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剛邁下臺階，一柄寬闊的紙傘便擋在了她的頭上。宮里規矩森嚴，苻離沒有過多親昵之舉，只順手接過她肩上沉甸甸的包袱，低聲道：“走。”

“咦？怎么有錦衣衛？”

“應該是這位小舉人的兄長親朋之類罷……”

“真好，我也想有個在宮里當差的親朋呢！”

身后傳來一陣善意的議論，姜顏嘴角輕揚，隨同苻離朝宮門行去，聽著雨水打在傘檐上的聲音，問道：“你這月的假期用完了罷？我以為你不會來接了呢。”

“剛當完值，順路來接你。”雨絲斜飛，苻離面色不動，微微將傘朝姜顏身邊傾斜，自己的半邊肩頭浸潤在雨水中，沒多久便洇出一片暗色。

姜顏伸手將傘往他那邊推了推，“既是要來接我，為何不多帶一把傘？”

兩人肩并著肩，親密無間且又合情合理。衣料摩挲間，苻離又將傘傾過去，別有深意道：“一把就夠了。”

姜顏心知肚明，已然看透了他的小心思，忍不住輕笑一聲。

朱墻黛瓦，視線所及皆是煙雨如霧，傘檐的水珠墜落，與地上濺起細小的水花。苻離目不斜視，隨意問道：“先去吃飯，還是先送你回房歇息？”

“歇息罷。”姜顏剛病愈，又經歷了整整八日的會試折磨，身心俱疲。

苻離頷首，并未多問，只道：“也好，我已定了上膳齋的席位。待放榜之時，你中了會元，我再為你好好慶祝一番。”

他說得輕描淡寫，好似篤定姜顏會高中魁首一般，可聽到姜顏耳中，卻只余無限苦澀。

她不知該怎么向他開口，這一次莫說是前三，能不能上榜都成了懸念……

她難得沉默，眼中也沒了笑意，神情恍惚不知在想些什么。苻離略微擔憂，問道：“身體不適？”

宮墻上，一群淋濕了鳥雀姜顏哆嗦著擠在一起，成了一排顫動的黑點兒。姜顏回身，搖了搖頭笑道：“沒事，我很好。”頓了頓，她輕聲道，“上膳齋的席位撤了罷。”、

見苻離疑惑，她張了張嘴，似乎有什么話脫口而出，然而最終也只是輕嘆一聲道：“放榜后兩日便是殿試，我想安心備考，待我一舉高中、打馬游街，你再陪我喝酒。”

說這話時，她依舊是笑著的，只是眼睛里映著江南的煙雨，蘊著一股說不出的悵惘，沒由來令苻離憂心。

“姜顏。”苻離停了腳步，問道，“你真沒事罷？”

“沒事，我能有什么事？”姜顏側過頭，笑著說。

等待放榜的那十余日，姜顏反倒輕松了不少，該吃吃，該玩玩，全然不似別的考生日夜苦讀、翹首以待。

放榜前一日，姜顏去了尚書府。

去年年底時聽趙嬤嬤說，阮玉的手指時常會細微抖動一番，原以為很快就會蘇醒，可從冬雪消融到桃枝初綻，她也依舊不曾醒來，原本濃密幽黑的頭發也干枯了不少，臉上的嬰兒肥迅速消瘦，變成了尖尖的瓜子臉，身上雖然看不到，約莫也是沒幾兩肉了。

“我還是喜歡以前你豐腴的樣子。”姜顏給阮玉擦拭手指。擦著擦著，她的動作慢了下來，嘴角的笑意也悄然淡去。

半晌，她有些無助地望著阮玉，忽然說了聲‘抱歉’，道：“阿玉，若是我會試落榜了，你會不會嘲笑我？”

阮玉自然無法回應她，只是眼皮下的眼珠轉了轉，待定睛來看時又好似沒有，屋內靜得像一座墳冢。

不稍片刻，趙嬤嬤沏了熱茶過來，遞給姜顏道：“您百忙之中還能抽空來見我家姑娘，實在是有心了。”

姜顏搖了搖頭：“嬤嬤，我能做的實在有限，杯水車薪而已。”

趙嬤嬤朝著姜顏深深福了一福，眼眶微紅，誠懇道：“姑娘能交到您這樣的朋友，已是三生萬幸，您時常惦記我家姑娘便可，每月還送那么多滋補的藥材過來，我們實在受之有愧啊！老爺并不曾苛待姑娘，藥膳都是用得頂好的，那些買藥的銀兩還是您自個兒留著用罷！”

姜顏一怔，不解道：“什么藥材？”

見姜顏一臉茫然，趙嬤嬤也怔住了，急切道：“就是每月初一掛在尚書府門外的，油紙包裹著的，好像是些專治昏迷的偏方……難道不是您嗎？”

姜顏搖了搖頭。她只送過兩次人參紅棗之類，且都是親自交給趙嬤嬤的，并未送過什么偏方……

莫非，是苻離？

待到夜里苻離歸來，姜顏便候在街對面，閑聊時順口問了他此事。誰知苻離也是搖頭，道：“不是我。”

“奇怪了。”姜顏越發不解，心想：又或許是鄔眠雪和魏驚鴻？

總歸是為了阿玉好，姜顏遂暫且擱下此事，不再多想。

第二日，杏榜發放，應天府一派人潮涌動。許多人已經提前托關系打聽名錄了，而姜顏卻是淡然坐于院中秋千上，任憑桃花灑落滿身，連門都沒有出。

她不知自己該以一種什么樣的心情去面對。

苻離本也不打算去看放榜，畢竟于他看來，姜顏不是第一便是第二，板上釘釘之事，看與不看結果都是如此。不過今日公務略少，交接完畢路過宮門外的城墻，正巧遇見禮部的人捧著杏榜前去張貼。

走了幾步，他腳步一頓，想了想終是折了回去，仗著一身威風凜凜的錦衣衛官袍順利擠進圍觀放榜的人群前排。

很快，禮部人員已將杏榜張貼，苻離仰首，視線直奔榜單第一，意料之外的，榜首并非姜顏。

不是會元，第二第三也不錯。

如此想著，他眉頭微皺，又往下巡視，誰知越看就臉色越冷。他似是不可置信，朝前一步，又將前排十人的名錄從頭到尾看了一遍……

依舊沒有姜顏。

腦中突然想起考完那日姜顏的疲態和欲言又止，苻離心中一緊，一目十行地朝后望去。

二十名內，沒有姜顏。

三十名內，還是沒有姜顏……

為何……會是這樣？

而長安街外的小院里，姜顏漫不經心地蕩著秋千，直到大門被人砰地一聲推開，春風卷著落花吹入院中，如粉蝶亂舞。