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“這是個軍官,抓個活的。”那些黑乎乎的英夷在喊著。馬千山聽不懂,不過他知道自己只剩下孤身一人,絕對要快逃。
馬千山轉身往一座房子的后面跑,幾個馬德拉斯人跟著他追了過來。馬千山是北方人,對長江沿岸的地形很不習慣,剛剛下過小雨的地面泥濘不堪,他深一腳淺一腳的跑著,后面跟著的幾個英夷笑嘻嘻的追著他,如同戲弄老鼠的貓。
突然,馬千山頭前一暗,他進入了一個死角,面前是一堵磚墻。他轉過身來,亮了個架勢,準備沖上去拼命。那些英軍也頓住了,拿槍向他瞄準,一個頭目模樣的英軍站出來,是個白人,對他嘰里咕嚕說了一大堆的話。
馬千山聽不懂他說什么,也不想理會,正準備撲上去,突然聽見火銃的聲音,接著是弓弦響。幾只羽箭射了出來。一支箭正插在那個英夷頭目的后心。從英軍的后面,突然冒出來幾個人,拿著大刀長矛,趁英軍沒有反應過來,就從后面將他們殺死了。
馬千山定睛一看,認識,山海關綠營的宋慶,在保定的時候一起喝過酒呢。
“宋大哥。多謝你。”
“哎呀,別說了,我們快離開這里。”
“宋大哥,我記得你是千總。怎么你身邊就這幾個人?”
“不是死了,就是逃了。剛才對著英夷沖鋒,一下子就打死我一百多兄弟,然后我們就退下來了,到處跑,兄弟們就跑散了。”
“這仗沒法打啊。根本就近不了身。”
“近身也沒用,這些英夷剛才和我的弟兄們拼過刀,那精、氣、神,都不簡單哪。”
“回頭再說,我們先離開。”
“那就逃了?”
“馬老弟,你傻啊,你們熱河八旗的統領都逃了,你一個領催呆在這干嘛?我們山海關的參將也逃了,要怪罪,到不了我們這。”
馬千山和宋慶等幾個人,順著田埂逃跑,英夷的大隊已經解散了,現在大概以十個人一組,在村莊中到處搜尋著。
逃過了英夷的搜捕。幾個人也累得筋疲力盡,他們就地坐下,幾個人臉上的灰塵,混著雨水和汗水,變成泥漿。馬前卒用袖子擦了擦臉,說道:“這幫夷酋,甚是可恨。”
“馬老弟,你看我們現在怎么辦?是回揚州呢,還是到中陣去找大帥。”
“大帥那里,恐怕也不妙啊。先去看看再說。”
大約不到兩個小時,奕經左右兩翼的綏遠、察哈爾、熱河八旗,山海關綠營都崩潰了。
但謝林漢姆和費迪蘭德帶領著他們的馬德拉斯人進入村莊搶劫,沒有及時回轉救援特里的錫克團。因此,奕經仍舊可以指揮自己的關外八旗圍攻他們。
八旗的滿洲和蒙古騎兵已經將特里的方陣團團圍住,英軍方陣的每一面都同時受到沖擊。戰馬狂暴地旋轉著,把他們包在中間。如同一陣暴風,這些暴風里不斷射出箭矢,將身著紅衣的倒霉蛋射倒在地。
那些錫克步兵沉著應戰,毫不動搖。第一行,一只腳跪在地上,用槍刺迎接鐵騎;第二行和第三行輪流開槍射擊;第三行后面,炮兵上著炮彈,方陣的前方讓開,讓開花彈放過,又隨即合攏。
滿洲兵奮起蠻勇,報以蹴踏。他們的壯馬立在兩只后蹄上,跨過行列,從槍刺尖上跳過去,巍然落在那四堵人墻中間,四蹄翻飛,踩翻了一些錫克人。一些錫克人回過身來,用刺刀捅,將那越過人墻的健馬以及他的主人捅成蜂窩。
“韃靼騎兵蜂擁而來,圍攻著我們。”特里上校在日記中寫道,“艦炮距離太遠,完全失去了作用,我們只能孤軍奮戰。韃靼騎兵隊我的部隊造成了難以估量的損害,方陣像有裂縫的船,不時有韃靼人的騎兵滲透進來。我把線膛槍連收攏起來,讓他們專門對著滲透進來的韃靼人開槍,或者瞄準韃靼人的軍官開槍。”
“我認為,肉搏的時刻即將到來,我拔出了我的佩劍,……敵人是如此的密集,以至于我們每個士兵打出每一顆子彈,都能看到一個騎兵落馬。這時候,敵人的步兵也跟了上來,沖擊著我們的方陣。這樣有好處,他們阻礙了韃靼騎兵不能圍著我們的方陣疾馳,也就減弱了那些騎兵的攻勢。但這樣做的壞處是,他們的步兵和我們的步兵展開了面對面的白刃戰,而很明顯,他們占有十倍的人數優勢。我的方陣風雨飄搖,隨時都可能垮掉。”
36決勝
炮彈在八旗隊伍中打出了一些空洞,旗丁們也在方陣中沖開了一些缺口。一行行被馬蹄踏爛了的人,倒在地上不見了。槍刺也插進了那些坐騎的胸腹。人們在旁的地方,也許不曾見過那種光怪陸離的傷亡情況。
“一匹戰馬騰空而起,然后再負傷跌倒在地。而這樣一群如此密集的騎兵隊伍毫不動搖的圍攻著我們,沖擊著我們。他們用密集的箭雨射向我的錫克兵,我的錫克團也神色不動,寸步不移,用他們的滑膛槍進行著射擊。于是韃靼人的步兵沖了上來,和我們糾纏在一起,扭打在一起,上帝啊,你讓坎貝爾那個傻缺腦子開竅吧,快點上來增援,我要堅持不住了。”
方陣被那種狂暴的騎兵侵蝕以后,便縮小范圍,繼續應戰。他們把射不盡的開花彈在敵人的隊伍中爆炸開來。那種戰爭的形象確是殘暴極了。方陣已經不成其形,剩下的錫克兵們大致擠成一個圓圈。
八旗的滿洲兵和蒙古兵都下了馬,手執兵刃,和漢軍一起往錫克人的圓圈里打。
就在關外八旗和錫克團糾纏在一起的時候,右翼的費迪蘭德上校發現了奕經的所在地,奕經把八旗的六個旗放出去了,只留下兩黃旗在身邊。
“這時,我們看見一大群身著黃衣和藍衣的韃靼人聚集在那里,”費迪蘭德上校回憶說,“為首的乃是一位騎在馬上的長官,他被他的護衛團團包圍,保護得很周到,他身上的黃衣表明,他屬于韃靼人的皇族,非常尊貴和重要。他身邊的兩只隊伍,都高高的打著黃顏色的旗幟,一面旗幟是全黃的,另一面旗幟鑲著紅邊。我們知道,黃色在韃靼人中代表皇帝,而面前打黃旗的軍隊一定是皇帝的禁衛軍。是全體東方軍隊中的佼佼者。我們的團屬炮兵連已經跟了上來,時局所迫,立即將榴彈炮放列完畢,將猛烈的開花彈傾瀉到他們頭上。將他們儀仗中的獅子老虎炸個粉碎。四散飛去。”
英軍的炮彈,打倒了很多鑲黃旗的旗丁,但剩下的人立即填補了他們的位置。以鑲黃旗滿洲統領為首,整個鑲黃旗接近兩千人朝著英軍沖過來。
這時候,謝林漢姆上校出現在奕經的西邊,也向著這位主帥包抄過來。馬德拉斯人的炮兵射擊給正黃旗造成了巨大的損失,正黃旗的滿洲統領帶著三個營頭,沖過來迎擊。
“韃靼禁衛軍的指揮官始終一手執劍,沖在前面。這時,我們就只有投入步兵來解決他們了。”謝林漢姆上校帶了兩個連的精銳沖了上去,在五分鐘之內,大家相互搏斗,刺刀和大刀長矛互相砍斫,隨后跟上的馬德拉斯人打出一陣排槍,謝林漢姆趁機將正黃旗的陣型殺了個透。
這時,在前方錫克人的陣地上,方陣最外圍已經被踩成肉泥,如果八旗騎兵再多一些,如果英軍步兵方陣中的那些錫克人表現出他們那種正常的懶散和懦弱,如果……坎貝爾的第二十四廓爾喀團消除了一切如果,他們突然出現在圍攻的八旗旗丁的背后,突入八旗的人叢中,不顧一切的混戰。背后猛然受襲的八旗旗丁們還沒有能明白是怎么回事,就丟掉了性命。然后,就是崩潰,全線崩潰。
極少數的統領們帶著自己的親兵,試圖挽救危局,是啊,十比一的圍攻,眼看就要打穿英夷惡陣型了,卻被人背后來了一下子,誰也不甘心哪。但他們的努力很快就被逃跑的洪流吞沒,連他們自己,也消失在人堆里。
奕經不知道前方完全崩潰,他還在帶著兩黃旗做一場困獸之斗,但是勝負卻已成為定局。兩黃旗作為所謂直屬天子的親兵,還是保持了他們的榮譽,他們的敵人在報告中這么寫道:
“光榮屬于這些好斗之士。我們的記錄官們這樣稱呼他們。沒有害怕,也不出怨言,這些韃靼皇帝的禁衛軍們保衛著他們的司令官。他們的司令官騎在馬上,倉皇而逃,而這些禁衛軍為了保護他安全的撤退慷慨的灑下每一滴血。這樣的犧牲精神在所有民族那里都被看做偉大的,尊貴的和杰出的……”
奕經被一撮英軍圍住了,沖不出去。他的揚威將軍的大旗卻由一個壯漢打著,釘在原地。這個旗手身上的衣襟早已破爛,露出里面的黃馬褂來。奕經的親兵奮力拼殺,卻始終殺不出去。這時,圍住他們的英軍突然一陣混亂,戰場上飄著一股臭氣。奕經知道,這是清兵的毒煙彈,里面夾雜著糞便,燒起來沒什么大作用,卻可以嚇人一跳。
這時,就見馬千山和宋慶帶著一百多部屬,人人手持短刃,從后面殺進來。英軍沒有防備,一時吃了點虧。
那旗手叫道:“大帥快走,此處有我。”他揮動大旗,在外圍的正黃旗和鑲黃旗的殘兵都回來救駕,一時人人奮力死戰。
馬千山和宋慶保著奕經,往北方殺去,旗丁們聚集在揚威將軍的大旗旁邊,阻攔著英軍。奕經他們漸漸跑遠,這時,一發開花彈在這些最后的旗丁附近炸開,打中了那個旗手。把他擊倒在地,旗桿也隨之倒向一邊,上面還有一只斷掉的手緊握著。
北線的殘余戰斗一直拖到第二天的天明,但已經無關大局。關外八旗死了7,000人,負傷3000人,還有3,000人被俘,損失了全部火炮、九十面軍旗和全部補給。各旗最驍勇善戰的統領都戰死了。綏遠等部也損失不小。英軍大約損失了四百人,主要是錫克人。