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“咳咳咳！”朱繡終于被湊到眼前頭的那張涕淚滂沱的臉給嚇醒了，幾乎就被自己口水嗆著。

“沒…好不容易從柴大娘那里逃生出來，我高興，”朱繡忙轉移話題道，“對了，你叫什么？”

笑眼兒勉強收住眼淚，又想笑了：“我沒名字，在家時都叫我妞子，我、我也高興！真好！”

她心里記著朱繡的恩，忙又道“謝姐姐救我…”

朱繡不等她說完，就趕忙打斷了，笑問：“你多大了？原來家中有幾個兄弟姊妹？想家不？…”等語。其中一些其實朱繡早就聽到過，現在問起來不過是怕小姑娘忒羞窘。

原來這笑眼兒已八歲有余，比朱繡還大上一歲呢。

朱繡猜自己現在應是七歲，皆因她醒來時身上的衣服雖是人牙子給的，但有一個破爛些的小荷包是掛在她脖子上的，那荷包里面上繡有‘巳蛇、戊辰’字樣，系繩雖然發黑發硬了，依稀也能看出這原是一條紅系繩。

柴大娘給她新添的金孫兒脖子里就掛了一個紅繩荷包，聽柴大姐兒嚼舌根，那荷包里還放有一個如意狀的小銀錁子——時下的風氣，富人家的孩子脖子里自然是戴著金銀打的平安鎖，窮人家一般就是給孩子系個紅繩荷包應景。今年是戊子年，朱繡猜想原身應是七歲，也因為荷包上有字，她想著家中應有識字的讀書人，胡謅身世的時候才那般說法。

兩個小丫頭逃出升天，后知后覺地興奮、恐懼都涌上來，不免嘰嘰咕咕的說些話兒。誰知就惹著墻那頭的人了，只聽咣！的一聲，不知什么砸到墻上，有人罵道：“三更半夜的嘰咕甚，吵的人睡不好覺，也不怕爛了你們的舌頭！”這原是一間房隔出的兩個小間兒，小的可憐，這頭睡著她倆，那邊睡了周牙人之前買的四個，晚食的時候都見過的。

巡夜的人剛打過一更的梆子，此時也不過戌時半，正屋里周牙人的燈還未熄呢，怎么就三更半夜了。朱繡耳朵靈，方才明明聽到那邊也在咕咕噥噥的議論她們兩個，這會倒打一耙，罵起她倆來了。

顯見的是找茬了。

還沒進去給人當奴才呢，就開始爭個三六九等了？

“睡罷。明天周大娘見咱們精神好也喜歡。”朱繡故意大些聲對笑眼兒說話，安撫的拍拍她的肩。

從來無視最氣人。

那邊咣咣咣砸了好幾下墻，聽這頭就是不應，才罵罵咧咧的消停了。

次日雞鳴天未大亮，周牙人就張羅著她們梳洗，又講了兩三遍事項，才放她們吃飯。

梳洗時朱繡心里頭也猶豫要不要把臉上涂的石榴皮汁洗掉，吃過石榴的都知道這汁子沾皮膚上，用清水洗一次是萬難洗掉的，但若真想弄掉也簡單，蘸點醋或者鹽就行。

來回衡量了兩三回，朱繡還是未動手。一來顧忌著周牙人，周牙人若是知道這皮膚是染得，縱使嘴上不說，心里也該覺著這人精的過了；二來她雖愛讀紅樓，可書是書，寫的都是有名有姓的事兒，又用的是坑人的春秋筆法，誰知道榮國府里現在是什么樣？進是一定要進去的，但現在還是別惹人注意的好，先茍著，觀望一陣子再做打算。

“珍珠，太太的陪房周嫂子前頭見過你了，她說了，你是必進去的，你好生聽話，就有你的好前程。”周牙人向一個長臉兒、溫溫和和的小丫頭說道，一起拉幫結派的另外三個小丫頭聞言臉上便現出嫉妒來。

“看什么看！你花妹妹有出息，入了管家娘子的眼，是你們這幫子小蹄子能比的？還不趕緊收拾了起身！一會要是露了丑，看我不扒了您們的皮！”

花珍珠！花襲人？

這是什么天賜良緣？朱繡趕忙下死眼把那還未長開的小丫頭釘了兩眼。

…………

一直等到近午時，六個小丫頭才見一個婆子急匆匆跑過來：“周嫂子陪太太說話呢，沒空過來。把這幾個丫頭片子擱這兒您回罷，反正總得過些時日才能聽用，若好就留下，不好還給您送回去。”

周牙人忙攜了那婆子的手，滿面帶笑：“唉喲，我的老姐妹，您不帶我去見見真佛？太太沒說親眼看看這幾個丫頭？”

聞言，那婆子冷笑一聲：“喲，您也算是周嫂子的近人，怎么如今也不知事起來？闔府幾百下人，太太認得幾個？更別提這些上不得臺面的小蹄子了，哪兒有這閑心。行了，您快回吧。”

周牙人只不走，強拉她到一旁小聲說：“還不是因著太太前兒給周嫂子露了些意思。有意在這些外頭買來的丫頭里邊挑伺候寶二爺的，那寶二爺的事，就是天祖宗的事兒，周嫂子連連囑咐我好好尋么，大前天還特特上我那里看過這幾個，相中了一個，還給起了名字叫珍珠。”

那婆子眼珠子轱轆轱轆轉，“還有這事兒？”又有些詫異，“不能罷？家生子用起來才放心啊，這些外頭買的值什么？”

“咱們心里是這樣想，保不齊太太有別的意頭呢？嫂子你想，過些年寶二爺知事了，少不得放兩個在房里，這些小丫頭子的年紀可不正好，不是家生子，也好拿捏，也好打發，太太才放心吶。”

那婆子聽得連連點頭，斜眼去睨這幾個未來許是能飛上枝頭的小丫頭，問：“周嫂子看上的哪個？”周牙人就把花珍珠指給她。

“怎么改的這個名兒？這名兒倒不像是太太常使的，老太太屋里倒是愛用這些玉啊鳥啊的名兒。”那婆子又問，這回周牙人只抿嘴笑，卻不答話了。

第5章 金鴛鴦

婆子領了六個小丫頭片子送到二門外，自有一個穿著打扮比先前那人更富貴些的婦人接領過去。那婆子指著婦人道：“這是太太的陪房，你們叫吳大娘。”

吳新登家的板著一張臉兒，催促道：“快走，快走！跟我去向太太磕了頭。”說著徑自入了垂花門，垂花門內兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，但吳新登家的并不許她們從游廊上走，反沿著一處極窄的夾道走。

三轉四繞，行至一處大院落前，上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂，耳門鉆山，四通八達，軒昂壯麗1。并不進去，離院門還遠，吳新登家的就抬起下巴朝前點點。

花珍珠見狀，忙跪下碰頭，余人皆有樣學樣。

吳新登家的招手把在廊下靜候使喚的仆婦叫過一個來，道“你們給太太磕完頭，就算是榮國府的人了。跟著這嫂子去罷，好生學規矩，亂跑打死。” 她說話時，眼睛不瞧著幾人的臉，很看不上的樣子。

又經了兩三道手，六人才見到這段時日照管她們的老宋媽媽。老宋媽媽這里另還有兩個家生子在聽教，說過兩日就進去當差了。

進來頭一件事，就是剃頭洗澡，說是外頭的都不干凈，怕把什么虱子、跳蚤帶進府里來。

幫忙的兩婆子一看就是做慣了粗活的，像給豬脫毛一般，摁著一群小丫頭，扒了衣服狠命涮洗，疼的朱繡忍不住在浴桶里縮縮，背上就挨了兩巴掌，當即火辣火辣地疼，再之后饒是那婆子手再重，搓破皮，朱繡也不敢躲了。

她們穿來的衣裳鞋襪通通都要被扔出去，朱繡唯恐自己的荷包也要被扔掉，洗澡時偷偷好話央求婆子，那婆子只拿眼上上下下地打量她。朱繡蹲在桶里，一絲不掛，饒是她自認臉皮厚些，也禁不住背地里羞惱。好在婆子已聽說這些新采買的丫頭里面，興許日后就出個飛上枝頭去伺候寶二爺的，也不愿得罪狠了，手底下松松就把那荷包還給朱繡了，只是荷包里的東西都掏出來扔了。

朱繡原來涂得石榴皮汁都被搓掉了，用力之狠，可見一斑。幸而洗完的六個丫頭頂著只剩毛茬的頭，皮膚都通紅通紅的，她在里頭，毫不顯眼。

老宋媽媽還算慈和，挨個讓丫頭近前說話，敘過年紀、來歷。兩個家生子看戲似的在一旁嘰嘰喳喳、指指點點，老宋媽媽也不理會。

輪到朱繡，聽聞朱繡會些灶上手藝，又認識一些些字兒，老宋媽媽笑的一臉褶子，花珍珠也忙忙抬起眼去端量她。這幾個，除了花珍珠和朱繡有名姓，旁的都沒有大名，老宋媽媽只道以后當差自有各家的主人給起名，先渾叫著。這里頭，笑眼兒已八歲，朱繡七歲，花珍珠比朱繡小一歲，另三個都更大些。

果然是國公府，就是比別處要氣派些，雖只是給未當差的小丫頭暫住的地方，屋子也很敞亮，還不是通鋪，竟個個有自己的床帳。六個丫頭三人一間，朱繡和笑眼兒自然一處，那抱團的另四個卻得分一個出來。

誰也想不到，竟是花珍珠主動站出來，溫溫和和的道：“我一見朱繡姐姐就覺得親近。我又年紀最小，不敢要姐姐們的強，我過去住罷。”另三個有感激的、有撇嘴的，亦有后悔的——她們再不知事，也曉得識字的丫頭片子是個稀罕物，保不齊就出人頭地了，現在走近些，說不得日后還能提攜提攜自己。

這姓花的丫頭也忒奸猾了，昨兒說悄悄話時還瞧不上人家呢，現在見了好，就跟蒼蠅見了屎一樣，巴巴撲上去了。

花珍珠一開口，朱繡心里就有些失望：她耳朵靈，昨天晚上分明聽見花珍珠也排揎過她倆個，若是花珍珠一直不搭理她們，她還高看上一眼，眼前這人熱絡討好的模樣，反而叫朱繡覺著有些兒可怕。

聽她說的那話，兩面討好，是直白的很。雖在大人眼里，還顯得很稚嫩做作，但這花珍珠可不比朱繡這個內里二十啷當的社會人，才只有六歲，就會這見風使舵、兩面三刀的把戲了，可不駭人？日后的“西洋花點子哈巴兒了”現在年紀尚小，就有些征兆了。