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“起事靠什么，要人要錢，就算兒能振臂一呼召集些兒郎，可軍餉呢，糧草呢，將士們傷了殘了要撫恤歸置吧，難道看著他們的孤兒寡母活活餓死，豈不冷了旁人的心？咱家原先不過一略有些余糧的農戶，哪里拿得出來！”程始想起當初的艱難，聲音都梗塞了，“打下城寨雖有俘獲和富戶貢獻，可也不能窮盡搜刮呀，一旦壞了名聲，與土匪強盜何異？！”

“偏偏咱們鄉沒龍氣，陛下也好，當世幾位馳騁天下的英雄也好，竟沒一個在鄰近的。”關于家鄉的地理位置程始也很郁悶，他不是有野心的人，當初不過想趕緊找一個靠譜老大投了，以后好好效力，謀一份前程就是。明明家鄉也山靈水秀，怎么就是不出帶頭大哥呢。

“從戾帝篡位天下群雄反正算起，到兒結交了萬將軍，短短十來年，多少扯旗起事的人馬被滅的無聲無息，昨日還在喝酒吃肉，美貌婦人環繞，今日就頭顱掛在城門之下或旗桿之上。妻兒老小不是戰亂中丟棄了，就是死于非命。元漪對兒說了，咱不能學那盜匪行徑，只圖一時痛快，大有大的鬧法，小的小的保全之術。”

程始起身，在屋內來回踱步，嗓門愈發大了：“那會兒得來的一分一毫都要小心計算著花用，要修葺兵械城墻，要休養傷病，還要四處招攬有能之士！咱家也沒什么大名望，人家英雄豪杰憑什么來投，不就是憑一個仁義惜民愛兵如子的好名聲么？！元漪自己舍不得吃舍不得穿，連繳來的絲帛錦緞都要拿去換糧草。若非如此，娖兒……娖兒也不會……”

一想起長女，程始不禁梗塞：“就這樣，一邊抵御盜匪和外來擄掠的殘兵散將，一邊安撫鄉里，方圓幾個郡縣的豪族和百姓也肯認兒這個名頭，兒才漸漸立住了根基，不至與那盜匪一個下場。阿母總覺得兒有錢，不肯拿出來給阿母花用，卻不知兒難吶！”

程母實則也并非愛財，不過是蕭夫人進門之后眼見兒子把什么都交給蕭夫人管理，心生妒意而已。這些說辭她之前也聽過，可總覺得兒子是在推托，把錢給新婦那般爽快，給老娘卻推三阻四，是以越來越氣。這回見兒子眼泛淚光，聽來卻是信了九分。程母囁嚅道：“后來不也有幾個有名望的將軍來招攬你么？”

“招攬？！哼，替死鬼罷了！”程始冷聲道，“遇上萬將軍之前，兒吃了多少次虧。那些聽起來好大名頭的甚么大將軍，知道兒出身寒微，都不把兒放在眼里。好聲氣的，還會拿金銀珠寶來說是‘邀君共商大事’，托大些的，只滿嘴空話，一石糧草也無就叫兒過去聽他們命令行事！”

程始瞪著程母道：“虧得元漪機警，一直防備著。她對兒說‘沖鋒陷陣易，良臣擇主難’，一定不能輕易托付家小。是以才將阿母你們始終藏在鄉里之中，倘若不妥，兒和元漪當即可以輕騎脫身而走。就這樣，阿母還整日埋怨兒‘只帶元漪在身邊享福，卻叫父母兄弟在鄉間吃苦’！后來結交上萬將軍，兒不是快馬加鞭把你們從鄉間接來了么！”

程母偌厚的臉皮終于也泛上些羞紅，訕訕道：“難怪這些年大郎怎么總把咱們一家安頓在萬家邊上呢。”

“元漪有眼光，前頭幾個甚么‘討賊大將軍’，她沒看幾天就說不成，不是眼大心空沒本事，就是心狠手辣不把麾下當人看的。只有萬將軍，雖才具未必當世一等，但慷慨豪邁，仁厚大度，兒好好幫襯，兩股力氣攢一塊，總能在這亂世上活出一條路。若非這般，哪里能等到投誠陛下的一日。”

說起妻子的好處，程始真是氣也壯了理也足了：“萬家是隋縣第一豪族，不算萬將軍的部曲，萬老夫人自己就有家將衛士百余眾，尋常匪徒盜賊近不了身，護衛女眷足矣。元漪勸兒，既與萬將軍結了兄弟之盟，不妨將家小托付，既能保平安，又顯誠意，兩全其美。”

說到這里，程始頓了頓，定定看著程母，道：“程家能有今日，元漪居大功，當日我在軍帳中發下重誓，今生如有負元漪，不得好死！”

他自覺自己已經表態清楚了，誰知程母耐著性子聽兒子夸了新婦半天，早已忍不住了，她自來是個蚌殼性子，最恨有人用大道理來壓她，哪怕心中心中已服氣了，嘴上也不肯服軟。

程母這會兒醋意上涌，連董舅父也忘了，恨恨道：“你張口元漪閉口元漪，那阿母呢，你可有想過阿母日子過得可好？！”

“吃好穿好，富貴榮華，阿母有甚不好？”可惜程始這輩子所有的柔情細思都用在蕭元漪一人身上，完全不理解母親到底在不滿些什么。

程母眼中幾乎滴下淚來：“五個孩兒中，我最疼愛三郎和你，可你們一個兩個成親后就只顧念新婦，有什么話都只與新婦說，再不理阿母，阿母膝下空空，心頭也空空，如何好過？！”

她是農婦出身，并不懼怕吃苦受累，只是兒子自打起事后無論作甚自己都蒙在鼓里，相反蕭夫人卻時時相伴身邊，沒她不知道的，顯得自己倒成了個外人。

程始覺得程母的抱怨匪夷所思：“男兒成家立室，本就如此呀。便是百年之后，阿母是與阿父合葬，兒子們也是與新婦同室而葬。”

說著一頓，程始看了程母幽怨的神色，‘很聰明’的理解到其他地方去了：“自阿父過世后，阿母多有寂寥，兒也知道。不知阿母是否有可心之人，若有，何妨改嫁？”他心想只要母親喜歡，哪怕多貼補些嫁資也無妨，總該叫母親晚年快樂才是。

程母原本濕潤成南美雨林的眼睛立刻干成撒哈拉，怒目如火地看著兒子。

程始還自覺自己很大度，道：“阿母不必羞赧，阿母為程家勞心勞力，孩兒們都看在眼里，阿母若要改嫁，兒子和兩位弟弟絕無二話。何況程家人口單薄，若神靈護佑，將來阿母生下新的弟妹來，也是好事，兒子必待以同父手足！”

程母終于忍無可忍，提起那黑漆木小案幾重重朝程始砸去：“你這豎子，給老身滾出去！將來你若先走了，老身一定給你新婦尋個好人改嫁，再生它一群新孩兒！”

——這就是這對十年未見的母子談心的最后一句話。

……

那邊廂，青蓯正為蕭夫人輕輕捏肩，聽見不遠處傳來陣陣含糊的喊叫，微笑道：“大人和老夫人都是大嗓門，也不知說的如何了，只盼老夫人回心轉意，一家人總要和和氣氣才好。”

蕭夫人微微彎起嘴角，道：“左不過一些陳谷子爛芝麻，先頭硬過了，如今就該來軟的了。我叫大人多夸夸君姑當年的辛勞，多說說母子如何相依為命過日子的，少提我和蕭家，親母子倆有什么過不去的。”

青蓯眉開眼笑：“夫人睿智，大人這回一定成了。”

作者有話要說：

再一次，不要對歷史背景對號入座，本文架空。

第8章

蕭夫人并未愉悅多久，待程始回房，她看見丈夫額角上一個包問清楚原委后，頓時氣不打一處來，拿起一個漆木酒卮在他另一邊額角也砸出一個包來，給程大將軍恰好湊成一對。

當夜，程始等到程母的氣勁消了，額頂一對勻稱的包再去了程母屋里，終于把白日里不曾發揮的演技外加真感情好好展現了一番，母子總算和好了。

接下來就是鞏固戰況。

先是程始將一名面目勞苦頭發花白的老媼領出來，程母一見頓時淚如雨下。當年董家豐足之時，董太公曾雇過一些佃農，這位老婦人就是當初在董家幫農之女，程母與其一同在鄉野玩耍長大，頗有姊妹之誼。后來家計日益艱難，董太公不得已遣散幫農。

蕭夫人頗有心計，在隨夫四處征討之時，一直留意尋找當年四散逃難的同鄉同族，本想尋幾位董家的遠方族親為助力，結果找來找去沒有音信，顯見董家族人的確死散的差不多了。

結果還是程始一路征戰，名聲日盛，這胡姓老婦人自行尋上門來。說來也巧，當初這胡媼隨新嫁的夫婿離鄉之時，程母才誕下程始不久，剛起了大名，倘若換做程家其他兒郎，胡媼就未必敢上前相認。

蕭夫人頓覺奇貨可居，趕緊安置好胡媼傷重的兒子和病重的孫子，一路帶回都城。原本一回來程始就要將胡媼領出來，卻被蕭夫人勸阻，定下計策步驟一二三四。

“君姑是自家長輩，不是大人征討的敵軍，一錘子下去死傷不計，戰勝即可。”蕭夫人微笑道，“要慢慢來，先叫君姑把這十年的火氣給出了，大人母子之間消了芥蒂，再來一個老姊妹相認，方能水到渠成，事半功倍。”

程母果然喜出望外，摟著胡媼又哭又笑，又拍打程始又笑罵為何不早將胡媼請出。程始趕緊托出腹稿，道：“彼時阿母正氣頭上，我將人領出來顯得我別有所圖似的，現下阿母不氣兒了，好叫阿母知道，我只是為了叫阿母高興罷了。”程母聽了，果然更加感動，又知道程始將胡家兒孫歸入部曲，并留胡媼在她身邊陪伴管事，只覺得兒子待自己真是用心了。

胡媼在外吃了幾十年苦，諳于世故，能哄會勸，琢磨程母心思的本事更遠勝董舅母之流，那是她打小練出來的。她已見識過蕭夫人厲害，自然知道自己該如何說話行事。

更妙的是，整個過程，蕭夫人十分乖覺的呈全面隱身狀態，自顧自忙碌家務安撫傷亡部曲的遺族，留這對母子敘述離別之情，一會兒鼻涕眼淚的說戰事艱難，一會兒唾沫橫飛的講外頭風光，外加胡媼在旁幫腔抹淚。一時間，母子倆簡直情比金堅。

程母又聽了胡媼說前方戰事如何慘烈，多少將軍都缺胳膊斷腿少了眼睛耳朵，她摸著兒子身上的陳年舊傷，簡直心都要碎了，想到兒子這樣不容易，董舅父還要在后頭挖墻腳撈錢，恨不能立刻割下弟弟肉來給兒子燉補。

葛氏有數次想要去程母處給蕭夫人上些眼藥，不是碰上程始正在講故事，被不想要第三者插足的母子一齊白眼出來，就是撞上程母和胡媼沉浸往日情懷，被沒好氣的罵出來。

程少商自是不知道具體過程，只知每日程家老爹似乎比前一日更高興些，直到程始告訴她家中多了一個胡媼；略略知道一些前因后果后，程少商不由得感嘆，之前蕭夫人是忙于和丈夫打拼家業，大事為重，沒工夫和程母葛氏計較，一旦騰出手來要收拾家事了，簡直分分鐘搞定這幫無知婦女，實力碾壓。

這日早起，阿苧眉目含笑的對程少商說‘今日午膳全家人一道用’，她頓時聞到了一股打掃戰場的味道。

飲完藥在屋內轉三圈的當口，青蓯夫人捧來了一件簇新的深衣和一口漆木匣子，米白色錦緞上織就茜紅梅花枝的錦衣，領口袖口鑲四指寬朱紅光緞，中衣是全新的雪白色細棉布。深衣寬大，須蓮房和阿苧一起動手給程少商穿上，精美的織錦一圈一圈束起，再配上一條同四指寬的暗紅色綴玉飾的腰帶，即使沒有全身鏡，程少商也能感覺到衣飾的華美。

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