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楚劍功和李穎修也沒了頭緒。最后，楚劍功說道：“無論如何，做好打的準備。”

兩人商量妥定，便去兩江總督署匯報。眼看近了，見到門前好大一片車駕。楚劍功看了看儀仗，便道：“欽差已經到了。”

“欽差耆英？”李穎修不由得自言自語一句，他和楚劍功相視一笑。

這位耆英大人，在另一個時空也是個喜劇人物。他在鴉片戰爭結束后的酒宴上，和璞鼎查眉來眼去，曾經用手拋食物，讓璞鼎查用口接，后來在兩廣總督任上，還和璞鼎查情意綿綿的書信往來。連后世讀到這些信的歷史學家們，無論有學術基礎的和還是良心的，都覺得這些信像情書。

但1856年英軍進攻廣州之后，繳獲了大量的清政府檔案，發現了大量耆英辱罵洋人的文件。后來在北京的談判中，英國人又把這些文件給耆英自己看……

盡管知道耆英在另一個時空的喜劇成就，楚劍功和李穎修還不得不進門去拜見欽差大人。

大家客套了一番之后，欽差大人耆英問道：“李道臺，楚道臺，前些日子談判的情形，本督都聽其他幾位大人講了。免掉了鴉片和軍費賠款，皇上一定龍心大悅。不知道今日可有什么好消息。”

“回大人，英夷一定要割地，我等已經拒絕了。”

“拒絕了，那英夷如何反應？”

“英夷威脅說要開戰。”

啊！大堂里的氣氛陡然緊張起來。兩江總督牛鑒馬上說道：“還要打？這可如何是好？這江蘇，膏腴之地，自然不能割讓。但我聽說，英夷只是想要個地方堆貨。像澳門那種小島，給他一個也沒什么大不了。”

“牛制臺此言差矣。本朝國土，斷不可棄。”

“要打，那里去找軍餉？”

“如果朝廷肯賞功，一時之間沒有軍餉也行，至少朱雀軍能撐。”楚劍功道。

“還有十萬大軍呢？我看前日奏報，雖然在鎮江小挫，但實力猶存，八旗已經北返。西南西北綠營還能戰否？東南綠營呢？”耆英問道。

牛鑒苦笑：“老兄，哪里還有綠營，除了朱雀軍以外，其他各部，俱已破膽。”

這時候，下人進來報告，英夷放了個俘虜回來。

“快把人叫進來，看看有什么轉機。”

那俘虜進來，給諸位大人磕了頭，正在說些“小人該死”之類的話，耆英打斷他，問道：“行了行了行了，英夷叫你回來做什么？”

“回大人，英夷要小人帶句話。”

“說！”

“三日不割地，即行開炮。”

“啊，這是什么意思。”

楚劍功回道：“大人，這叫最后通牒，去年在浙東，伊里布中堂也收過一份。”

“那怎么辦？”

“還能有什么辦法？不能和，便只有打。”

耆英求助似地望了望林則徐，林則徐道：“既然劍功這么說了，那就只有打了。”

“四萬多潰兵已經收攏，請楊軍門速速整頓。”楚劍功提醒說。

“也罷，來呀，拿我的帖子，去請楊侯爺。”

楊芳自打奕經帶領八旗北返，把西北綠營的爛攤子留給他之后，已經完全沒了興致，整日流連于煙花酒坊。

“大人，下官這就告辭，回營點查朱雀軍。”

“好的，你去吧。”

“下官也告辭了，”李穎修說，“下官要給璞鼎查寫一封信，看看能不能挽回。”

兩人出了大門，楚劍功問道：“真的要打么？”

李穎修低頭想事，默默不語。

回到朱雀軍駐地，李穎修看著營中的士兵們，問道：“這次可能潰兵肯定靠不住。只有朱雀軍單獨對敵了。好不容易積攢的一點家底，就要耗光了么？”

“難道怕耗光實力，就妥協不成。”

李穎修看看四周無人，便低聲說道：“其實也不是不可以。保存實力，以圖將來嘛。”

“為了三千軍隊，就割地，那以后呢？英國人，或者其他國家的人，再行脅迫，還要不要割？假如日后你我控制了一省，為了保存實力，是不是還要繼續簽些不平等條約。以圖將來嘛。”

“你別急嘛。我也是和你商量。你要打到底，行，我支持。”

楚劍功一下午都不痛快。晚上，吹過了熄燈號，便睡下了，連查哨都沒去。

睡到半夜，突然被吵醒了，遠遠地傳來人的呼喊聲，還有槍聲，他趕緊穿衣，出門一看，遠遠地還有火光。

朱雀軍營地里倒是還鎮定，有不少士兵已經起來了，陸達、杰肯斯凱、肯尼夫萊特，張興培等人都到了。

“陸達，你去整隊。樂楚名，怎么回事？”

樂楚名也不知道。

這時候，今晚在外圍執哨的陳日天回來了：“鈞座，不好了，潰兵炸營了，潰兵洗城了。”

所謂炸營，又稱為營嘯，指大軍在極度壓抑的狀態下，因為某種緣故，全軍紀律崩潰，集體發狂，狂嘯，互相砍殺縱火等一系列混亂的情況。越是軍馬聚集之處，越容易發生炸營。

第二次鎮江之戰后，奕經北返帶走了關外八旗，除去陣亡、被俘和失散的，大約還有四萬多潰兵被收攏集結在江寧城里。他們士氣不振，裝備失落，懵懵懂懂，不知上官怎么安排他們。離開駐地已經很久，卻不知道是不是還有機會活著回去。

這時候通訊不便，迷信盛行。只要有一營亂起，混亂就迅速擴大，如果主將彈壓不力，很快就會發生全軍驚亂。現在四萬多潰兵，來自西南西北的十幾個省，互不統屬。而鎮江之戰中，數個提督陣亡或者失蹤，綠營的建制全被打亂，而統管綠營的楊芳也心灰意冷，縱情聲色。這些潰兵幾乎就處于無人管的狀態。他們發生炸營是早晚的事情。