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楊秀清也考慮到獨立水營的需要，在請示了洪秀全之后，便任命羅大綱為水營正丞相。而平時素不做聲的韋昌輝，則推薦自己的弟弟韋志俊擔任羅大綱的副手。水營大約8000人。

石達開離開太平軍的時候，給留下了五百桿洋槍，太平軍這一路征戰，能打的還有三百多桿。太平軍見識了洋槍的厲害，也知道洋槍要集中使用，早有專門成立一個火營的心思。現在既然建水營，洪秀全就順勢提出建火營，并推薦自己的妻弟，天慕賴漢英為火營丞相。賴漢英于是掌率火營全部火槍，以及三門西洋炮（六磅炮），500正兵，300副兵。

長沙之戰，太平軍使用地道火雷攻擊城門，頗有收益。于是專門成立了一個土營，以曾水源為丞相，專管穴地攻城之法。火營大約5000人。

水營、火營、土營三個營的設立，是太平軍的戰法逐漸轉向專業化和合成化的開始。除此以外，太平軍還開始推行點檢制。

太平軍本來的軍隊編成，是效仿周禮，一軍13000人左右，下設五師二十五旅。然而，在實際的操作中，每軍從來沒有超過2500人，一旦有個好漢來投奔，就給他一個“軍帥”的頭銜，有的軍帥甚至下轄只有一百多人。太平諸王、侯深感指揮不便。

現在在益陽，借著水火土三營的設立，楊秀清也開始整編陸營。也就是說，除去蒙得恩指揮的老營，包括水營、火營、土營在內，青壯部隊，一律采用點檢——監軍編制。

不管隊伍什么來路，一律以人數定編制，500人設一監軍，兩監軍為一總制，兩總制另加一監軍，也就是2500戰士，設一名點檢，而諸王侯就指揮這些點檢。

對于以前給各大頭目的軍帥頭銜不變，但只是作為一級職銜，不再對應具體的部隊。

10月4日，楊芳從寧鄉“追至蒼水鋪”，發現太平軍己經在益陽沿資江兩岸設防，浮橋竣工，舟師嚴整，擺出了臨戰姿態。出隊接仗，詐敗誘敵。清軍“追至碧津渡”，正覺得手，太平軍三路大軍“取齊，登棉花倉，與陸賈山逼近，施放巨炮”，炮火猛烈，人多勢眾，向陸賈山發動總攻。清軍.’不能支，遂潰”，丟下了他們的統帥楊芳。太平軍遂聚殲了這支清軍，“乘勢追殺，自三里橋至石頭鋪等處，約斃官兵七八百名”，楊芳年邁，無力逃脫包圍，投河而死。

清軍在1月6日齊抵寧家鋪，徐廣縉借口清軍“無船可渡，各鎮追剿之軍一時不能繞出賊前”。太平軍“既已擄船，則水路可自龍陽至常德，亦可自湘陰至岳州”。他與向榮均不能斷定太平軍的動向。而且楊芳新死，向榮是廣西客軍，指揮不動湖南諸軍。一時間清軍群龍無首，太平軍得以安然進攻岳州。

由于水營的組建，洪秀全，楊秀清又放棄了從常德下河南的企圖，重新“首重長江。”

岳州是兩湖重鎮，為洞庭湖通向長江的鎖鑰，系武漢三鎮門戶。占領岳州，即可直下大江，洪秀全等在全州制定的“首重長江”大計劃則可實現。岳州富庶繁榮，商業發達，船只帆概如云，稻米、木材、油鹽等物資均由此集散。而且是清軍晌道要地，府庫充盈，對軍資匾乏的太平軍具有強烈的吸引力。

10月12日，岳州知府廉昌率大小官員逃出府城。全城內外驚慌混亂，居民紛紛遷避。

10月15日，太平軍決定攻城。巴陵知縣胡方谷提前逃跑。中午，太平軍陸師“由南而至”，分三股攻城。駐守此地的湖北提督博勒恭武，當太平軍還在“離城五里之馬號地方”，就全軍自行潰散，逃往武昌，提督帶頭開了小差，城守營也隨即逃亡。岳州“城門大開，無人把守”，太平軍不戰克城。

攻克岳州后太平軍獲得了資江下游、洞庭湖東岸大批船只，約數千艘。大批水手、船民參軍，唐正才也在岳州入營，被楊秀清委任典水匠，

唐正才湖南道州人。他在漕運糧船里當水手。當時糧船和鹽船的水手們，給押運的官役弁兵重重的壓迫克扣，他們冒寒暑，犯風波，沿江沿河纖拉船只，長年勞動，鶉衣枵腹，捱饑受寒，對清廷懷有仇恨。他們每年從南到北，成幫來，成幫去，人眾心齊，一呼百應，卻成了很好的團結。

正才便是他們的一個幫的首領。他驍勇善大刀，在漕運中學得一手搭浮橋的好技術。

太平軍到岳州的時候，正才等成千上萬糧船水手正聚集在岳州，平等王楊秀清接見唐正才，嘉獎他們說：「兄弟，你們來得正好，圣兵千萬，正要出長江，下江南，你們來立頭功！」封為典水匠，輔助羅大綱管理水營。水營也擴編至12000人。

同時，沿途會黨、農民紛紛投軍，“及至長沙而上，四府土匪附洪者數萬人。”巴陵晏仲武起義、瀏陽周國愚起義、枚縣謝友百起義、郴桂焦洪、許月桂起義，紛紛投奔太平軍。太平軍現在軍兵力當在八萬人。陸師除了步兵之外，還有了騎兵。

太平軍獲得了充裕的軍資。除了糧食、油鹽、銀錢外，新獲的大批炮械、火藥，足資裝備新戰士，所獲糧物則由船只運載。太平軍長期存在的軍資困難初步解決。

太平軍打開了進人長江、直驅武漢的門戶，“千江健將，兩岸雄兵。鞭敲金鑊響，沿路凱歌聲。”太平天國戰爭史上威武雄壯的大進軍即要從岳州開始。

注：這一節的事件發生在左宗棠出吐魯格爾特山口之前，但為了保持敘事的連貫性，放在后面發。

另注：太平軍的軍制混亂而復雜，而且太平軍并非本文最大重點，因此加以簡化，直接以每點檢2500來計算。對歷史中太平天國軍制有興趣的可以參看附錄中的《太平天國軍制》

18分權

“發匪留岳州四日。由洞庭湖人江，后隊水師，在林子口、土星港各處搶擄船只。已竄過岳州地面，復奪民舟五千余，遂東下。水路沿岸則有陸師相伴進，發匪陸路占領城陵磯，控制入江咽喉。水陸并下，前路并無阻攔，勢必徑撲武昌、漢陽等處。”10月20日，向榮向徐廣縉報告。

楊芳所部潰散后尚未收攏，向榮身為客軍，指揮不靈，他遂以所部兵少為由，始終與太平軍拉開一兩天行程，從岳州至武昌的進軍途中，雙方沒有發生過大的戰斗。

秦定三、李瑞、王錦繡、瞿騰龍等5000余名兵勇在臨湘與向榮會和，向榮手執徐廣縉的回書，壓服眾人，總算湊齊一萬五千余人的大隊，迤邐北上，可又苦無船只，只好走陸路，慢慢挪向湖北。

湖北由于長沙會剿的原因，巡撫趙柄言手頭不過兩千兵勇，提督博勒恭武跑回來之后，又新幕了近千人。這就是武漢三鎮防御的全部兵力。

10月23日，太平軍“大隊自陸路至，踞城東缽孟山、洪山、小龜山、紫荊山，向所筑營壘皆為賊有。復圍文昌、望山、保安、中和、賓陽、忠孝、武勝等門”。洪秀全等憑借人數眾多的水陸大軍，以陸路軍駐屯武昌東、南線，“凡東城洪山、南城江岸，遍立柵壘，以阻援師，遂與江上舟船成水陸相輔之勢。”

10月24日辰刻，太平軍水師“揚帆徐徐順流東下，須臾盡泊武昌對岸鸚鵡洲”。數千艘兵船出現在武昌江面。武昌城遂被水陸合圍。

兩岸清軍慌忙“開放大炮，并師船開炮迎擊”，擊沉了太平軍二只劃船。

面臨太平軍的浩蕩進軍聲勢，未經征戰的趙柄言一籌莫展。“堵守城諜尚屬不敷”，對江漢陽、漢口，“均無兵勇防守，實屬萬分危急”。

清軍沒有船只和水師，太平軍則有數千船只，江面的控制權已經在太平軍控制之中顯而易見。清軍雖然筑一浮橋溝通武昌、漢陽江面，但無法守住浮橋。在太平軍優勢水師與步兵的聯手強攻下，清軍是很快丟失了這條水上交通線。博勒恭武只能夠在力量極端劣勢的情況下，集中兵力，利用堅城與火力，防御省城。

太平軍見清軍聚集武昌，江北漢陽、漢口空虛，遂將舟師駛向漢陽江面。漢陽府城“扼束江表，一大別之山，臨高阻深，其勢狹而險固。國家劃郡，與武昌并峙。方七里。鄂州恃漢陽為蔽，漢陽失而鄂不可保”。

但趙柄言已經沒有多余的兵力了，寥寥發動些民夫，還未上城樓，就一哄而散。總制黃玉昆輕取漢陽，升點檢。

漢口富商，自太平軍出現在武昌江面的時候就“遷徙一空。”該鎮是全國名鎮之一，“為東南通簡”，“百貨山積，萬商云聚”，但無清軍據守。太平軍乘勢亦在10月24日占領這一著名商業重鎮。當天晚上開始，唐正才帶領水營連夜構筑浮橋，次日天明竣工，武漢三鎮江面交通線迅速溝通，對于圍攻武昌具有重要戰略價值。

漢陽、漢口的攻克使太平軍處于更加有利的軍事態勢。武昌江面已為太平軍控制，可以由水上對省城西線展開攻堅，文昌、平湖、漢陽諸門都受到太平軍的嚴重威脅。由于江面交通線被太平軍控制，城內清軍的糧株、軍資補給中斷，十幾萬居民及兵勇的生活資料供應困難，這成為趙柄言等無力擺脫與解決的沉重負擔。

就在這個時候，向榮率軍趕到了，而曾國藩，江忠源的湘勇并沒有隨后跟來。

“湖北為四達之區，自東南而四北，必道湖北，爭荊、襄;自西北而東南，必道湖北，據上游，以臨贛、皖。”在太平王庭的會議上，楊秀清這樣分析，“武昌為天下重鎮，如吾等破之。北窺荊州，則蜀、豫震動;順流東進，則蕪、皖、金陵一鼓而下。”武昌戰役的成敗，關系到未來戰局的發展。

于是，楊秀清要求：“以奪取武昌為第一要務。”

“可是，”洪秀全說道，“向榮那妖賊，已到武昌郊外的長虹橋。向榮這廝，狡如狐，滑如鼠，屢戰屢敗，卻潰而不散，從廣西一路糾纏到湖北，著實討厭，我聽說他現在只有不到兩萬人馬，不如乘機了結了他。平等王，你看呢。”

“對，乘著向榮勢單力孤，就此結果了他吧。”博愛王馮云山也說道，“向榮這廝十分狡猾，還需平等王九千票親自去對付他。”

“那武昌這邊怎么辦？林鳳翔，李開芳帶領九個點檢，曾水源帶領土營，羅大綱的水營，都已經布好了陣勢。”

“武昌不用擔心，林天威，李天毅，帶領的都是廣西老兄弟，一路來打老了仗的。”馮云山慢慢說道。

柳葉飛聽到這話，心里一動，抬頭看了看洪秀全。大伯禮璽天德面沉似水，看不出在想什么。

太平軍自起兵以來，雖說大政方針由康股瑞斯決定，但在軍事指揮上，一直有楊秀清，蕭朝貴決定，蕭朝貴戰死以后，則基本由楊秀清在軍事上負責，也就是說，所有有指揮權的侯，都在實際上聽命于楊秀清。