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也正因為如此，化學本部目前是南洋總局最賺錢的部門，甚至超過了以絲、茶、瓷器出口為主業的對外貿易公司。在充足的資金支持下，化學本部的科學研究也在迅猛發展。

主持化學本部的主要是兩個人：

席初守，英國化工研究員，對逐漸成型的化工學有所研究，在世界范圍內首先合成了乙醚，用于搶劫和綁架。因此受到英國方面的通緝，恰逢楚劍功在英格蘭招人，他就報名，逃亡東方。他一直有個愿望，希望能娶一位清國公主，楚劍功決定滿足他這個愿望。

尼莫，眼睛客；法國半吊子化學家。由于試驗結束操作不當，在他離開化工廠后實驗室起火爆炸，導致整個廠區被毀，被迫逃往東方。

化學本部其他人，也基本上是這一類的狂徒。而正是由于他們這些狂徒的存在，僅僅用了半年，三酸兩堿（硫酸、鹽酸、硝酸、純堿、草堿）就正式投產。

“新型火藥的研制已經步入正軌。而苦味酸用于軍事用途的設想，從實驗結果來看，是可行的。”席出守報告說：“用不了多久，我們就可以看到用苦味酸裝填的炮彈了，當然，新型的硝酸基發射藥也在研制中。”

“火藥是一方面，我上次跟你們提過的化肥和農藥呢，氮磷鉀。”

“鈞座，氮磷鉀化肥的研究沒什么進展，但在研究的過程中，我們發現一種氣體可以用來大規模的殺人。”尼莫的眼睛閃閃發光，“殺人武器，這可比化肥有意思多了。”

“但我要化肥，不要毒氣。這里是南洋總局化學本部，不是秦氏聯合制堿公司。”楚劍功說。

“毒氣可以做農藥，而炸藥，比如說，硝酸銨，可以直接用作化肥。不過，現在取得硝酸銨的方法很昂貴，用作軍事用途，用來殺人，還劃算，用于農業，用來讓更多的人活下去，成本實在太高了。”

天哪，硝酸銨。那個什么，侯德榜制堿法，可惜化學知識在本科時代就還給老師了。楚劍功想，很遺憾，不能掠他人之美。

“那好，那就把工作重點轉向化學工程設計。”

是的，我知道1900年，化學工程才成為一項獨立的科學部門。但現在開始探索，也不是什么壞事。楚劍功想。

“再說一遍，你們負責研究，至于殺人還是救人，這是大都督府考慮的問題。”

15 吹河

10月10日

“大人，楚鈞座所言不虛，羅剎果然按這個套路來了。”

喀什，一個十幾歲的少年指著地圖大聲說道。他就是任厚土，奉楚劍功的命令，帶著防備沙俄的方略給甘陜總督鄧廷楨和喀什屯墾使，贊襄軍務左宗棠。現在他對面坐的，就是左宗棠本人。而在邊上，是左宗棠的師爺牛弘道。

半個月前，伊犁將軍怡良接到了俄羅斯西西伯利亞總督杜加美爾的照會，要求舉辦雙方會談。會談的內容有兩項：1、雙方協同剿滅在邊境活動的浩罕匪幫，2、清晰的劃分邊境，永結盟好。

怡良已經知道：沙俄東北割去了一大片土地，奕山被問罪，吉林將軍自殺。他生怕重蹈覆轍。而在廣東和李穎修共事的經歷，使他并不像其他的傾聽官員那樣懼怕和楚劍功扯上關系。他又聽聞楚劍功對左宗棠非常器重，因此在第一時間，就將整個事件交給左宗棠來處理。

任厚土說：“按照鈞座所說，沙俄圖謀已久，已經在我們西北，布置了兩條碉堡線。”

沙俄侵吞中亞及中國西北地區的野心由來已久。19世紀30年代以前，沙俄的軍事力量就不斷朝中國巴爾喀什湖以東、以南廣泛滲透。在這一帶，他們又是武裝強占，又是修建堡壘，大有長期駐扎的架式。對這種赤裸裸的侵略行徑，前任伊犁將軍諾諾無為。默許了沙俄對這一地區的占領。

在1839年，清廷和英國的關系開始變得緊張開始，沙俄開始向東南推進。他們先把巴爾喀什湖已占的地盤牢牢控制住，然后再向東南，也就是中國的吹河流域和特穆爾圖淖爾湖地區挺進。

吹河流域和特穆爾圖淖爾，是中國西北疆少數民族何爾克孜族世代聚集之地。它位于天山北麓，風光秀美、富庶豐饒。往南經圖魯噶爾特山口可以到達南疆的喀什，也就是左宗棠現在的駐地。

早在1830年代，他們在咸海以東浩罕國境內的錫爾河向東南方向修筑了一條民達500公里的“錫爾河碉堡線”，在這里他們筑堡屯兵。形成了對浩罕國的直接威脅。

同時，他們又在塞米巴拉金斯克向南一直通過清國境內的庫克鳥蘇河上游、伊犁河下游一帶修筑了另一條名為“新西伯利亞碉堡線”的筑堡工事。這兩條碉堡線遙相呼應、呈鉗形包圍了哈薩克平原。

現在沙俄向著中國的吹河流域推進，試圖把這兩條堡壘線最后連通，到那時中亞三汗國將面臨傾覆之災。

而處于被包圍中的浩罕人，則將清國當做了他們的大后方，浩罕人的馬隊有時是和哈薩克牧民混在一起，裝作南下躲避風雪的部落，躲到清國境內，逃避沙俄的剿殺，有時又明目張膽，全副武裝，成隊突入清國境內，燒殺掠奪，補充給養。

現在，沙俄已經形式上占領了吹河流域和特穆爾圖卓爾湖沿岸，他們向怡良正式提交照會：殲滅邊境上的浩罕匪幫，劃定邊界。

沙俄在照會中提出了一個公平合理的劃界方法：按照山脈，河流，以及雙方實際控制線劃界。表面上看，這個建議的確不錯，特別是清政府一百多年來居然對邊界沒有進行勘探，連一份詳細地圖都沒有的情況下。

任厚土現在所用的地圖，是印度總督璞鼎查先生送給左宗棠的。因此，沙俄的詭計就一清二楚了。

沙俄說劃界的原.則是順山的走向，水的流向。可是實際上，清國處于帕米爾高原的東面，山脈和河流的走向都是東西向的。而沙俄已經占領了哈薩克草原以南的中亞地區，位于清國的西面，所以兩國要劃定的邊界是南北走向的。

沙俄建議的談判基線是這樣說的：從沙賓達巴哈經齋桑泊、特穆爾圖淖爾至浩罕邊界。這里要經過兩個湖區。

那么究竟是經過湖的哪一點呢？是左岸還是右岸，是湖心還是邊緣?要知道、這個湖至少寬上百里。拿特穆爾圖淖爾來說它的長度為180公里，而寬度則為50公里，面積闊達6200平方公里。

清國一旦以沙俄的建議為談判基礎，那么，沙俄肯定毫不猶豫的將這兩個湖泊據為己有。

而“雙方實際控制線”一條也暗藏玄機。沙俄進行的浩罕戰爭已經接近尾聲，有很多殘存的浩罕人向清國方面逃難。能否有效控制這些“難民”，就是是否實際控制邊境的明證，而根據前段時間清國的表現來看，這些浩罕人所到之處，都會導致沙俄軍隊追擊而來，清國根本無力阻擋。所以，在浩罕人的幫助下，沙俄可以將“實際控制線”推進到清國內部。

楚劍功讓任厚土帶給左宗棠的口信，有很大一部分，就是對沙俄的這些伎倆的分析。楚劍功也提出了對策：關鍵在于吹河。

俄國人的錫爾河碉堡線和新西伯利亞碉堡線，在吹河流域合攏，依照“實際控制線”原則，如果清國在吹河流域建立牢固的據點，確認自己的存在，就切斷了沙俄的兩條碉堡線。

沙俄目前的戰略重點在高加索和黑海方向，對清國，無論是東北還是西北，都是依靠偏師在盡量爭取利益。因此，如果清國以實際行動切斷沙俄的碉堡線，并且確認自己的實際控制，以目前沙俄西西伯利亞總督府的實力，無法維持三線作戰（南方的布哈爾，內部的浩罕，以及東南面的清國）的局面。沙俄要撕破臉，集結大軍對付中亞的清國勢力，要么從黑海方面調來主力，要么放任新占領的浩罕地區糜爛下去。

因此，占領并實際控制吹河流域，就是重中之重。而服務于這個戰略，從外交上，必須借助阿富汗的英國人的力量，穩定布哈爾人的防線。而從清國自身來說，必須有一支軍隊，直接推進到吹河流域，殲滅不聽話的浩罕匪幫，修建據點甚至堡壘。

和俄國的劃界談判，拖下去就是了。

左宗棠按照這個方略，給伊犁將軍怡良，以及甘陜總督鄧廷楨寫了呈文。

怡良很快就有了答復：“伊犁錢糧，支撐兩年有余，軍械火藥，去年在喀什已經開辦英式兵工廠，季高身為贊襄軍務，自當清楚。”

鄧廷楨的回信更簡單：“西北邊防，吾盡付之。”