩天得了個新聞，又提什么鬼母，難道兩年前的事情又重演了？”哪怕知道發生這種事該同情，可陳十六還是忍不住激動。

“正是。”鄭明說起緣故：“丟孩子的這戶人家，是個鄉下財主，在周邊頗有名聲。那財主姓余，大名余有財。”

說這話時，鄭明一聲嗤笑，明擺著諷刺。

“丟的是他小兒子，就在前天夜里丟的。不過，這回跟兩年前有一點不一樣，余家人說看到一個人影，這人影腳沒沾地，眨眼就飄進屋子抱走了孩子，回過神就什么都看不見了。”

何川也入了神，道：“我這幾天常跟衙門的兄弟們見面，沒聽說余家報官。他家認定了跟兩年前的事一個樣兒，等著鬼母把孩子送回來呢？”

“可不是么。”鄭明嗤笑：“那吝嗇鬼真坐得住，要知道，那可是唯二的兒子。時隔兩年，憑個人影就說是鬼母，萬一不是呢？”

“吝嗇鬼？”陳十六疑惑。

何川為他解釋：“那個余有財是個守財奴，特別吝嗇，花一文錢就跟割他的肉一樣。不是有個故事里就有這么個吝嗇鬼么，臨死見到燈里燒著兩根燈芯，瞪著眼睛都不肯咽氣。余有財也是這樣，家里幾百畝地，不知攢了多少銀子，卻是舍不得吃又舍不得穿，聽說他定的家規，每日吃什么飯吃什么菜都有定例，葷腥也是定時定量，還不如他家長工呢。”

“這么吝嗇，連官都不報，那肯定也不會出錢請我們幫他找兒子了。”陳十六有些失望，他覺得這件事挺神秘的，指不定可以請穆清彥出手，但是余有財不下委托，這就不好辦了。

猶豫了一會兒，他讓人去接穆清彥。

“我總覺得事情沒那么簡單，先跟穆兄說說。”

穆清彥到了以后，聽聞這件事的確頗感興趣。

他問道：“這是第幾天？”

鄭明會意：“第三天。”

穆清彥點頭，又故作為難：“我倒是想去查一查，但誰來下委托？”

說好第一單要拿全款，可不是為滿足這幾人的好奇心白打工，意頭可不好，更會帶來很不好的影響。因此，穆清彥靜靜坐著，看不出他是否真的為此事動心，老神在在等他們拿主意。

鄭明搖頭道：“指望余家是不可能的。別看丟的是余有財的小兒子，但余家認為是鬼母做的，不報案，也不尋找，就在家等著鬼母把孩子送回去呢。”

“都說母子連心，孩子母親不擔心？”陳十六問。

鄭明道：“沒跟你們說清楚，這個小兒子不是他大老婆生的，是妾生的。說出來你們都不信，余有財本來只有正妻，倒不是他不好女色，是舍不得家里多添一個人的嚼用。

有一回他在城里吃酒，家里馬車先送他妻子回家了，他呢，舍不得花錢租車，覺得就幾步路，干脆自己走回去。這么一走，走到天黑，途徑他們村頭不遠的一個池塘，聽到女子嬉戲的笑聲，心癢癢的跑去偷看，原來是一個姑娘在洗澡。他剛看了一眼，突然就有姑娘的父兄竄出來，一把將他拿住，喊他是采花賊，要扭送官府。他本就心虛，一唬之下連聲求饒。這家人說，姑娘被他看了，名聲有損，不好尋親，給他兩個選擇，要么賠償五十兩銀子做嫁妝，要么把姑娘接到他家去，吃苦吃甜都是她的命。”

“這、這是個局啊！”陳十六驚詫的叫出聲，緊接著又不解：“鄭老爺，你怎么那么清楚內情？”

鄭明摸著唇上胡須笑道：“我這兒是茶樓啊，各色人都有，消息多。這也是有人奇怪吝嗇鬼怎么轉了性，肯花錢納妾了，因此請他吃酒，灌醉以后問出來的。吝嗇鬼不是傻子，知道被設了局，心里不痛快，加上秉性如此，納妾時只肯給姑娘家一兩銀子。事兒一傳開，外人都稱那個小姨娘‘一兩妾’。不過么，這個小姨娘也不是個省油的燈。”

穆清彥突然問：“看到人影的是誰？第一個說鬼母抱走孩子的又是誰？”

鄭明見他問的句句切中要點，不僅撫掌贊嘆：“不愧是穆神斷！”

這稱號是常云生說書后傳出來的。

當初讓用化名，常云生說書伊始，只用“農家少爺”、“穆家少年”代替，到后來講完整個案情故事，贊嘆他明察秋毫、料事如神，當為一代神斷。

神斷一詞兒，還來源于陳十六開的這家神斷局。

實話說，穆清彥聽到這個綽號，還是有些失笑。不過，前世各類稱號他聽得多了，也就不覺如何。

只聽鄭明講道：“孩子還小，是跟著生母的，但據說余有財早有話，等孩子滿月后，抱給正妻養。看到人影的就是小姨娘，也是小姨娘嚷嚷著說是鬼母抱走了孩子。”

陳十六張口道：“我看著小姨娘很可疑。”

穆清彥又問：“兩年前丟過孩子的人家，他們家有圍墻么？”

何川搖頭：“平常農戶，都是籬笆圍著，頂多是黃泥砌的半人高院墻，擋擋家畜罷了，人是擋不住的。”

“余有財家呢？”

“他家到底是財主，況是祖上傳下的基業，家里是大宅子，院墻又大又高，普通人是攀不上去的。”

穆清彥笑笑，接著又問鄭明：“余家妻妾之間關系如何？”<script>chapter1();</script>