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“啊。”尼古拉斯明白了，但還有些擔心，“他現在怎么樣了？”

“他已經說明了身份，正在吃飯，等我們帶你一起回去。”

“真的嗎？”

“我騙你有什么好處？”

“你不會殺良報功嗎？”

“嘿，漢話說得挺好，還知道殺良報功。”那個頭目笑了，“要是殺良冒功，我早開槍了。”

尼古拉斯一想也是。他慢慢向對方走過去。

對方收起了槍，等他到了近前，說道：“走吧，跟我們回江寧。”

“江寧，不是揚州？還有，我那個同伴呢？”

“我們先去和你的同伴會和，再回江寧，現在各路人馬，都到江寧取齊。”

等尼古拉斯回到村子里，一眼就看見早慢熊，大大咧咧的坐在一張桌子邊，大口大口的吃著面條。周圍圍著一大群人，看著他吃。

“懶熊，他們居然給你吃的。”

“你跑了，我卻不跑，村民就有些相信我了，后來這些士兵們來了，他們知道黑龍江馬隊，便要帶我回去確認，我就讓他們先去找你。”

“還有面條嗎？我也要吃。生的兔子肉，吃得我反胃。”

“沒了。”早慢熊三口兩口吃光了剩下的面條，連湯也喝得精光，把筷子往桌子上一放，站起身來，團團的抱了抱拳，說道：“各位父老鄉親，謝謝你們的面條。這位南方的兵士已經為我付過了帳，我們不敢再叨擾，這就走了。”這幾句話說得字正腔圓，早慢熊人又生得高大雄壯，一番動作下來，頗有一番豪氣。周圍彩聲一片。

幾個人這就往江寧城的方向進發。早慢熊吃飽喝足，興致勃勃，一邊走一邊問：“兄弟，尊姓大名啊？”

“不敢，我叫樂楚名。”

“你們看上去好怪，是哪里的營頭？”

“我們是朱雀軍，楚劍功麾下。”

“現在局面怎么樣？”早慢熊關心的問。

“很糟糕。”樂楚名嘆了口氣，順路給他們介紹全局。

十萬大軍，北、西、南三線全線潰敗，不論是楊芳的果勇軍、奕山的甘陜綠營還是奕經的關外八旗，建制全被打亂。現在從江寧到鎮江的沿線，全都是潰兵。

目前，唯一有所斬獲，還保持著戰斗力的，就是朱雀軍。樂楚名他們奉了楚劍功的命令，以班為單位派出來，收攏敗兵，以免騷擾鄉里。

“你們朱雀軍有多少人？”

“四千來人吧，不過這次到江蘇的，只有三千人出頭。”

“那江寧怎么守得住啊？”

與此同時，在江寧城內的兩江總督府，揚威將軍奕經也在捶案大叫：“江寧怎么守得住啊？”

自打北岸兵敗以后，奕經索性連揚州都不敢回了，直接來到了江寧。

陪他坐在堂上的，還有靖逆將軍奕山、果勇侯楊芳，江寧將軍德珠布。而這座府衙的主人，兩江總督裕謙，已經在鎮海之戰中殉國了。

此外還有一人，以他的品級，本來坐不到這堂上。但作為唯一有所勝績的朱雀軍主帥，楚劍功也被奕經叫了來共商大計。

現在，奕經盯著他問：“楚道臺，依你看，該如何是好啊？”

“回大帥，目前最重要的，是安撫軍心，提振士氣。雖然我軍出師不利，但個個方面，都有些英勇杰出的人物，比如我聽說，保護大帥殺出重圍的，就是一幫熱河八旗的？”

奕經一聽，來了精神：“對對，我自然是要給他們記功的。”

“不僅要給他們記功，還要大加張揚。讓人人都知道，英夷不是殺不死的，只要我們肯拼命，還是能取勝的。希望這樣，能夠安撫守軍的士氣。”

這時，楊芳在一旁說道：“朱雀軍，抓了好幾百洋鬼子，這是大捷啊。不如，就叫‘硯山頂大捷’，讓說書人編成段子來說，以安撫軍心民心。”

“著啊，給朝廷報功，也要把朱雀軍寫在前面。”

楚劍功心中一喜，卻馬上反應過來，心想：“好險，險些著了道兒。槍打出頭鳥，自己又不是旗人，更不是宗室。”嘴上趕緊說道，“不不，正是三路大軍吸引了英夷主力，朱雀軍才僥幸獲勝，給朝廷的戰報，卑職以為，應該以蒙古藩部為第一。”

40轉機

“多羅郡王僧格林沁功第一？”奕經想了一下，“也好。科爾沁藩部損失慘重，也該安撫一下。那就以科爾沁部為首功，熱河馬千山，山海關宋慶為次功，西線和南線，再找幾個，也列次功。”

奕山和楊芳口頭稱謝，也選了幾個親信將領報了出來。楚劍功奕經也給了次功。朱雀軍的六百余名俘虜，被分做了四份，三路大軍各自認領了近兩百人，剩下幾十人算作朱雀軍自己的功勞。

“馬千山、宋慶等人和朱雀軍的功績，不如編成段子，在書場中演說，以振奮民心，這樣可好？”楊芳多想了一層。

“好計謀，好計謀。此時此刻，最怕民心不穩。侯爺真是深謀遠慮。”

奕經、奕山、楊芳等人都是官場的老油條。如何報功，如何宣揚，如何撫恤，如何讓市井街知巷聞，幾個人的奏折怎么上，你一言我一語，很快就把第二次鎮江之戰渲染成一場三位大帥指揮有方，只因英夷火器兇猛的惜敗。楚劍功完全插不進嘴去。

等這些議定了，奕經回過神來：“這江寧城怎么守呢？”

“大帥無須多慮，我朱雀軍還有兩千多能戰之兵，而江南七鎮也還有一萬多人，加上收回來的潰兵，總有些可以用，我們在人數上并不吃虧。江寧大城，即使是英夷的艦炮，也很難打垮城墻，持城而守，未必不能一戰。”

“這個……楚道臺，江南七鎮，早在吳淞口之戰后就嚇破了膽，京口之戰不戰而逃，現在只能放在江寧城中彈壓百姓，是打不了仗的。”

“江寧八旗，總還可以一戰吧。第一次鎮江之戰中，京口副都統海嶺和鎮江八旗，不就打得很英勇么？”

江寧將軍德珠布臉色一變，就要發作。楊芳搶在前面說：“江寧八旗在這秦淮水暖之地，比不得鎮江那些京口水師養出來的。”