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程母身上漸漸顫了起來，兒子用弟弟拿捏自己，自己不是沒想過用新婦拿捏兒子，可董呂氏說的話歷歷在耳——

我在外頭聽說，蕭嫂嫂在陣前救治傷病，安撫戰亂中的百姓，上上下下好些人夸呢，朝廷都下了表彰，便是您硬逼著將軍休了她，那又如何，她還能餓死凍死羞死不成，不過是叫人家都說您糊涂惡毒呢。將軍一肚子火還不是發到董家頭上，您弟侄二人還能有命么！待您百年之后將軍再迎回她，她照樣兒孫滿堂的享福，可董家呢……

看著蕭夫人靜如寒冰的面龐，程母聲音被堵在了喉嚨里，顫著手指，轉頭對程始道：“我的兒，你就看著她這樣欺負我？”

程始沉聲道：“我知道阿母總覺得我向著元漪，可阿母想想，難道我是一成親便如此的么。這十幾年來，元漪的所作所為，阿母您的所作所為，兒都一一瞧在眼里，”他扭頭看了妻子一眼，回頭對程母道，“——元漪的意思，就是我的意思。董家不可繼續姑息，阿母，你也該歇歇了，不該您管的，您以后就不要管了。”

程母頓坐地上，渾身無力，說也說不出，罵也罵不出。程始心中生憐，抬頭瞧了蕭夫人一眼，只見蕭夫人微微點頭，程始便道：“你先回屋，叫人把門關嚴實了。”

蕭夫人看著程始微微一笑，道：“喏。”

第7章

程母呆呆的抬起頭，看著兒媳出門而去，還帶嚴實了門窗。屋內只剩程家母子二人，當中那個雞首蛇身盤旋的鎏金銅盆中的火炭發出輕裂聲。

程始松開繃緊的雙臂，恭身扶起程母坐到胡床上，一改適才冷硬，柔聲道：“阿母，您十年未見兒子了，您看看孩兒，可變了模樣。”

這句打頭詞的柔和語氣蕭夫人足足教了七八遍，他自覺已經十分到位。

程母一聽這話，頓時淚如雨下，顫著手掌去撫摸兒子粗糙風霜的面龐，又是心痛又是恨：“你……你……個沒良心的！”

看兒子鬢邊已染了霜色，走時還是二十多歲的爽朗青年，回來已是威嚴陌生的中年將軍了；便滿聲問起這些日子可好，可有受什么傷痛，一時間母子倆說了好些體己話，可沒撫慰幾句，程母又忍不住埋怨起來。

“你是阿母的頭生兒子，是阿母身上掉下來的肉，阿母怎么不惦記你了！偏你的心肝都全都給了你婆娘，再無一分留給我這老媼！”程母越想越傷心，“這十年來你統共有過幾片竹簡回來，不是記掛四娘子，就是云里霧里說些聽不懂的，你……你可知我是怎么過的……”

程始咧嘴一笑：“我倒是想給阿母寫幾句，可阿母也不識字呀。”說到這里，臉色一沉，“我不樂意叫葛氏拆讀我給阿母的話。”

程母邊擦淚邊道：“你就這么看不上眼她？不就是……那么個名字么？”

程始沉聲道：“娖兒不到兩歲就沒了，她倒好，才生下二娘子就起名婥，早早晚晚‘婥兒、婥兒’的叫，安的什么心。”

這事程母知道，娖婥同音，葛氏愚蠢，以為男兒必重兒子（其實程母本也這么認為），原只是為了戳蕭夫人的心，誰知其實最傷心的卻是程始。

那小小女孩生的粉妝玉琢，既似蕭夫人秀麗明眸，又像程始濃眉廣額，彼時程始初為人父，真是心愛得不知如何才好，蕭夫人產后體弱，家中又無多余仆婦，程始一得空便將襁褓綁縛在自己懷中到處走動。可當時正值程家最艱難之時，日常只夠溫飽，何況各種補養的東西，許多事情都顧不上，唉——

程母性子粗，事隔許多年才漸漸看出兒子的心中隱痛，不過再想想，蕭夫人這么聰明的人居然什么都沒說，故意叫葛氏惹下大禍尚不得知，可見這女子有多么厲害能忍。

“我和你娣婦說了，可她說那名字是葛太公的意思，不好違了長輩。”程母忍不住替葛氏說了句話，雖也不喜這兒媳，但這樁婚事是她做主的。

程始冷哼一聲：“她也只會拿老父來擋了，若非葛太公忠厚誠實，當年與我多有相助，我早教二弟休了她！”

“哼，這種婦人，平日無事生非，挑唆饒舌，恨不能闔家不得安寧，她便心里痛快了，好端端一個家，就教這種人攪壞了！”程始越想越氣，“前幾日我去瞧二弟，直是滿身暮氣，凡事不管，仿佛老朽一般……”

程母插嘴道：“二郎本就不愛說話，他幼時……”

程始打斷道：“不愛說話又不是死氣沉沉！他幼時雖寡言，爬樹射鳥也是來的，我起事之時他也跟著四處交結，哪里比旁人遜色了？！”所謂長兄如父，幾個弟妹便如程始的兒女一般，自己可以罵，但哪容人家看輕。

“討了個喪氣長舌的婆娘，天天指著鼻子數落他這也不成那也不成，二弟還能成什么事？！”程始一掌拍在胡床邊一個小案幾上，那小案幾發出咯吱輕聲，“當初實不該貪圖葛家富有，害了二弟！”

程母看著那微微搖晃的玄色鶴紋漆木小案幾，這是她照著隔壁萬老夫人屋里的那個叫匠人打了個一模一樣的。萬老夫人每每一拍案幾，萬將軍那般魁偉的漢子也縮成一團跪拜在地，不住磕頭哀懇老母。她曾見過數次萬老夫人發脾氣，好生羨慕，想著自己也能這樣拿捏兒子就好。可惜，她一次都沒這機會用上的案幾，如今兒子倒用上了。

“說起來都是阿母的不是，當初我還在猶豫，說要看看葛家娘子的品行，阿母就忙不迭的應了！”程始想起來就一肚子氣，當時他正因為娶了蕭夫人惹老母不快，于是也不敢在葛家的親事上過分堅持。

程母心虛，且暗暗嘆氣——長子少年老成，小小年紀就背負家計，隱隱便如一家之主般，但有疑難之事自己倒要去問他拿主意，這叫她如何拍案幾耍威風。

“我知道，阿母是為著貼補舅父，看上了娣婦的陪嫁！娣婦還以為是元漪吃用了，哼，我程始頂天立地，再不濟也不會拿娣婦的陪嫁來養新婦！”程始數落起來一樁接著一樁，“為著董家的臉面，我不曾說破，舅父他還得了意了！”

一提到弟弟，程母也拔高了聲音：“難道就看著你舅父一家餓死不成？！”

母子倆一個脾氣長相，吼起來也是一個賽一個雄壯。

程始當下就不客氣的回道：“一樣的田地，人家能收十斗谷子，舅父只三四斗，自來農事靠勤快才有好收成。舅父自己拈輕怕重，還頓頓都要精食，吃過一餐野菜粗糧就來尋阿母哭，還有臉怪旁人！”

程母艱難的辯解：“你舅父自小不曾勞作，又體弱，如何……”

“天下大亂，外頭的州郡都易子相食了，舅父還金貴呢！我們兄妹幾歲就干活了？”程始冷冷道，“阿續上山挖野菜時才四五歲大，有一回險些叫野狼給叼走了，十個指頭裂開的沒一個好，晚上還得學著拿針，痛得睡都睡不著，倒不見阿母心疼！”

自來家境艱難，最受苦的必然是長子長女，程母辯無可辯，忙中抓住一樁：“那蕭鳳呢！他也光吃不干活，你還不一路養大，還給他讀書娶婦呢！”

程始嗓子也扯高了：“蕭家出事時阿鳳才幾歲，比老三還小呢，那會兒咱家至少餓不著了，我連老三都舍不得使喚，還會叫阿鳳干活？！可舅父幾歲了，阿永外弟幾歲了，好吃懶做，怕連秧苗都不識罷！”

程母恨恨咽下一口氣，道：“好，這都罷了，那你還幫著重立蕭家呢！蕭家都破落成什么樣了，大宅早教賊子一把火燒了，你還要重建起來……”

“阿母不必說了！”程始利落的打斷道，“定又是葛氏與你說的，這長舌婦！”

程母回過頭，不去看兒子的眼睛。程始不屑道：“我不怕與阿母說，我不但幫阿鳳重建了蕭家大宅，還買回了不少當年蕭家抵賣出去的田地，但凡能尋到的蕭家老仆也都贖回了！”

程母氣急敗壞，指著兒子：“你，你……”

程始得意道：“當初元漪就說，她要嫁個能幫她振興蕭家的男人，做牛做馬都成，我若不能，她另尋別人去嫁！我一口應了。”想起妻子當年的艱難，程始面露不忍，聲音都軟了：“元漪可憐吶，堂堂蕭家女公子，卻叫逼迫到那份上了。”

程母恨鐵不成鋼，舉起拳頭用力捶了一下兒子的肩頭：“你這不成器的，那么個二嫁婦，家破人亡，財物都抵賣光了，你還這么稀罕！她不嫁你這傻子，還能嫁誰？”

“兒就稀罕！”程始捂著隱隱發痛的肩頭，毫不在意道，“兒小時在蕭家大宅頭回瞧見她時，兒就稀罕上了，除了她，兒誰都不想娶，虧得天下大亂，不然兒哪有這份運氣！”

話鋒一轉，他又道，“阿母也別說這便宜話，蕭家雖破落了，當初想娶元漪的也不是沒有。你當她是阿息么，一次兩次倒貼那么多陪嫁才許的出去。”

提到幺女，程母氣也餒了，只有嘆息的份。

程始接著道：“元漪乃女中豪杰，說話算話，這些年來她跟著兒風里雨里，刀山火海，多少次兒命懸一線，多虧有元漪才撐的過來！”

“是是是，天好地好，只有你新婦一人最最好！”程母賭氣道，哪怕知道是事實，她也不肯認這個慫。

“元漪自是好的！”程始大聲道，“阿母抬頭出去看看，如今建功立業的那些個將軍、侯爵，十個里頭七個都是原先鄉里的豪強大戶，不是行商有錢的，就是世家出身的，剩下那三個雖出身貧寒，卻是早投了陛下，立下從龍大功的。可咱家呢？”

程母心知這話不假，隔壁萬家原就是當地州郡的大豪族之一，萬將軍的亡父留下了大筆財帛田地另好些部曲，這就是萬將軍發家的本錢。