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“元漪回都城前就決意驅(qū)逐葛氏了，可又覺得對不住葛太公和葛家女君，偏偏眼下葛家又無需程家相助之事，可不就得將一腔情意都灌注到那程姎身上了么？元漪自覺自己恩義兩全，大公無私，夫婿和孩兒都該明白才是，可鬧來鬧去，全家都不買她的賬。元漪也不想想究竟是何緣故，只知一味彈壓，母女倆如堅冰遇鐵鑿，如何不鬧起來。”

萬松柏心里贊同老母，但又怕程始為難，忍不住道：“可是阿母呀，這樣一來嫋嫋非受罰不可！”

萬老夫人淡淡道：“人生世上，若不能敢作敢當，那還是趁早偃旗息鼓，老實過日子的好。嫋嫋既做下了，就該承受叫人看破的風險，難不成只吃肉不挨打。慢慢來吧，一道道關(guān)子闖過去，就知道自己的路該怎么走了。”

萬松柏怔怔的望著老母傷殘的面容——難道母親是在說自家？正因父親在世時她不肯低頭彎腰半分，在縣里樹敵太多，父親驟然過世時他們母子才會四面楚歌。

……

萬氏母子沒有猜錯，程家眼看又是一場大鬧。

程始和蕭夫人自得知消息后，一直處于默然狀態(tài)，夫妻倆對坐了足足半個時辰。蕭夫人原本想說‘被我說中了，她總要闖出大禍來的’，順便在丈夫跟前得意一番自己的先見之明。也不知為何，這話梗在她喉頭，怎么也說不出來。

隨后，程始默默起身，出去吩咐了一圈，又叫青蓯請來程止夫婦，細細告知墜橋落水之事。程止和桑氏大吃一驚，面面相覷，夫妻倆從彼此的眼神中看出對方的意思。

程止硬著頭皮道：“其實吧，這事也無甚惡果，那群小女娘們不過狼狽了些，我看眾位大人并不放在心上。”今日宴席后半段幾乎是牛皮盛宴，大家越吹越稀奇，作為當年貨真價實的美少年，程止深深感嘆了一番諸位大人的臉皮之厚。

桑氏也道：“我幼時讀到過‘班公造疊骨橋以助楚君’數(shù)語，可那橋究竟長甚模樣卻不曾見。也就是萬老夫人了，見多識廣又心思細密，那些小女娘哪能知道！”

程止壓低聲音，又道：“說起來，那王淳也不是甚好人，若非是他，宜陽之戰(zhàn)時萬家兄長何須假作腿疾！今日他女兒又當眾羞辱嫋嫋，何嘗不是有意為之！”

桑氏接著道：“這件事從頭到尾嫋嫋都安排的毫無破綻。外頭人便是聽說過‘疊骨橋’，也無論如何想不到其中緣由，怎么看都是她們咎由自取。兄長和姒婦盡可放心！回頭咱們好好跟萬家誠意致歉，因著少商魯莽，險些連累了他家。”

夫婦倆你一言我一語，句句替少商開脫，蕭夫人又不是傻子，如何聽不出來，卻一言不發(fā)，只拿眼睛去看丈夫。

程始長出一口氣，才道：“這事不能就這樣算了，這回我要罰她。重重的罰！”

桑氏急道：“兄長……”

程始抬手制止她說下去，一字一句道：“你這樣喜愛嫋嫋，關(guān)懷她，教導她，你不知我心中如何感激。”

桑氏眼眶有些濕，低頭道：“兄長您別這么說，我只是覺得與嫋嫋投契。”

程止趕緊去看蕭夫人，卻見她依舊默然端坐。

“我知道嫋嫋在外面受了委屈，可我依舊要罰她。”程始神色肅穆，道，“今日好在是被萬老夫人看破了，萬程兩家又親厚，倘是旁人看破了呢！”

他又轉(zhuǎn)頭向妻子，“你曾與我說嫋嫋是‘智足以拒諫，言足以飾非’，如今看來對了一半。她并非不知道自己所做不妥，但不妥她也要做。因為她自恃聰明了得，什么都不怕，什么都能糊弄過去！這的確是要闖大禍的！”

聽了這話，桑氏也不語了。

程始繼續(xù)道：“闖禍怕什么，我像少商那么大時，也不見得溫良恭儉。可我是迫不得已才行險招，她倒好，純是為了出氣。我今日就要折折她這偏激的性情！”

“——你想怎樣？”蕭夫人終于開口了。

程始不答，高聲呼呵程順，然后侍立在堂外的程順就領(lǐng)了個花白頭發(fā)卻衣著整潔的疤面老卒進來，那老卒手里還擎了根長長的刑杖。

程止與桑氏不認識這人，蕭夫人卻認識，驚異道：“黔繒？”

“阿姊，這是何人？”程止問。

蕭夫人緩緩道：“這是你兄長帳下的執(zhí)掌刑杖的。”她已經(jīng)知道丈夫要做什么了。

程止大驚失色，叫道：“兄長，不用吧！嫋嫋才幾根骨頭，您一巴掌下去就能扇暈了她，還要用，用……用這刑杖……”他指著那老卒手中那根等人高碗口粗的木棒，堅實沉重，暗黑如漆，見之叫人心生寒意。

桑氏微張著嘴，驚的說不出話來。

程始不去理他們，對著那老卒，正色道：“今日本侯要用一用你的看家本事。這些年你少在軍中行刑，只偶爾叫你拷問一二細作，這刑杖的本事可丟了？”

那叫黔繒的老卒咧嘴一笑：“將軍放心。將軍叫我怎么打，我就怎么打。要疼幾日，留幾日的傷，見多少血痕，奴婢保管一絲不差。”

老卒的聲音尖利細長，再觀其形容，桑氏立知這人應(yīng)是前朝某藩王宮流落民間的老宦官。

“說到底，我只是要嚇唬嚇唬女公子，你可不能出錯！”程始沉聲威嚇，“不然我活扒了你的皮！”

黔繒低頭道：“將軍從尸首堆里將我撿出來，還尋到了我失散的老母和侄兒，妥善安置奴婢全家。奴婢若打壞了女公子，不必將軍動手，奴婢自行了斷去。”

程始點點頭，揮手叫程順將人帶下去。

程止終于聽懂了，結(jié)巴道：“兄長，你你，你這是……”

“嫋嫋膽大心細，尋常陣仗嚇唬不了她！”程始道，“非得下重手不可。我預備叫她狠狠吃番苦頭，見點血，讓她長長記性，但不能真打傷了。”

程止看看妻子，桑氏苦笑。

蕭夫人哼哼道：“你終于舍得了？也不怕嫋嫋就此恨上了你。”

誰知程始點點頭，道：“夫人說的沒錯。是以，不能由我來打，該由夫人來打。”

——此話一出，九騅堂內(nèi)剩余三人都瞠目望向他。

“這話你也說得出口！”蕭夫人終于怒了，不是怒于女兒的膽大包天，而是怒于丈夫的厚顏無恥。他自己在女兒跟前做好人，把壞人留給她來做！簡直無恥之尤！

程始趕緊去撫妻子的背，柔聲道：“我這不是為了嫋嫋嘛。你想啊，收服她這樣桀驁的孩兒，非得軟硬兼施不可。打完還得哄呢。我們夫妻二人總得一個軟一個硬吧？”

蕭夫人一下掙脫丈夫的手掌，怒道：“那我來行仁你來施威好啦！憑什么我做惡人！”

“若是之前……”程始笑道，“自是夫人做好人，母女倆可以說說貼心話嘛。可眼下嫋嫋不是對夫人有成見么？若連一向疼愛她的父親也對她棍棒相向，沒準她傷心悲憤之下，反而梗著脖子不肯服軟了！”

“你……！？”這話還是很有說服力的，蕭夫人被噎住了，氣的渾身發(fā)抖。

“我計如下。待會兒我先避出府去，免得心軟，或又被詠兒幾個拉來做保。等嫋嫋從尹家回來后，夫人你就大發(fā)雷霆……不不，不是朝我發(fā)雷霆，是朝嫋嫋！”

程始左挪右擋，努力避開蕭夫人捶來的拳頭，賠笑道，“然后夫人大聲斥責嫋嫋的諸多過錯，把那什么圣人言夫子云的都搬出來，訓的她無地自容，要多駭人就多駭人，先在氣勢上先鎮(zhèn)住她。然后就叫黔繒出來行刑——不要扒衣裳啊，小女娘要面子的，然后就狠狠的打——也不是真狠打，我會預先吩咐好黔繒的……”

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