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“歡迎你，璞鼎查爵士，我們的傳奇英雄。”

這個人，正是英國新任的遠東全權代表璞鼎查，他12月中旬從英國出發，橫越地中海，然后走陸路通過埃及，在紅海上船，只用了43天時間，就跨過了大半個地球，到達印度，比琦善從京城到廣州的時間還短。

璞鼎查下船伊始，便回絕了所有社交應酬，開始全心準備對清國的戰爭。

他做的第一件事，便是派出信使，前往澳大利亞和新西蘭，通知當地的部隊，前往海峽殖民地和自己會和。

“兵力不足。先生們。”璞鼎查往椅背上一靠，“加上新西蘭和澳大利亞的土著團，我們才12個團，其中有六個很久沒有打過戰了。”

坐在他對面的，是新任遠東派遣艦隊司令巴加：“閣下，您說得對，要汲取上次的教訓，雖然清國很落后，但畢竟是個龐大的國家。而且不像印度，他們有一個統一的中央政府。”

遠東陸軍司令仍舊是郭富，他說：“可是，我們去哪里找新的部隊呢？阿富汗現在很艱苦，也在到處要兵員。”

“我就是要把阿富汗的軍隊調出來，阿富汗短期之類結束不了，卻消耗著我們大量的兵力。我至少要兩個師。”

“獅子大開口，閣下，兩個師至少一萬七千人，奧克蘭總督不會答應的。”

“我去和他談，阿富汗需要經費，但國庫沒有經費了。”

“是么？閣下，我們此次遠征的軍費怎么辦？”

“本土撥款68萬英鎊，東印度公司支付109萬英鎊，新南威爾士州兵工廠為我們提供價值17萬英鎊的軍火武器。一共不到兩百萬英鎊，我們要征服一個國家。”

“這次戰爭的目的是賺錢啰，從清國取得戰爭賠款，補貼阿富汗。”

“不僅如此，大批的新生部隊在清國經受了鍛煉之后，將投入到阿富汗戰場。”

“所以……”

“所以，至少五個步兵團，奧克蘭總督非給我不可。”

“這樣，我們就有了十七個步兵團，兩萬名步兵，三十艘軍艦，一萬名水兵。三萬人的海陸聯合部隊。”

“璞鼎查閣下，恭喜你，即使在滑鐵盧，威靈頓公爵也沒有直接指揮過三萬英國人，更沒有海軍。您現在是英國歷史上第二大兵團的指揮官了。”

“去，拿支鉛筆來，”巴加命令侍應生，“我們來把手頭的力量列出來。”

“我們手頭，原有三個步兵團，第18愛爾蘭步兵團，團長基恩上校，第26步兵團，團長斯科爾斯上校，第49蘇格蘭步兵團，團長索爾斯克亞上校。這三個團在前次戰爭中都受到了損失，但建制還在，我們補入了印度土兵。目前，這三個團都是1400人的滿編團。”

“留駐在印度的第55步兵團也會隨我們出發，第98步兵團，過幾天會從英國本土到達，這兩個團很有意思，團長是兩兄弟，菲利普-內維爾和加里-內維爾”

“我從新西蘭和澳大利亞調來三個團，第67新南威爾士團，團長吉格斯，和69西澳大利亞團，團長科威爾，以及68新西蘭毛利團，團長維杜卡。這三個團都有大量的大洋洲土著，據說訓練還可以，但未必可靠。他們將在海峽殖民地和我們匯合。”

“印度人我還可以動用四個印度步兵團：馬德拉斯土著步兵第2團、第6團、廓尓克第14團和錫克第24團，以及孟加拉炮兵團和工兵團。四個步兵團的軍官都是英國人，四個團長分別是謝林漢姆，費迪蘭德，坎貝爾，和特里上校。”

“讓我們來看看，從阿富汗我們能拿到哪五個團，嗯，第11皇家龍騎兵團，團長杰拉德，第20步兵團，團長蘭帕德，第58蘇格蘭團，團長哈格里夫斯，一位防守專家。還有……”璞鼎查猶豫了好一會，“似乎只能拿出三個團來。不然就不能維持戰線了。”

“閣下，也許我們還能找出點兵來。”巴加建議說，“您覺得意大利人怎么樣？”

“意大利人？”

“是的，意大利人，準確的說是威尼斯人，撒丁人，米蘭人等等。那些南歐商人的商團護衛隊，我們可以征用他們。”

“意大利輕步兵？那些雇傭兵？費用怎么算？”

“不用付費，直接征用。要想跟著不列顛喝點湯，就要付出成本，是的，成本。”

“他們有多少人？”

“總的加起來，七百或者八百人吧，可以編成一個加強營，嗯，他們還有四門火炮。”

“那好，征用，這事你來辦。他們的番號就叫意大利輕步兵營。”

“整整兩萬人的陸軍大部隊呀，閣下，恕我冒昧，我們進攻什么地方呢，廣州嗎？”郭富問。

“廣州，我聽說，廣州的防守水平已經達到19世紀的水準了？”

“不，閣下，只是比一般的清兵強一些。”

“我們不打廣州，廣州從政治上而言并不是一個好選擇，他離清國首都太遠，而且他們所謂封疆大吏又沒有決定權。我們北上，執行義律閣下的揚子江戰役計劃，奪取鎮江甚至江寧。”

“揚子江戰役，對，那是個好計劃，可惜被浙東的挫折耽誤了。這一次，我要好好教訓教訓那些豬尾巴。我們直奔揚子江口嗎？”

“不，據我看到的各種報告，清國是個封閉愚昧，狂妄自大的政權，我們要好好的教訓他們，北上途中，順便把他們東南沿海的防御設施一個一個的打垮。”

“執行我的命令，目前在印度的各個團，立即全員歸隊，加緊訓練，等到不列顛本土和阿富汗的部隊到齊，我們就立即出發。”

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10 備戰

璞鼎查到達印度的消息在十天后終于傳到了廣州。楚劍功和李穎修接到了英國商人包博曼的傳書。

“要來了，怎么辦？”

“能怎么辦，該做的都做了，朱雀軍抓緊訓練。知會廣東水師署理提督李廷鈺，水師要開始進入戰備，攔江鐵索都放下去吧。”