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金釧兒嘴里還兀自嘟囔些“主意忒大”“哪里就用的上八盞燈了”之語，彩云一概不理，自顧自去張羅了。

彩霞正服侍王夫人在內室里通頭發呢，雖帳幔簾子已放了下來，但也能聽到外面說話。彩霞就見王夫人點點頭，從鏡中看自己一眼，道：“到底彩云周到穩重些。”

誰知這夜里剛過三鼓，王夫人睡意才蒙，就聽見外面傳出云板，連扣了四下，正是喪音，將正房所有人都驚醒，一時人心惶惶，驚疑不已。

王夫人有些迷糊，初聽見頭一個反應卻是“老太太不好了？”，幸而不曾說出口來。待稍清醒，彩霞又奉上熱帕子給她醒神，王夫人才嘆一口氣，問道：“兩府里唯有蓉兒他媳婦不大好，可是她去了？”

彩霞哭道：“正是東府小蓉大奶奶沒了。”

王夫人又長嘆一聲，眼圈不由得紅了，好一會才道：“看看你們周嫂子可進來了嗎？”

彩霞忙掛起帳幔，出去跟候在耳房屏風后的周瑞家的道：“周嫂子快來，太太叫你。”

等跟前無人了，王夫人才道：“今日是定光佛誕。寶玉去歲一年不利，好不容易有個和尚給他瞧瞧，說是他的玉遭污濁的原因，我便想給他祝禱祝禱那玉……誰知這樣不巧，偏生就死在今日，又是大正月里，好不晦氣！”

王鳳姐沒工夫想這些晦氣不晦氣的事情，只呆坐在炕上擁被出神。這夜賈璉宿在外院，平兒陪她一同睡下的，平兒見她神情恍惚，不免擔心，忙下炕從熏籠上取下襖子給她披上，方一沾她的身，就愣住了。

平兒伸手摸進鳳姐的后背，汗津津的，中衣都濕透了，唬的平兒忙倒茶來叫她吃，“怎的出了這么些汗，奶奶這是怎么了？”

唯恐她被魘著，就聽鳳姐嘴里反復嘟囔：“……三春去后諸芳盡，各自須尋各自門。”

“什么？奶奶，奶奶？你別嚇我。”平兒下炕就要命彩明去請大夫，忽被鳳姐拉住，鳳姐臉色蒼白，強笑道：“做了個夢，也大不記得。就是蓉兒媳婦忽然去了，我偏生剛才又夢著她，這才有些驚嚇。”

“快服侍我換了衣裳，我得趕著去太太那邊。你在家里守著，你們二爺若有什么吩咐打發人告訴我一聲。”

榮府里，各處都掌燈點火，不一時，皆通明起來。

賈寶玉睡在床里，外面碧痕陪著他一起，賈寶玉夢中驚醒聽說秦氏死了，不覺得像是卸去了渾身力氣，咚的一聲仰面癱倒在床上，眼淚跟流水似的浸的鬢角褥子濕了一塊。碧痕向來睡得沉，此時才迷蒙著醒將過來，不免抱怨：“天祖宗，半夜三更的又鬧騰！襲人姐姐若不意叫我陪著爺，只管說就是了，犯不上每每睡得好的時候就鬧出點動靜來。姐姐也該顧忌著爺，爺睡不好，明兒吃席都沒精神！”

氣的賈寶玉咬牙切齒，一腳就把個碧痕踹下床去。

襲人慌忙上來，對碧痕驚疑恐懼的狼狽樣子視而不見，只把一套微素些的衣裳擱在矮幾上，用自己的帕子給寶玉擦臉：“小蓉大奶奶沒了，咱們都傷心，只你雖傷心難過，顧及年紀大了受不得這些，也收著些。不然叫老太太是怎么樣呢？”

賈寶玉滿面是淚，握著襲人的手問：“你還記不記得那年我在她屋子里歇晌，回來給你說做的那個夢？”

襲人手一緊，怎么不記得，就是這夢叫她下定了決心。直至今日，襲人也未后悔，因她知道，只要寶玉開了竅，不是自己也有別人。

如是想著，自覺命苦，襲人的淚珠子也叭叭的掉下來，寶玉更感傷了：“夢中有仙姑許給我，她教我……仙姑小字可卿，乳名兼美，實乃我平生所見第一等柔情繾綣之人。”說著愈發哭得抽噎苦痛，“我后面幾回細想，只覺仙姑那形容卻和她仿佛，如今這一去，怎么不叫我剜心之痛！”

襲人大驚失色，這個“她”莫不是小蓉大奶奶？這小蓉大奶奶與珍大爺之語早已蜚聲流言傳揚的極難堪了，萬不能叫寶玉也沾上，忙道：“小蓉大奶奶孝順溫厚，最得人心。那邊來報說珍大爺傷心的幾度厥過去，老太太也被驚動了，二爺穿戴整齊，去見過老太太罷。”

卻說羅翠塢這里，亦得起來。只是院中諸家下人，井然有序，并不曾喧鬧。

朱繡一面捅開茶爐子，一面跟九秋道：“回去穿厚些，天冷風硬，吹著了可就不是鬧著玩的。”

正說著，桃月撞進來，急道：“不知怎的，姑娘聽說東府小蓉大奶奶沒了，忽捂著胸口叫悶，這會子更把晚上吃的安神湯粥都吐了出來。繡兒你會些醫理，快跟我去看看姑娘。”

朱繡忙同她到正房，黛玉斜倚著軟枕，氣色倒還好，一見她們進來就笑道：“不用忙，不妨事。許是一時魘著了，吐出去我還覺得松快些。”

朱繡上去給她把了把脈息，看黛玉眼神清亮有神，的確沒事兒，也不覺笑了：“茶房里煮上安神茶，一會姑娘吃半盞，我陪姑娘再睡會兒。”

陳嬤嬤也道：“已遣人過去了，跟咱們不大相干。天還早著呢，姑娘一會再睡會。四姑娘那里我已看過了，并未驚動她，我已告訴了她奶娘，叫早晨起來再慢慢告訴四姑娘，縱然現在鬧起她來，也不過干坐著擎等罷了。”

門外上夜的婆子打起大紅猩猩氈的簾子，朱嬤嬤進來笑道：“叫繡丫頭陪姑娘睡一會，她火氣大，身上暖的很，我一入冬就愿和她一床睡，比湯婆子好處多了，總是能睡得香些。”

時下，未及笄的姑娘多有奶母帶著睡。只是黛玉這里兩位奶母不作法，早被帶回揚州發落了，她這里常是幾個大丫頭陪著一起。這會兒叫朱繡陪著，亦是怕黛玉身上不舒坦，朱繡能看顧著罷了。

黛玉抿著嘴直笑：“火炕太燥，白日里還能坐，到晚上我倒禁不起，只好用湯婆子。姐姐比湯婆子還好？既這么著，我也受用一回？”

次日晨起，黛玉摟著朱繡的胳臂笑道：“果然睡得酣甜，繡姐姐身上一股子草木的香味，倒比安神湯還叫人覺得清新受用。”

朱嬤嬤親自給她梳頭發，簡簡單單的垂髻分肖髻，簪上一對小玉釵，一支金陵貢上的粉色絨花就完了，既不鮮亮的太過，也不嫌太素凈，那朵絨花正合這新春之意。

陳嬤嬤也道：“這樣便好，一則咱們跟那邊沒大交情，我出去看過，這府里上下還都沒換裝束呢，咱們也犯不上；二則論輩分姑娘是姑姑，意思到了就成了。”

黛玉同惜春行至上房，賈母正抱怨：“才煙氣的人，未免不干凈，寶玉這小孽障，怎么說也不聽，昨晚上就過去了，到這時辰了也沒回來。”

湘云笑道：“老太太派了那么些跟隨的人役，半個時辰回來報一回信呢，況且一會子咱們也要過去的。二哥哥無事，老太太別擔憂。”

寶釵卻嘆道：“為人真誠，這正是寶兄弟的好處。”

賈母見黛玉進來，臉上方好些。朱嬤嬤就問那邊怎么安排這喪儀。

賈母擰著眉頭，嘆道：“偏生大正月里沒了，珍兒那邊本要盡所能的操辦，只是日子實在不趕巧。欽天監陰陽司擇日，擇準停靈七日便罷了，今日就開喪送訃聞。單請了五十個高僧，五十位全真道士，做七日法事。之后就發引到鐵檻寺，暫且寄靈在那里，日后再扶靈回南邊。”

朱繡聽聞，倒替秦可卿松一口氣，這么清清靜靜的就好。復又心里思量，上年末還聽說寧府請了名醫，秦氏有好轉，這會兒突然人沒了，只怕是她自己故意死在年下的。也是可憐，就連求死也要思慮周全，選在這時節。

不能怎么樣呢？若是任憑賈珍恣意奢華，什么北靜、南安的異姓郡王都設路祭，什么各公侯府邸都來拜祭，更別提賈珍又親自哭靈又給兒子捐官的，賈家的事又瞞不住人，這哪里是死后哀榮，分明是更把丑事宣揚的無人不知了。叫秦可卿死了也要被當做笑柄談資，都中一提起葬儀就要被戳一回脊梁骨。熱鬧都是給活人看的，死都死了，何必還要被攪得冤魂不安呢。

因賈璉在家，有賈璉幫襯著，各親友往來，很未曾失了禮數。且只停靈七日，又是年節，尤氏雖病的不能起身照管喪事，里面有各族中妯娌，大小事務亦勉強照應的過來，故而賈珍心中再不足，也并有理由請鳳姐權理內務。

況且賈珍再要恣意妄為，也抵不住賈敬從山上送下話來，說秦氏歸天之日不大好，叫速速料理。賈珍哭得個淚人一般，拄著拐棍，向親友道：“別的還罷了，只是這孩子伸腿去了，必要尋一塊好板子才配的上。我看過各處送來的，盡是些杉木板兒，十分不合我意。”

林安方代林家吊問，送上祭禮，就聽聞薛蟠的大嗓門道：“……做棺材，萬年不壞的。原是義忠老親王所要的，誰知……”

當下凝神去看，只見賈珍喜不自禁，拐棍都不要了，拍手即刻命人去抬。不由得哂笑，又一凜，這寧府比榮府還沒規矩，一個無功無封的小輩媳婦，也敢用廢太子親王爺的棺木，豈止是僭越，簡直是無法無天了。況且正月喪儀還這么官來官往，大有結黨之勢，是嫌還自家不夠扎眼么。

林安回去林宅就急命人給揚州老爺去信，江南局勢日漸明朗，老爺一腳已踏出了旋渦，決不能再被賈家所帶累。京城的旋渦只比江南更兇險百倍，這可是奪嫡之爭，老爺既已作出純臣之態，就該著手慢慢撕捋開這些如水蛭一般的姻親故舊了——不查不知道，他幫著老爺清查這三十年的府內舊賬，竟發現二十八萬兩的虧空，內庫的珍寶更是少了無數。幸而祖上傳下的東西并產業一直都有老爺掌著，雖出息被挪，好在根基尚在。

一想起這個，林安就有些憤懣不平。太太補貼娘家，固然有不是，可賈家才是真的是沒臉沒皮，拿了林家這么多好處，如何還敢擺出一副高高在上的樣子呢，按道理，捧著自家姑娘都不為過！

林安家的回來也很沒有好氣，惱道：“只盼望老爺快些回京，把姑娘從他家接回來。這賈家實在不知所謂，無恥之極！”

“怎的了？都用上親王的棺材板了，還能再鬧什么幺蛾子？”

林安家的白了他一眼，這男人只會往那些權謀大處去看，殊不知禍起蕭墻、提潰蟻穴，“那位尤姓的奶奶不是悲傷過度，舊疾復發了么，都起不來身，只得叫娘家母妹來幫忙照管。我呸，說的比戲臺上唱的還好聽呢，你知道我今兒在里頭看見什么嗎？”

林安揚眉，“什么？賣什么關子。”