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一時桃月來了,“薛大姑娘先來,問姑娘做什么了,姑娘說給老爺做衣裳,薛大姑娘還要過來看來著。”
林安的手指一點一點的在桌上敲著,朱嬤嬤不知想起什么,跟桃月道:“你叫菊月過來,別驚動其他人,該做什么做什么。”
桃月一頭霧水,忙去了。
“菊月這孩子管著姑娘的東西,對別人穿戴打扮言行舉止也最上心,咱們細問問她那天的情形,興許能發(fā)現(xiàn)點什么。”其實記性最好眼睛最厲的要數(shù)繡兒,只是繡兒到底不是林家的人,這時候人家信得過的還是自家的丫頭。
陳嬤嬤見朱嬤嬤臉陰沉的厲害,知道她是想著什么了,因菊月過來了,先按下不表。
菊月果然記得,把那日薛寶釵主仆連帶著賈寶玉的衣著、言行都一一說了一遍。
待菊月退下,林安冷笑道:“掐絲琺瑯八寶吉祥紋手爐?薛家一年不如一年,如今連內(nèi)務府的差事都快丟了,哪里來的這內(nèi)造的琺瑯作手爐?八寶吉祥紋是今年入秋琺瑯作才鼓搗出來的新花樣,佛家八寶,紋路復雜,也就是宮里有幾件,薛家若這樣得臉兒,那也不會只得一個宮花的差事了!”
琺瑯向來以集玉的溫潤、珠寶的光輝、骨瓷的細致為一體而盛名,且琺瑯工藝因前朝末年戰(zhàn)火一度失傳,到本朝因太上皇極喜愛琺瑯器,在宮內(nèi)設立琺瑯作,專門研發(fā)琺瑯器,工藝才得以復興。琺瑯工藝中只有掐絲是所有琺瑯工藝中最復雜的,而掐絲琺瑯難在金屬絲線的細致上,圖案的面積愈小,制作金屬細線的難度愈高。
朱嬤嬤聽說,沉吟道:“這手爐的緣故先不說,可這拿姑娘的針線給外男的下作手段,倒叫我想起一件舊事來。”
“先惠后原有個侄女兒,惠后的孩子沒立住,傷心過度,承恩公便把小女兒送進宮里陪伴惠后,惠后對這個侄女兒愛若珍寶……誰知就在給選親事的當頭兒,甄貴妃家的侄兒掛著一個荷包招搖過市,被認出是那姑娘的針線……當時的圣人如今的上黃本想賜婚,那姑娘是個烈性的,一頭撞死在了甄貴妃的宮門上。”
這話叫另兩人臉都陰沉下來,陳嬤嬤問:“你是說這披風到薛家的門上不是湊巧,是有人著意如此,想叫咱們姑娘下嫁薛家?我呸!望鄉(xiāng)臺上高歌,不知怎么死的鬼也敢肖想……”
陳嬤嬤眼睜的老大,那薛家叫薛蟠的,混賬名聲都傳遍四九城了,怎敢……怎敢!
“哪兒來的那么巧的事情,反正我可不信大費周章的偷換出來,隨手就當了,糊弄鬼呢!”朱嬤嬤心下覺得這里頭必然有林老爺?shù)木壒剩蝗还媚锱c世無爭的,榮府后院雖亂,可實在不像能做成大事的。況且那些卑鄙齷齪的手段,怎會無緣無故去針對一個內(nèi)宅的閨秀呢。
只是把林家和薛家牽扯到一起能有什么好處呢?林安腦子里急轉(zhuǎn),老爺早暗投了今上,如今私底下做的也是當今的差事……若說誰最怕老爺查出什么來,那必定是盤踞江南二十載的甄家。可老爺把姑娘送進榮府,就是看在榮府和甄家?guī)纵呑永嫌H,交往密切,指望榮府能庇護姑娘的。如今偏又牽扯進一個薛家……
榮國府、甄家、甄太妃、掐絲琺瑯八寶吉祥紋手爐、薛蟠、薛家……!林安端起茶,掩飾了一下臉上的神色,才道:“好了!這事就到此為止。應是薛家那大姑娘那里露出去的,薛家主子身邊不干凈,只怕薛家也還不知情,若不然稍稍注意,也絕不會叫楊林截了胡。不過事情成了,薛家知道了,就是指著老爺,也必然會順手推舟。而薛家大爺身上小辮子一堆,號稱呆霸王,拖這人下水簡直太簡單了……若為翁婿,老爺又只姑娘一個骨血,那老爺不下水也由不得了。”
林安說這些,是叫兩位嬤嬤和緩著些跟姑娘說說這里頭的彎繞:“姑娘的性子隨老爺,才高清傲,至誠至真,這是姑娘的好處。老爺?shù)囊馑家膊皇墙泄媚飳W著圓滑世故,只是姑娘靈慧,叫她知道了反更好。她心里有這個,雖不屑,但別個人處心積慮的再謀算,咱們姑娘也能看的穿了。這地步就行了,那些外頭的腌臜事自有老爺料理。”
二位嬤嬤相視一眼,忙答應著。陳嬤嬤想起那些酒,亦有些擔心,老爺是她們頭頂上的傘,是身后的倚仗,可是不能再在老爺那里出差池,“那些酒,沒問題罷?”入口的東西,更叫人擔心。
林安笑笑,也不多說:“安心,這酒老爺喝著甚受用,絕不會在這里叫人鉆空子!”說著看朱嬤嬤一眼,也不知道姑娘和那位朱家閨女怎么弄的,這酒但凡摻近一丁點別的東西,就變渾變酸了。最開頭幾壇子,還真有人動手腳,從里頭揪出了一個跟了老爺兩年的長隨。
朱嬤嬤垂下眼,閨女和姑娘心細著呢,那酒壇子和封壇子的黃泥里頭都藏著奧秘,酒壇子里頭不起眼的地方刻著不同的數(shù)兒,黃泥里頭也混著一個不起眼的小瓷片子,瓷片子上也刻著東西,這兩個有一個對不上老爺都能知道是假的。外人就是想渾水摸魚偷換了,也不能夠。
這事到林黛玉這里,就算是暫時了了。黛玉一直隱隱知道父親處境不好,只是家下瞞著她,她也就不問,可睡夢里也懸著一顆心。如今知道了,雖哭了一場,卻也知道自己和父親一體,父親沒有撇下她的打算,心里反倒覺著安穩(wěn)了。
“必然是父親那里有了轉(zhuǎn)機,那些人著了急……”朱嬤嬤見黛玉腫著的兩只桃子眼兒,卻極清亮有神,立著兩道小眉毛說這話,不由得和陳嬤嬤欣慰一笑。
“是這個話。只這事情到此為止,咱們仨個嚼碎了咽肚子里,誰也不能說,更不能叫這府里的人知道。”
不被排除在外的滋味甚好,黛玉十分有精神,忙點頭應下:她在這里好好兒的,便是保護父親了。
誰知林安在外頭跑了兩日,忽又進府來了,來了只一件事:回揚州!
“這里頭的事不簡單。這院子里除了姑娘的東西,其余都不帶,我留下人守著院子……今日給老太太作辭,明兒就走!船已在通州準備妥當了……”
林安神色緊繃,這里頭甄家摻和的太深了:十月十三,鬧出宮花那日,甄家使人送給賈家不少土儀禮物,這不打緊,緊要的是甄家年下進鮮的船上混了些人,那來歷自家都打探不出。自這打著進鮮名義的船進了通州府,不僅自家,都中隱隱約約好幾家都出了些不能見人的事……榮國府跟篩子似的,這府里絕不能讓姑娘再待下去了。
“就說老爺微恙,實在思念姑娘,來接姑娘回去……要實在難纏,就說明年開春再送回來。”還回不回來,林安心里也沒底,畢竟揚州如今只是暫時風平浪靜,可這表象一旦被打破,老爺必定還要送姑娘避一避的。
林安想著之前揚州來信說,老爺秋深后有些咳嗽,說微恙也并不為詛咒,當即叫回稟姑娘知道。
黛玉本就愛哭,聽兩位嬤嬤說了原委,即便知道老父安泰,仍舊思親難耐,又想起母親,越發(fā)淚水漣漣。在榮慶堂里,賈母攬著她,眾人都勸將不住。
“林姑爺怎么忽喇巴的就急著接玉兒回去?正入冬的,那船上得冷成什么樣子,教我的玉兒怎么受得住!我立刻給姑爺寫信,若實在想念孩子,明年開春再接回去不遲!”賈母聽了,愈發(fā)憂悶,抹著眼淚不允。
邢王二位夫人都勸,邢夫人道:“這骨肉親情的,林姑爺又病了,想念女兒,原是人之常情。老太太看在林姑爺和外甥女一片孝心的份上,就允了罷!”
這是年禮里那副紅寶頭面的作用,陳嬤嬤看邢夫人一眼,特意叫她看見自己暗含感激的表情。邢夫人捏捏帕子,想著林家三節(jié)兩壽沒斷過的重禮,乍起膽子勸賈母。
賈母的臉都黑了,這話叫人聽見是什么意思,一片慈心倒成了離間人家父女的惡人!
越發(fā)哭得大聲,又哭賈敏,捶著胸口道:“你一旦去了,就如摘了我的心肝!好容易有玉兒在我身邊,我看著她就如看著你,我的敏兒呀……”
賈母這作態(tài)都老生常談了,不說林家人,就是王夫人也冷了臉子,當初寶玉在老太太膝下養(yǎng)到三歲上,自己實在想的狠了,想把寶玉挪回來住些時日。老太太是怎么說的,也是這么哭得,只是把“敏兒”換成了“珠兒”,自己的珠兒才沒了幾個月,老太太這是扒著自己的心口往里捅刀子!如今又來這套。
闔家都勸,連賈赦賈政都驚動了,賈赦對自家這個外甥女實在有幾分好感,林家很會做事,不曾怠慢自己捧著老二,送的禮也都是古董金石的玩意,都送進他這大老爺心坎里的。
鬧到半夜,賈母才松了口,說爭奈父女之情,不好攔勸,又定要賈璉送黛玉回去,開春定叫帶回來。
這大冷的天兒,若是不趕巧,興許就得在船上過年,賈璉暗自撇嘴,老太太可真是疼愛外孫女就忘了孫子吶。
鳳姐兒一面給他打點土儀盤纏,一面兒也不自在,正忙著,就聽平兒進來回道:“奶奶,朱繡妹子來了。”
鳳姐聽說,看賈璉一眼,就出去外間兒。
“你怎的這會子過來?是老太太還是林妹妹有什么事兒?”鳳姐滿心以為林家作速擇了日期,心里老大不痛快。
朱繡看平兒一眼,平兒便笑了,借故把屋里兩個小丫頭彩明和豐兒打發(fā)了,她自己坐到廊下捶腿。
“二奶奶,這冰天雪地的,況且又是急船,林姑娘怎么好勞煩璉二爺跟著折騰一回。遣我過來,跟奶奶說,只做個樣子罷,只說林家走的太急,璉二爺沒趕上就完了。”
鳳姐一喜,又搖頭道:“不中用,老太太發(fā)了話,誰敢違拗呢。”
朱繡就笑了:“這里頭有兩則緣故,奶奶且聽我說:一則璉二爺長在京都,不定能受得了半個多月的急行的船,不比林家的,江南那處是水鄉(xiāng),就是閨閣小姐,也常要坐船;二則馬上就年下了,多少事務得璉二爺幫著料理?奶奶雖比男人都強上十倍去,可外頭有些人情往來,總也要璉二爺出面才能應承。如今這府里兩位老爺都不大管事兒,若璉二爺這當頭走了,那些老親好友的沒個人拜訪走動,不定得罪多少人去……奶奶想想是不是這個理兒。”
鳳姐心下早愿意了,只嘴上還說:“話雖這么,理也通,只是老太太那里怎么說呢?”
朱繡心下一笑,這是討好還要賣乖,故意小聲道:“林家明兒一早就走。說多少,實在是咱們走的忒急,賴不著璉二爺去。”
鳳姐眼睛一閃,明兒就走,這倒是個好由頭。話說再多,誰也沒料著林家這么急,也就賴不著璉二身上去。
“這樣急?那行禮盤纏能收拾妥當嗎?”鳳姐拉住朱繡的手,忙問,“你說咱們?”
朱繡抿嘴一笑,道:“既然該說的都說到了,我這就回去了。日后再來給二奶奶請安。”說罷,就出去了。