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若娶了沈清月，一則兒媳知道分寸，不會吵架，更不會動手，二則家里人情往來有媳婦把持，她也不用天天忙得焦頭爛額，三則沈家不如葉家那般能脅迫周家，更沒有葉鶯身邊那么厲害的管事媽媽，她也不用日日憋屈受氣。

周夫人心里想了許多，終究是按下了這些想法，有些話她只能想一想，絕對不會說出來。

宴席散后，周家母子一起走回周家，心照不宣地沉默著。

周夫人看著兒子死寂的眼神，攥緊了帕子根本不敢提沈清月的事，而是道：“這馬上要出正月了，你再不能荒廢時日，明日記得去胡掌柜那里走動走動。”

周學謙在顧家前院喝了不少酒，腳步虛浮地道：“兒子何時荒廢日子了？元宵節就去過胡掌柜那里了，他不過敷衍我而已，您也不是不知道。我何必再去。”

周夫人心疼周學謙，又有些怒其不爭，跺了一下腳，恨不得戳著他的腦門道：“你父親還要守制一段時間，成了棄子，這時候靠你父親的情面說話肯定不容易，你眼下應當讓別人知道你的本事，讓別人看重你！若想旁人不敷衍，你就別像現在這副模樣！”

周學謙哂笑一聲，道：“兒子現在什么模樣？難道和從前有什么區別嗎？日日讀書，學問并不比沈家兄弟們差，在顧家席上，我做的詩仍然不輸其他人。前年在京中，不也是這樣？”

周夫人沒好氣道：“前年是前年，這都快兩年了！你早有舉人功名，既無心考進士，那便再不是讀書不讀書的事，你該承擔起周家的前途！”

周學謙沒有回話，也不知是倦了不想說話，還是覺得周母親說得有道理。

周夫人不管是哪種情況，依然喋喋不休，說到最后她自覺沒趣，沉默了片刻，方壓著聲音道：“難道你想和葉鶯一直這樣嗎？”

周學謙忽然頓足，問周夫人：“母親覺得兒子還能和她怎么樣？”

周夫人揮退身邊的人，索性站在老宅的穿堂里，把話說明白了，她冷著臉道：“你父親不許咱們虧待葉鶯，怕得罪葉家，你要是不想受制于你父親，你自己就在京中摸爬打滾，干出點事兒來！你要是想一輩子就這么拖著她，你就繼續這樣，熬到她娘家人都死光了，你也三四五十了，才敢安安心心地和離另娶！等你孩子出世，你也半截身子入土了，你便愿意看到這樣？”

周學謙捏著拳，反問周夫人：“您覺得兒子發憤圖強，是為了與葉鶯和離？”

周夫人一愣，問他：“你難道想跟她過一輩子？”

周學謙臉色發冷，道：“您覺得，兒子還能與她和離嗎。”

說罷，他自顧丟下周夫人走了。

周夫人呆呆地看著周學謙的背影，忽然不明白自己肚子里爬出來的兒子，到底在想什么。

雖然她摸不準周學謙的心思，但見他第二日還是出門去了胡掌柜那里，終究是放下了心，不管周學謙怎么想，沒有放棄前途，就有奔頭。

但周學謙去得并不順利，他又碰壁了。

胡掌柜請了周學謙在青石齋二樓說話，他倒還是客氣，只是實實在在沒放個準話。

周學謙索性厚著臉皮道：“胡先生高抬貴手，但凡能在京中謀職，學謙便愿意一試。”

胡掌柜念及從前舊情，就道：“京中舉人委實不少，以郎君之材，不考進士著實可惜，不若再苦讀兩年，便是不中，你也還年輕，再讀三年亦來得及。我們大人向來愛惜人才，還望郎君不要因小失大。”

周學謙默念著……再讀五年……他早已是只言片語都看不下去。

胡掌柜到底不忍周學謙頹廢至此，便道：“男兒志在千里，眼前一切棘手之事，回首望去，皆不成困，早日清醒，專心舉業！”

周學謙作揖告辭，別了胡掌柜，便去吏部報到，等著備選為官，就是不知道什么時候輪得到他，又能輪到哪里去，但不管輪去哪里，也總比天天呆在家里強。

他回了老宅，周夫人欣喜地著人傳他過去，帶著期盼地問：“怎么過了午膳時候才回？可是跟胡掌柜一道用過膳的？他可是許了你留京為官了？”

周學謙搖頭，如實道：“沒有，我去吏部報了到，等吏部的消息，若能留京最好，若不能，母親愛隨我去任上，或者回臺州，都依您。”

周夫人險些昏死過去，她狠狠地砸了個杯子，顫著唇道：“我好容易帶著里不遠千里來了京中，就是為了躲葉家轄制，你可倒好，就這樣自暴自棄！且不說哪年哪月吏部才任你為官，若將你丟去蠻荒之地，你真打算去？！周學謙，你到底要將自己折騰成什么樣？身體發膚受之父母，你便是不覺苦楚，也考慮為娘的心疼不疼，好不好啊？！”

周夫人說完，便是一陣嗚咽之聲。

周學謙到哪里都躲不掉她們兩個人的哭聲，心里煩悶，便出去喝酒，但凡醉后，腦子里總是沈清月的音容笑貌，明明不過是去年的事……他卻總覺得恍如隔世。

流光易拋，出了正月，過了二月二龍抬頭，便是沈清妍出嫁的日子，這日沈家倒也熱鬧，迎親的隊伍一路吹吹打打。

沈家前廳和后宅的花廳熱鬧，實際上沈清妍的院子倒沒有多熱鬧，甚至有些冷清。

沈清月身為長姐，也要過去送嫁，她也沒專門去陪沈清妍，多半是在幫方氏的忙，等到吉時快到了，她才和方氏等人一起過去。

她們過去的時候，沈清妍的院子才熱鬧了起來。

沈清妍還沒戴上喜帕，她瞧著沈清月眾星拱月地來，心里越發不是滋味，一下子眼眶就紅了，全福人在旁邊說喜慶的話勸她。

沈清妍怕妝花了難看，到底沒哭了，蓋上帕子跟著喜婆往外走。

沈清月則跟著一起去了前廳。

蘇言序過來的時候，沈正章一個人喝過了兩個人敬的茶，心里還是發酸，說了好些叮囑夫妻二人的話，最后看著沈清月道：“清月，你將你妹妹送出去吧。”

沈清月明白沈世興的意思，她目光掃到了從大門口過來的康哥兒，便依著沈世興，從喜婆手里接了紅巾子，交給蘇言序，還當眾說了一句：“以后你可要好好對待我沈家的姑娘。”

蘇言序看著燦然若仙女的沈清月，癡了一瞬，方作揖道：“一定謹遵岳丈與姐姐教誨。”

沈清月笑著點了點頭。

沈清妍心中五味雜陳，一路出去，眼淚再也忍不住了。

自此，沈清妍就算出嫁了。

沈清月正打算去內院看看，康哥兒等沈清妍出門了，跑來拉著她的袖子，十分鄭重地說了一聲“謝謝”，便跑開了。

沈清月微微一笑，她今日又不是為了給沈清妍撐腰，只是維護她自己娘家的顏面而已。

次日，便是永恩伯府嫁女的日子，同時也是胡閣老的孫女胡小娘子出嫁的日子。

胡閣老發了請帖給顧淮，張家那不要臉的，也發了帖子給顧淮，上稱“尊師”與“師母”，請他們夫妻倆過門喝喜酒。

沈家也收到了張家的請帖。