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只是后悔也沒用了，也不好直說，怕孩子臉上下不來。

只得“咳”了一聲，笑道：“我兒作什么說這些喪氣話，咱們家已與甄家說好了的，有甄太妃照拂，你必定是個有品級的女史。況且，這不過是暫時的。”又指著那匣子安慰道：“誰家的宮女進宮還能帶奴婢，還能帶東西？”

元春撥弄荷包的手一頓，再有品級，女史也是奴才，更別說帶的東西，只是她和抱琴一人一個包袱罷了。若是正經的妃嬪，那是有內務府置辦嫁妝的。她這種，就是日后得封高位，也沒有這一樣殊榮了。

王夫人見元春不答言，也是心疼女兒，忙道：“這一匣子荷包里頭放的都是銀錁子，各式花樣的都有，月白的一式兒都是二兩的，石青和桃紅里頭是五兩的。紅木匣子盛的荷包里頭放的是金錁子，絳紫的荷包盛的是一兩重的，蜜合色是二兩的，緙絲荷包里的是銀票子，五十、百兩的都有。還有這兒有一萬兩銀票，都是一百兩一張的，給你備用；另有二千的碎銀票，放你身邊使。”

這些銀子把她的私房快掏空了，她這些年管家是得了不少利，只是現銀真不多。若是給元春正兒八經的置嫁妝，那好木料的家具、珠寶頭面、鋪子莊子有的是，也不用她出，壓箱銀子她也不用給這么多，公中給一份，老太太和老爺也要補貼的，她拿出五千來就能夠了。

只現在這樣，那起子人都是不見兔子不撒鷹的，就連老爺都沒送些梯己過來，更何況別人。正怨著，突然想起來：“老太太那里可有東西給你？”

元春搖搖頭，道：“還沒有，老太太說我不好帶，到時候她封一萬兩請甄家的送進去，甄太妃收著我用的時候去拿就是。”

王夫人臉上就不好看，老太太這是拿著本來就得給甄太妃的敬奉糊弄人呢。恨恨的想，等以后元春出息了，她非得連本帶利的弄回來才罷休。

卻聽元春又道：“老太太那里倒有個丫鬟不錯，會些醫(yī)理，她制得面脂膏子，老太太賞了我一盒，用了果然白嫩膩滑不少。可惜我只能帶一個丫頭去，不然那小丫鬟日后也能成個臂膀。”

王夫人只盯著榮國府公中這一畝三分地，賈元春卻更有些遠見，只是時運不濟，百般壯志飽經挫折。

果然，王夫人只不以為意：“那丫頭不過外頭買的，不如咱們家生女兒忠心好使，抱琴的父母弟妹又都在，她必然會盡心侍奉你。”

賈元春搖搖頭，不愿再說，只心里感嘆母親短視。心下想著那丫頭若日后果然還好，給自己兄弟做個屋里人也使得。若自己不得志，自然是要靠家里，銀錢上少不了，那丫頭也能出份力；若是自己得志，就兩說了，到時寶玉什么人得不到，還得有點身份的才配的上……

——

朱繡這些日子就長在那小室里，又是炮制，又是研磨，忙得很。

這日兩個婆子又抬了一紫釉太白壇進來，柳嫂子跟在后頭笑道：“這一甕玉泉水可夠了？買辦好不容易送來，老太太都沒舍得喝，叫先給你送來緊著用，你如今可是好大的臉面。”

朱繡就放下手里的乳槌，笑道：“柳嫂子來了。你這話說的，這是大姑娘要用，不過經一經我的手罷了。”

柳嫂子就看那架子上正陰干的小指大小的玉白丸子，嘆道：“可是稀奇的東西，我聽說原來是膏子，這怎么就是丸藥了？”

朱繡道：“那膏子放久了就不能使了，一月內必然得用完才行。這丸子比膏子還好些呢，存放的時間也更久些，每晚上凈了面用一點子水化開，涂在臉上，不僅潤澤保濕，還能使增白養(yǎng)顏……”

“怪道得用玉泉山的水呢，我原來還嘀咕著都是水，難道外頭送來的甜水井里的水就不成么。”

朱繡但笑不語，其實這里頭用的還就是那外頭的甜井水。

這榮國府里，自賈母往下，都過的講究。就說這老太太吧，吃的飯要么是御田胭脂米，要么是碧粳，普通稻米是不準上桌的。她平日喝的水，也講求一個甘冽醇厚，貴甘貴輕，榮國府井里拉上來的水老太太是不用的。

因都中甜水井少，水硬而苦咸，達官貴人家要么從自己山泉別院里取水，要么就雇水鋪每日送水。榮國府亦是如此，每天都有水伕推著獨輪車來送水，獨輪車上的兩個大木桶，可裝水五百斤，供闔府的主子們取用。這些水來自京中一種叫“井窩子”的水鋪，都是水質好的甜水井里出來的水。

但賈母就更講究一些，賈家是出了高價，令水伕們在每日清晨、太陽升起之前取水，據說這時候的水質最佳，最宜人。偶爾府上買上一甕從西邊玉泉山汲取的泉水，那必然要封起來，只預備老太太泡茶用。

朱繡偶然間發(fā)現自己的翠華囊還能取巧來用，這才有了這面脂必得玉泉水調和效果才好的說法。其實那玉泉水早被她調包計了。不過從翠華囊里養(yǎng)過的井水，也不是一般泉水能比的。

見柳嫂艷羨的很，朱繡就從一旁的匣子里拿出幾丸七白面脂來，遞給柳嫂，連兩個送水的婆子都分了兩丸，笑道：“這是不用那水做的，效用差了些，嫂子們拿著罷。”

柳嫂托著丸子細看，果然顏色比架上玉白色的灰暗不少，忙笑著謝朱繡。

朱繡把柳嫂子送出門去，回頭蓋上那匣子。其實這匣子里的丸子用的東西和架子上的一模一樣，只是藥材、井水都沒在翠華囊里蘊養(yǎng)過罷了。

她既然要了這稀貴的泉水，自然是要做一些普通的對比，好顯出這里面的差距來。

第18章 端午

上年七夕，榮國府長孫女賈元春帶著貼身丫鬟抱琴，入夜時乘車從地安門進了皇城，直等到天亮，神武門開了，才從側門邁進宮門。

賈元春進宮后杳無音信，不過數月，‘健忘’的榮國府主仆們就沒人再提起這位赫赫揚揚的大姑娘了。就連賈母，也只在過年時感嘆一句就丟開手去。

又是一年端陽佳節(jié)，榮國府不管主子奴才，各個都蒲艾簪門，臂系虎符。賈母治了酒席，闔家賞午。

因熙鳳在去歲菊月有妊，到這會兒月份已大，便甚少在賈母王夫人跟前插科打諢的逗趣，少了這開心果，賈母也沒甚興致，早早的就令散了各去歇息。

王夫人扶著丫頭的手，出門時還瞧見珠簾后側室的小榻上，寶玉和史湘云頭挨著頭，嘰嘰咕咕的不知說了什么，史湘云伏在寶玉肩上笑的前仰后合，邊笑還邊用手拍寶玉的胳臂。

“這云丫頭來了有二年了罷？”王夫人垂下眼睫，狀似不經意的問。

周瑞家的偷眼瞧她神色，自打老爺添了個柳姨娘，太太就日益寡言少語，經常吃齋念佛，外頭看著枯槁朽木一般，里面也越發(fā)叫人捉摸不透了。

“可不是，前年臘月接來的，老太太憐惜她喪父失母的，不叫史侯家接走。”周瑞家的小心回道，“不過史侯家里也就來接過一回，過后就跟忘了這個侄女似的。”

王夫人諷刺一笑，那就是個燙手山芋，再說誰愿意家里有個這樣的外人呢。也就是老太太，自己不忌諱也罷了，還叫自己的寶玉整日里和這命硬克親的丫頭玩在一處。

王夫人方回榮禧堂耳房內坐下，就有金釧兒捧著一托盤各色五毒繡囊進來。周瑞家的親自捧茶奉給王夫人，見王夫人用手指尖挑出四個香囊，忙和金釧兒一同把繡著蝎子、蜈蚣、毒蛇、蛤蟆、蜘蛛花紋的囊袋系在床帳子的四角上。

又有彩云捧著黑漆描金榴花攢盒上前來，王夫人一瞧，不過是些五毒餅并箬葉包的角粽，越發(fā)沒意思起來，“都是這些東西，賞給丫頭們吃罷。”頓一頓又道：“給你周嫂子先包一包帶家去，這比外頭買的好些。”

周瑞家的忙過來謝恩，湊趣道：“多謝太太賞，我家小子正想這個吃呢，外頭買的哪有府里的好。”

王夫人懶懶的，“不過就是酥皮玫瑰餅子罷了，他湊著節(jié)下印上些蜘蛛蟾蜍的花紋，就好像不是原來那味道似的，也不過平平都是這些東西。”

周瑞家的隨著王夫人的氣色行事，見她不自在，如何還敢說笑。

周瑞家的正要退出去，卻聽王夫人忽道：“你且站住，金釧拿金陵的信來我看。”

金釧兒忙進內室妝奩小抽屜里取出書信，周瑞家的接過展開遞給王夫人。

王夫人看罷信，沉吟半晌，忽道：“前兒我聽鳳兒閑話，才知道前歲林家姑太太給老太太來信，說她自個兒身子不中用了的時候，老太太起意要把林家的女兒接來撫養(yǎng)。后頭林姑太太漸漸好了，才把這話擱下……你怎么說？”

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