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朱繡心里淡淡的，但臉上也沒表現出來。倒是笑眼兒，竟然也像是不大喜歡花珍珠的樣子。后幾日，趁著沒旁的人，朱繡偷偷問她緣故，笑眼兒道：“這個花妹妹又巧又伶俐，但我見了心里頭就是親近不起來。我想著以前常聽我娘說‘刁巧伶俐奸，不勝忠厚老實憨’，許是因為這個。”

聞言，朱繡逗她：“我就不伶俐不巧啦？你怎么不怕我？”這妹子簡直跟牛皮糖似的，粘她粘的緊，朱繡做什么她也跟著做什么，只差沒跟著進茅房了。

誰知笑眼兒理直氣壯的道：“我見你就跟見了我娘一樣，心里頭踏實。原先在柴大娘那里，你誰都不搭理，我才不敢，后兒你果然就救我了，我就知道，你跟我娘一樣了。”笑眼兒原來在家里，只有她娘對她好，雖然不敢把穩婆的手藝教給她，但旁人打罵她的時候她娘從來都是護著的，后來她爺病了，賴她克的，也是趁她娘給人接生不在家時才能把她賣了。笑眼兒雖老實，卻最清楚誰對她好。

朱繡心說，您可別，我還小呢，真不愿當您娘！聽這姑娘說的這話，真讓人啼笑皆非，不過這姑娘憨歸憨，小動物的直覺還是有點的。

這時候，誰也沒想到，后來幸虧這直覺，竟然救了兩人的命。此為后話，暫且不表。

…………

老宋媽媽這里，不過是粗粗調理小丫頭的地方兒，沒什么油水，她也并不上心。常常只是吩咐一個年輕媳婦帶著六人學些行禮、磕頭的規矩。旁的就是分了些碎布頭、繡線下來，讓她們學著做活——因著榮國府規矩大，雖有專門的針線上人，但主子們大多只愿意穿自己房里的丫頭親手做的，那針線房倒多是用來給府里上下的奴才做衣裳。是以，不管日后被分配到哪兒，這些女孩兒都得會些針線活計，若是女紅做的好的，也更易得主子的青眼。

那媳婦也不過是在三門外頭混的，沒資格在后頭太太們跟前當些體統差事，對里頭的規矩也一知半解，不過就應景兒渾說幾句。更多地這媳婦是連醋帶酸地嘟咕些閑篇兒，諸如誰誰家攀上了誰，要得意了；誰家的屋里人偷了另家的漢子叫逮住了，賠那漢子一吊錢，那漢子就不管媳婦了；先珠大爺原來的通房，被打發出去嫁了人，聽說被那家的太太，提腳賣到花樓子里去了等語。

這媳婦自顧自說的高興，她們也聽得高興，只是朱繡暗地里看眾人，笑眼兒純粹是當故事聽個樂呵，其他人也有暗地里思量的。唯有花珍珠，是最最入耳入心的，常奉承的那媳婦高興，使那媳婦也愿意單獨拉她扯閑篇。

朱繡仗著自己耳朵靈，經常蹭著聽。這日，那媳婦又拉著花珍珠說話，說的是金陵看房子的金彩，長得個尖嘴猴腮、歪瓜裂棗的樣子，沒人肯嫁，前些年得了老太太的濟，配給他個聾子媳婦兒，不成想這媳婦耳朵聾但長得極好，生了個女兒又不聾又長得好，老太太覺得自個給配的好，喜歡起來，就把那家生女兒叫到院里侍候，將將才八歲的毛丫頭，就越過旁人升了二等，還補了前個鴛鴦的缺，如今闔府都知道這個新鴛鴦日后必定是個一等。

花珍珠眼睛一亮：“這可怎么說？”

那媳婦賣弄道：“你們外頭的不知道，咱們老太太最是有福氣的，她老人家調理出來的丫頭，也有福的很。老太太又最講究，她的丫頭年紀到了出去配人，補上來的大丫頭仍舊叫原先大丫頭的名兒。這原來的鴛鴦是八個一等中的一個，新上來的鴛鴦以后自然也是一等，不過是年紀還小，先跟著旁的一等學著罷了。”

“原來是這樣，好嫂子，這位鴛鴦姐姐既是二等，那一等不就七個了？”花珍珠想了想問。

聞言，那媳婦便嗤的一聲笑了：“老太太還能缺人使，早選了一個好的補上去了。上院里的光二等的就有十六個，誰不眼饞那一等的份例？”

花珍珠愈發不解：“嫂子方才說老太太一等丫頭的名字是定了的，這鴛鴦姐姐既然已叫了這名字，如何又補其他的丫頭上去，難得有兩個鴛鴦不成？”

那媳婦道：“才說你機靈你就笨了，老太太屋里八個一等十六個二等，灑掃房屋來往使役的小丫頭不計數兒。小丫頭子們都是一等的姐姐們隨口給改的名字，做到了二等才有那臉面到老太太跟前磕頭，請老太太賜名兒。雖說二等的并不能常露臉，這也是有名有姓的，難不成原先做二等的時候叫草兒，升作一等就得改叫花兒了？原是老太太叫慣了的草兒，還得勞煩她老人家也跟著去改口？”

頓了頓又說道：“這原不過是為了老太太使喚的順手，這二十四個里頭，來來回回叫的都是那些名兒罷了，但沒得再為這個硬摳規矩的。譬如你這名兒，去年老太太院里也有個叫珍珠的二等，不過后來給了旁人，再補上來的老太太隨口叫了琥珀。這琥珀的名兒早幾年亦是老太太跟前的一等，不過先前那丫頭出花死了，老太太便不大喜歡，好幾年都沒賜過這名兒，如今才好些了。”

花珍珠恍然大悟，離老遠豎著耳朵偷聽的朱繡也明白過來：怪不得她看書時，那些丫頭的名字有的成雙成對，有的就單蹦一個；往后有些名兒忽就沒有了，有些名兒又冒出來了。想來是最開始給丫頭賜名常常是成雙成對的，但后來出了各種變故，可能死了可能攆了，漸漸就不成對了。

…………

還有幾日就該分派當差的去處了，幾個丫頭都暗暗使勁兒，盼望著能去個好地兒。朱繡這半月也拉著笑眼兒偷空摸空地精心繡了幾個顏色鮮亮的荷包，預備賄賂管事兒的。

朱繡是不打算往熱鍋上湊的，想也知道，老太太、王夫人等人的院子里，那些丫頭明爭暗斗的得多厲害。這就跟看清宮劇似的，那些宮女入了宮，皇后寵妃那里固然好，但也很可能死得快；而冷清的宮室縱然苦些，卻能活的長久。她相中的是李紈的院子，李紈性情敦厚溫和，日后也好求著脫籍出去。笑眼兒則是認準了她，只一心想與她一處兒。

只是這時她卻忘了，冷清宮室里的奴婢命如草芥，可能死的更快，而且死了也白死，連朵水花都打不起來。

她沒想到，卻實實在在是發生著的。

還不等朱繡賄賂管事，就生出一件事來叫她恨破肚腸，冷了心肺。發誓削尖腦袋也要去榮國府最威風煊赫的榮慶堂去。

作者有話要說：　　注1：“上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂，耳門鉆山，四通八達，軒昂壯麗”引自原著第三回 。

第6章 命如草芥

這天，笑眼兒從早起就坐立不安，惹得花珍珠打量了好幾回。

偷個空兒，朱繡拉著她的手到拐角墻根底下，問：“你怎么了？”邊說著邊搭到她脈上，這小姑娘的脈率急促絮亂，是受驚的脈象。

笑眼兒苦著一張臉，反手抓住朱繡的胳膊，磕磕巴巴的說：“我也不知道，就是……就是心驚肉跳的，怕的慌。”

的確是嚇得，朱繡就不解了：“你昨兒夜里做噩夢啦，魘著了？”

笑眼兒咽口唾沫，四下看看，才舔了舔嘴唇艱難道：“繡兒，我跟你說，我上次慌得時候是柴大娘要把咱們賣給老鴇的時候；上上回這樣是我爹和我奶趁著我娘不在家，要把我賣了的時候。我…我現在是真害怕。繡兒，繡兒！咋么辦哪？”

朱繡被傳染的也有些緊張，連忙示意她先住口，自己豎起耳朵聽周圍有沒有人，果聽見不遠處有道細細的呼吸聲。朱繡猛地轉身，三兩步轉出來，就見花珍珠躡手躡腳地沿著墻根慢慢往這邊靠近呢。見朱繡沖出來，唬了一大跳，愣了愣才堆笑要解釋。

那邊笑眼兒都快要嚇死了，朱繡可沒工夫和花珍珠打機鋒，瞪了她一眼，拉著追出來的笑眼兒轉身往院子中間的大槐樹下去了。

幸而朱繡警醒的早，并沒被花珍珠聽去什么。

大槐樹在院中央，四周寬闊敞亮，沒有藏人的地方，她們兩個只要小聲些說話，便不虞被人偷聽。

“你跟我細說說，你這不是做夢嚇得？不是被什么驚著了？”朱繡擰著額頭問。

笑眼兒小聲抽泣，“不是，不一樣，我也說不清，就是這一回比那兩次慌得還狠，還怕！”

朱繡面色正經起來，想她都一夢入紅樓了，還有什么不信的：“你先別慌，來，深吸氣，跟著我慢慢呼出來…再來一次……”

笑眼兒伏在朱繡肩上。朱繡腦子轉的飛快，只是她如今才是個最最不起眼的小丫鬟，離著榮國府的軸心太遠太遠了，根本得不到什么信息，想破腦袋也想不出在這府里能出什么性命攸關的大事。

頭一回，朱繡生出了往上鉆營的心思。

…………

自打來到這世上，她原先一個嬌生慣養的富二代，先是戰戰兢兢地在人牙子手底下求活，費盡心思好不容易才沒落到妓院里去，臨走時才敢狠氣了柴牙人一回，她還自我安慰這已是給自己出了氣啦；如今到了這深宅大院，她也時時寬慰自己，好歹是紅樓夢、榮國府，就算給人當奴才、侍候個把人也沒什么，能安生的活著就不錯了，慢慢來，以后脫籍出去也算個奔頭……

但其實她心底又慌又怕，時常覺得自己跟個浮萍似的，在這世上沒個錨頭。只是從來不敢往深里想，稍有一點念頭都趕緊死死壓下去，每日都讓自己忙忙碌碌到沒時間去思量以前。

她跟個彈簧似的，一直繃著不敢松勁，怕一松就沒勇氣往下活了，繃得太久，已然快到極限。

笑眼兒已經哭得開始打嗝了，朱繡肩上的衣服濕了一塊。

突然之前，朱繡不想忍著了，她的眼淚也一大顆一大顆的掉下來，砸在自己手掌心的繭子上。——她真想老頭子啊。也很想很想老是抱著她腿仰臉賣萌的臭弟弟。就連繼母那張不咸不淡的臉，她現在也覺得親切……

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