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德育課的麥克斯先生站在隊伍的最前面，做著冗長的開場白，不厭其煩地講述著志愿活動對于還童犯改造的重要意義。艾什可沒有耐心聽他廢話連篇，他低著頭眼神放空，心里只想快點完成任務回去。畢竟他并不是真的“自愿”來這兒的。

“給我聽著，等會兒瑪德琳夫人要來挑選志愿者。那個老女人一定會選德育分數最低的人去，我們可不想去什么該死的療養院照顧病人，所以待會兒你得舉手替我們參加！明白了么？”艾什雖然點頭答應，高個子卻仍有些不放心，又把男孩壓在墻上威脅道：“志愿活動每周只有一次，但是如果你沒有乖乖舉手，我們會讓你在學校里的每一天都不好過！”直到聽見艾什發出保證，將他圍住的三人才放開了他。

“快行動起來！按照剛才的分配去拿清潔工具，五分鐘后到大禮堂集合。”

麥克斯先生的命令聲打斷了艾什的回憶，可他因為剛才的晃神，完全不知道自己被分配了什么工作，眼看著打掃工具被一一取走，不知所措地愣在原地。

“艾什！你的掃帚我們幫你拿了。”不遠處的一名男孩喊道。

艾什正要上前表示感謝，卻不料那人嬉笑著把掃帚扔給了他的同伙。

“別鬧了，快給我！”艾什攥起了拳頭，他實在受夠了這些無聊的捉弄。

艾什追著手拿掃帚的男孩，一路跑上了二樓走廊，好言相勸道：“捉弄夠了就把東西給我吧，如果耽誤了集合時間，我們都得受罰。”

“你要的話就自己來拿吧！”男孩佯裝歸還，下一秒卻像投擲長矛一般，把掃帚扔出了窗外，自己則逃之夭夭。掃帚落入中庭，卡在了一棵樹上。

艾什重重地嘆了一口氣，獨自下樓來到了中庭。

一踏進中庭花園，男孩的視線就被眼前這株高大而優雅的甜橙樹迷住了。陽光透過天窗灑落在翠綠的樹冠上，反射著寶石一般的光芒。枝干怡然自得地伸展著，纖細但不柔弱，顯得從容而堅定。

艾什可沒時間繼續贊嘆了，顧不得旁人的目光，男孩抱著樹干爬了上去。即便經過了還童，曾經學過的技能仍部分保留在了肌肉記憶里。三兩下功夫，男孩已翻身抱住了橫向的一根枝干。　此時男孩離地面至少有兩米，以他孩童的體型而言，這樣的高度已有些危險了，可是掃帚卡在樹冠上層的枝杈中間，他必須接著往上爬才夠得著。

越靠近樹冠頂端，樹枝自然越細，男孩不敢再貿然向上，于是顫顫巍巍地站起身來，搖晃起臨近的樹枝，希望能讓掃帚掉下來。恰在這時，樹下忽然傳來一聲怒吼：“你在干什么呢小鬼？！”

突如其來的驚嚇令艾什失去平衡，腳底一滑跌落下來。原以為后背要撞上地面，卻意外地被一雙大手穩穩當當地接住，抱在了懷里。

“你還好嗎，小鬼？有哪里受傷嗎？”艾什睜開眼睛，看見一位須發斑白的男人正對自己怒目而視。只見男人胡須濃密，卻是打理得一絲不茍，琥珀色的雙眼迥然有神，深沉而溫柔。艾什覺得這雙眼睛迷人之中又帶著幾分似曾相識，當然如果它的主人沒有發怒瞪著自己就更好了。

“我……我沒事……呀——”

艾什話音未落，就被翻了個身，男孩知道這意味著什么。“沒有受傷的話，那就該讓你受點教訓了！”說話的同時，男人邁開弓步，踏上花壇，將男孩擱在大腿上按住了身子。如同砧上魚肉的小屁股高高翹起，立刻就挨了結結實實的一巴掌。樹上的掃帚連同被扯斷的樹枝，也在此時一同掉落下來，仿佛是被強勁的掌風震落一般。

男人用他那寬大厚實的手掌，接連拍打著艾什身后的那兩座小肉丘，同時嚴肅地訓斥道：“你到這兒來的目的，是通過志愿服務，改過自新，而不是胡鬧惹禍！”

艾什疼得眼冒淚花，嚴厲的掌摑卻遲遲沒有停手的跡象。訓斥也繼續著，甚至引來了圍觀：“不僅調皮貪玩，還做出危險舉動，差點讓自己受傷！還破壞他人的財物！你知道這棵樹對我有多珍貴嗎？！”

不實的指控讓艾什委屈到了極點，踢蹬著小短腿嚎啕起來。男人不覺得自己所用的力道能讓一個缺乏管教的小還童犯哭得這么厲害，當即剝下了男孩的褲子檢查傷勢。那一道道從臀峰蔓延到大腿上的紫色鞭痕，讓男人在看到的瞬間感到一陣揪心，摁住男孩腰部的手不自覺地松開了。

艾什又羞恥又委屈，以為男人竟如此不依不饒，還要當眾打他的光屁股。趁著男人愣神松手的時候，他趕忙掙脫到了地上，提起了褲子，又撿起一旁的掃帚，向男人鞠了一躬，說道：“先生，我對于給您造成的損失深感抱歉……但是我真的得走了！”說罷，一溜煙地跑開了。

“羅爾斯，恐怕你錯怪那個孩子了。”一位老人走了過來，向男人敘述了艾什被人捉弄的經過。

得知了事情經過，男人馬上意識到自己錯怪了那個孩子。“謝謝您告訴我這些，弗蘭克先生。您知道那孩子跑去哪兒了嗎？”

另一邊，艾什終于趕到了大禮堂，可所有人都已經開始打掃了，麥克斯先生正在門口