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“只知報(bào)國，不知忠君，這做何解？大清便是皇上的，報(bào)國就是忠君了。”楚劍功解釋道。

“老弟，你不要裝糊涂，忠君報(bào)國，君在前，國在后。朱雀軍成軍這么久，只說要南下抵抗英夷，老弟你說過一次要報(bào)效皇上嗎？”

“也許是劍功老弟忽略了，”像商量好了一般，江忠源出來打圓場，“只是這一忽略，我和滌生兄見了，還不打緊，若是旁人見了，只道你心中沒有君上，那才是有口難辯啊。”

“常孺說得不錯(cuò)。若是再想深一層，劍功老弟有意不提皇上，那……”

楚劍功聽到這里，勃然大怒：“我楚劍功光明磊落，行得正，坐得直，誰要嚼舌根，便由得他去，他有種便上表參我。”

滿面怒容，楚劍功心里卻在暗暗計(jì)較：“他們這是要干什么？今天便要奪我兵權(quán)。實(shí)在不行，也只好將這二人綁了，再上表去告狀，撐到戰(zhàn)事一起，朝廷便顧不得了。”

江忠源道；“劍功老弟，你不要誤會(huì)，滌生兄和我是一番好意，朝廷猜忌，總是免不了的，老弟要早做打算。話說回來，只要心中想著皇上，真正盡忠王事，即使暫時(shí)受點(diǎn)委屈，也終會(huì)煙清云淡。”

曾國藩道：“老弟，這仕途長啊，一路之上要小心在意，秉住了忠君的心，再加上你的才華，做個(gè)社稷之臣，并非難事。”

楚劍功面色緩和下來，說到：“有勞二位苦心，楚劍功理會(huì)得。謝過二位的良言，我敬二位一杯。”

三人繼續(xù)喝酒，開始說些風(fēng)月事。曾國藩講些京中官場趣聞，江忠源談?wù)勦l(xiāng)村野史，楚劍功介紹西洋風(fēng)物，倒也其樂融融。

“難為二位，咱們實(shí)在是道不同不相與謀，幸好幾日后就分道揚(yáng)鑣了。”楚劍功默默的想。

15 水路

6月12日

為了朱雀軍兩千來號(hào)人最快最便捷的下廣東，楚劍功決定走水路，走水路呢，部隊(duì)都約束在船上，不會(huì)出什么亂子。先從寶慶府邊資水上溯至洞庭湖，再入湘江，到湘江上游的臨武縣，上岸，翻過三峰嶺，在武水上船，武水是北江支流，順流而下在韶關(guān)進(jìn)入北江，再向南，于三水匯入珠江，到廣州。

這條路說起來容易，可沿途的水路歸三個(gè)幫派或者堂口管著。楚劍功麾下，張興培是老江湖，樂楚明是從洞庭幫出身的，便由他們兩人帶著十個(gè)干練的士兵，一葉輕舟，在前面打前站。

上次從湖北運(yùn)武備，便是洞庭幫運(yùn)輸?shù)摹＿@一次找起人來，熟門熟路，洞庭幫在資水的分堂辦事甚是殷勤，近百條大船，居然幾天功夫就辦完了。

臨行之前，楚劍功把六百來支火繩槍以及火藥等物，悉數(shù)留給了曾國藩。朱雀軍練得狠，這些火繩槍都磨壞了槍管，沒什么大用了。不如做個(gè)順?biāo)饲椤?

練兵期間，楚劍功從湖北一共得到了4萬兩白銀，從湖南也得到了4萬兩，廣西又給了兩萬兩，半年以來，不計(jì)糧草武器的消耗，花掉了接近四萬兩。剿匪開拔費(fèi)3000兩，繳獲約一萬兩，之后犒賞全軍用掉了接近五千兩。

六月十二日，付掉的租船的錢，楚劍功懷里揣著六萬七千兩白銀的額單，帶著朱雀軍上了船。跟著楚劍功押船的，是資水分堂的香主，此人生得一臉福相，無論對(duì)誰，都是笑瞇瞇的。人稱“彌陀爺”。

“楚大人……啊，鈞座，我洞庭幫可有三十個(gè)少年弟子，在您軍里頭奔前程啊。”

“是，洞庭幫這些少年，都不錯(cuò)。”

“我聽說，都做了把總了。楚大人真是提拔他們啊。”

“外委官，不入流。他們還小，也沒立下什么功勞。”

“外委官也是官啊。他們以前都要叫我?guī)熓澹F(xiàn)在見著面，我倒要叫他們一聲老總了。”

“哪里，一日為師，終生為父，朱雀軍和洞庭幫，排幫的這點(diǎn)情分，我心里可記著哪。”

“嘿嘿，楚……鈞座，蒙您看得起，用我們洞庭幫，我就想幫我們幫主問個(gè)事情？”

“您說。”

“我們幫主想，抱上朱雀軍這顆大樹，您看，能不能設(shè)個(gè)氺營？”香主眼睛眨巴眨巴的，幾乎看不見了。

“哎呀，我現(xiàn)在還沒這打算呢？”

“喔，我就是問問，不成也沒關(guān)系。要說鈞座您也挺照顧我們的，百來?xiàng)l船，一千六百兩銀子，你說給就給了，不像有些官老爺，一句‘征了’，一個(gè)大子也見不到。”

“長江水道您人頭熟嗎？”

“熟，湘江的湘幫，江西的贛江擺子，鄱陽湖的船幫，湖北的漢水排幫，我都熟。”

“下游呢，揚(yáng)子幫，漕幫。”

“下游不像中上游這么熟了，但也認(rèn)識(shí)些人。”

“那彌陀爺能不能幫我個(gè)忙？”

“您有什么吩咐。”

“等我們?cè)谂R武縣下了船，您叫伙計(jì)押船回去，您呢，幫我跑一趟兩江，把長江兩岸的的大小幫會(huì)都幫我摸一遍，我七月可能要用船。都是這種一百艘的規(guī)模。張興培您知道吧，跟著您，給你跑腿。”

“哎呦，斧頭秀才張興培，江湖上一號(hào)人物，讓他給我跑腿，他非拿斧頭劈了我不可。”

“呵呵，說笑說笑，反正那個(gè)……您和他搭伙，跑一趟兩江，蘇、皖、贛三省都要走到，虧不了您。路上花用，拜會(huì)堂口的開爐錢，都由張興培辦，回頭我再給您點(diǎn)上三炷香。”

“點(diǎn)三炷香，那就是一百二十兩。”彌陀爺心里默默地算，口上卻說：“哎，鈞座，您見外了……”

“應(yīng)該的，應(yīng)該的……”一路上和彌陀爺閑聊著，三天之后，船到了臨武縣，下了船，張興培和樂楚明都在岸上等著呢。

“鈞座，都辦好了，這些北江拖佬，是天地會(huì)門下，和我蔡李佛也有幾分淵源，好說話。只是……”

“沒事，直說，船貴么？”

“船倒不貴，就是武水太小，走不得大船，我們要徒步翻過三峰嶺，下山，然后才能上船。”

“天色不早了，我們就在臨武縣就食，陸榜眼--”