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周瑞家的度其意思，故作詫異道：“唉喲，一個云姑娘還不足，還要再來一個林姑娘不成？再加上咱府里的二姑娘、三姑娘，東府的四姑娘，老太太這是要在跟前養多少才足興？”

王夫人煩悶道：“二姑娘、三姑娘、四姑娘也還罷了，都是自家的女孩兒，老太太養在身前，日后出閣時也好聽。只是這親戚家的女孩，老太太不體諒人家骨肉難分的，也要過來養活……況且又和寶玉一個院子，寶玉那性子本就不得老爺喜歡，再鎮日和這些難纏的小姑娘家混一處，越發不能看了。”

周瑞家的就笑道：“二爺還小呢，他素來是最知理的，又有造化，太太安心吧?！?

王夫人搖搖頭，“寶玉往常發起牛心左性來，云丫頭跟前，他把那命根子似的玉也摔過不止一回了，這些我都知道。只越拘著他越淘氣，若管的狠了再病了，可不是要我的命。故而，我想著，堵不如疏，尋個莊重識理的女孩子在旁引導勸誡他，只怕還好些?！?

周瑞家的理解岔了意思，以為王夫人說的是要給寶玉擱屋里人，免不得驚詫，這二爺才不過虛八歲，忒早了些兒吧。

幸而還沒答言，就又聽王夫人道：“寶玉他薛家姨爹沒了這幾年，蟠兒性子粗妄不頂事，多虧了他那個妹妹，難得的知書達理、品格端方。內里幫著她母親料理家事，外頭勸諫扶持哥哥，真真百個里頭挑不出一個來的好孩子。我就想著，她年歲又大寶玉幾歲，薛家他姨爹去后也艱難，不若接她們娘們兒來，且不一舉兩得?！?

周瑞家的忙笑道：“這姨太太家，我也常聽說，都說他家‘豐年好大雪’，這金銀在他家眼里竟成了糞土一般不稀罕。”

王夫人與有榮焉，她想接妹妹一家進京，固然有照料她們家的想法，但最重要的卻不在這上面。一來，是寶玉與那云丫頭越發親密，寶玉翻年就九、十歲上了，王夫人生恐弄出個青梅竹馬的丑事，到時不娶進門都不成了，叫她后半輩子都與兒媳相看兩厭，如何能忍；二來，薛家豪富，自去年送元春入宮，王夫人便元氣大傷，一直想弄個幾千幾萬的填補私房，苦于總沒個機會，若薛家客居于此，想來這些銀子不在話下。

至于她說的令薛寶釵勸導指引寶玉，自然也是真心話：那史湘云慣愛大說大笑引寶玉喜歡，可模樣上卻稱不上出色，若再來個容色上佳的姐妹，不怕寶玉不回心轉意。至于那些婚嫁聘娶等語，說這個還早呢。

周瑞家的自覺把握住了王夫人的心思，便笑問：“可是太太極愛那位表姑娘，想聘給咱們二爺？”

聞言，卻不料王夫人卻把臉一沉，冷道：“才說了寶玉還小，又說這話！不過是請親戚家的姐姐教導教導他，哪里就有這些話出來！”

周瑞家的忙跪下打嘴巴子，賠笑道：“奴婢越發昏聵了，可不是么，咱們二爺好時運，日后大姑娘出息了，就是王侯家的小姐也聘的?！?

王夫人這才作罷，聽周瑞家的提起元春，愈急切起來，放下金陵的信件，立時就寫信誠邀。

半月后，薛姨媽接到京中來信，見信中言辭懇切，也動了意頭。實在是薛蟠不爭氣，端陽賽龍舟時把金陵知府家的小公子頭給打破了，費了好些人情、銀兩才抹平了此事，但城中生意也很受了影響；又兼她不明賈家把女兒送進宮的真相，只以為賈元春真是因德才被宣進宮的，再有內務府下放的采辦買賣遠不如從前油水豐厚，也不覺生了送女兒搏一搏大好前程的念頭。

薛蟠是早呆膩了金陵，正想去往第一等繁華的京都去游興呢，聽聞此信喜得無可無不可，便百般歪纏他母親，好教他母親答應。待薛姨媽一點頭，立刻就命內外打點行裝細軟，恨不得明日就出發。

——

這日新雨后，蓮池里粉白的荷花亭亭玉立，高低錯落，荷葉上的水珠兒瑩瑩剔透，與荷花相映成趣。朱繡帶著草帽，自己搖著小舟兒摘蓮蓬。一面割取果實飽滿的蓮實，一面用竹筒收集干凈荷葉上的水珠兒。

幾年前她突發奇想，把水盛在新鮮竹筒里，再存放到翠華囊中去。不料這天馬行空的法子卻給了個大驚喜，存在竹筒里的水竟然也能被翠華囊滋養，那水拿出來，雖不像那些靈泉異水能夠洗精伐髓的神奇，但長期的服用，也能夠強身健骨，排毒養顏。原本水質越好，擱翠華囊里頭越久，效用也越強些。

朱繡用滋養過的甜井水做的七白膏，效用就好得很；而久存的玉泉水做出來的，那效果比外面賣的鉛粉也不差了，這時代女子喜用鉛粉敷面，就是因為抹了鉛粉，皮膚馬上就顯得細嫩滑膩，吹彈可破了。

唯一不足的地方在于裝水的竹筒擱在翠華囊里，隨著時間，那水會慢慢減少，朱繡最早存的一筒水，到如今打開水只到竹筒的一半高了。

這也足夠人拜謝天地祖宗了。若栽沒個缺陷，豈不是她存幾筒水，到她死的時候拿出來，那水就成了瓊漿玉液，能活死人生白骨了，那她就該疑神疑鬼，害怕驚懼了。

朱繡用最早的一批水釀了兩筒藥酒，請人捎去揚州，后頭就有來信說喝了這酒，賈敏夫婦二人的身子骨比往年要好些，林家管事千恩萬謝的，知道她不欲張揚，偷偷送來好些禮物。這已是意外之喜，朱繡就想，人不能太貪了，這運道已是不敢想的，得知足。

這會兒，朱繡一手拿著翠綠的竹筒，一手稍稍一傾荷葉，那上的露珠、雨珠兒就滴溜溜的滾落到竹筒中去了。接滿一筒再換另外的竹筒。翠華囊里單辟出來十個格子放竹筒和竹筒水，這些竹筒都是特意買的毛竹的竹筒，個個都有一掌寬、小臂長，經過滋養后像玉質一般觸手生涼。竹筒上用小字刻上何年何月、何處收集、何種水。

滋養過的水久服都能強身健體，沒什么副作用，但不同來處的水還有不同的用處。譬如梅花雪，沾了梅花的特質，對疏肝和中、化郁散結的效用最好，但采集梅花雪太繁瑣了，幾年下來，朱繡也只存了兩筒，還不舍得用。

那些雨水倒好得，泡茶也妙的很；至于露水，朱繡慣愛采荷葉上的，量多易得；且中醫說荷葉能清暑利濕、升陽止血，露水則有清熱潤肺、消暑除煩之功，二者效用相似，所以荷葉上的露水是最相宜的了。

正兢兢業業充實自己的藥庫水庫，忽聽見岸上喧嘩起來，穿紅著綠的丫鬟興沖沖的四下亂跑，青錦張望著朝她揮手示意。

朱繡駕著小船靠岸，就聽青錦急道：“薛家姨太太帶了哥兒姐兒，合家進京，正在門外下車，太太帶著二奶奶去接了。你也快回去上院，只怕一會得去拜見老太太?！?

朱繡顧不得收拾半船的蓮蓬，招過了一個婆子讓她把這些都送去正院后院的藥室里去，就著青錦的手，急忙忙上岸來。青錦那里也忙的很，好茶好果子都要備齊，告訴一聲就去了。

朱繡邊往榮慶堂跑，邊掰著手指算，怎么這會薛家就進京了？時間可對不上。

第19章 ‘爭風吃醋’

朱繡跑到賈母正房，見上院的丫頭還不知道此事，忙拉了鴛鴦道：“薛家姨太太進京了，太太已出去迎了，恐怕稍時就有人來回老太太。你快看看怎么安排。”

鴛鴦聽了吃一驚，急命人去前頭探看來了多少人、多早晚過來上院，又拉住朱繡道：“好妹妹，你沏的茶最香，你拿出本事來置備著，只怕不一時就來拜會老太太?！?

朱繡點點頭，立刻就往小茶房去。

鴛鴦一聲令下，院子里都忙亂起來。朱繡搖搖頭，縣官不如現管，老太太不當家了，縱然地位崇高，這消息也不靈通了。怪不得又扶持起來一個王熙鳳呢。

少間，平兒親自來稟告賈母薛家進京諸事。

到巳時末，王夫人和鳳姐引著一對打扮華貴的母女來拜見賈母。

立刻就有丫頭去茶房報信，朱繡便問有幾位客人，有幾位主子，邊提起茶爐子上咕嘟咕嘟新沸的水順著茶碗口沿沖水，那茶碗、碗蓋、碗托早用溫開水凈過，里頭放的是今年明前新摘的獅峰龍井。

“好香?！毙⊙绢^扇扇鼻子，笑道。

朱繡蓋好碗蓋，等正房門外的媳婦打手勢，用托盤盛了，從后頭親自送進去。

此時薛姨媽等人已給賈母磕過頭，剛各自入座敘問寒溫。

朱繡帶著丫頭獻上茶，就站在鴛鴦身旁。鴛鴦正站在賈母坐榻一旁，站她旁邊，既不惹眼，又能看清整個屋子。

就見薛姨媽是個鵝蛋臉的美人，臉頰尚且豐滿，鼻子端正，眉毛描畫的細細長長，下面有雙帶笑的杏眼，一眼看過去就覺得這是位脾氣很好的太太。

倒是薛寶釵，與她臆想中的大不相似，那是個圓臉圓眼、黑黑的眉毛、小巧的鼻子，有著一張豐滿紅潤嘴唇的小姑娘，最令人矚目的是這個小姑娘白得發亮，且不像當下的姑娘，生的稍胖些兒。尤其是與剛進來的見禮的三春一比，越發顯得豐盈了。

這是個討長輩們喜歡的長相，尤其是她還與賈元春有三分相像，從模樣上就已討王夫人喜歡了。

王熙鳳挺著個大肚子，坐在下首笑道：“本以為咱們家的女孩兒就已是難得的標致了，沒成想見了薛大妹妹，才知道什么叫人外有人。唉喲，這叫我這‘燒糊了的卷子’越發不敢杵在這屋里呢。”

賈母也贊寶釵標致可親，穩重大方。薛姨媽又笑著稱贊賈家兒女云云。

寶釵臉上緋紅，忙端起蓋碗吃茶掩飾，左手握端茶托，右手提碗抵蓋，便一愣，好香的茶。

寶玉、湘云坐在一處，寶玉方才已拜見過姨媽、表姐，此時見新來的姐姐粉面含羞，正如同枝頭一朵綻放的桃花，不由得看癡了。

湘云便有些著惱，故意推攮寶玉，小聲說悄悄話：“這個薛姐姐來的正好，倒有人跟我作伴了，看探丫頭還敢笑話我總不掉奶膘不。”