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可無事忙迢兒已經風卷煙云跑了出去。

我放下涼透的茶杯，輕吁一氣。

秋水見我不甚上心，不由斂住笑臉：“娘娘可是有什么心事？從打回來就一直盯著這只茶杯……”

我搖搖頭，隨口問：“皇上那日也去嗎？”

秋水微愣道：“這是后宮女兒的樂事，皇上素來不參加。”

“那便好。”

“好？”秋水不理解這有什么好處，少許思忖著問：“娘娘想好要做什么糕品嗎？”

我漫然一笑，兩手攤開：“我什么都不會做啊。”

若說我不擅廚藝之事，迢兒尚可容忍，那么面對我一無所長還不思進取的樣子，這妮子簡直要被逼得跳腳。

我整日對著一堆粉粉面面，亦有幾分不耐，迎著迢兒恨鐵不成鋼的目光，搖頭耍賴：“迢兒你現下的樣子，倒有幾分像我娘，只是一道糕點而已，何必這樣費事。”

迢兒一臉哀怨：“小姐你認真些好不好，沒聽秋水說么，太后娘娘每年會從入宮的小姐里選出一位手藝最佳者，予以‘瓊芳娘子’的封賞。誰若得了這個體面，在一整年里都是閨閣翹楚，說不得如何臉面有光呢。”

“那是給外面人的，又不是給宮中妃嬪……”我隨手揉出一個面團撇在面案，悠悠道出后半句：“與我們什么相干。”

迢兒盯著那只方不方圓不圓翹不翹扁不扁的面團，只差哭出來：“難道小姐帶著這玩意兒去赴宴，就覺得很有光彩么？”

那面團委實丑得出了格，我臉上掛不住，低聲咕噥：“我說只做糯米團子罷，你又不依。”

“……即使尋常人家待客，也不會拿糯米團子敷衍的，小姐你真是！”

“我知道，沒心沒肺——不思進取——”我拉長聲調接過話，無聊地撣了撣袖口的面粉。

在宮里，若能沒心沒肺，已是天大福氣。

第19章 瓊芳之宴

都說雪入春分省見稀，然褚國氣候既不如南岱潮潤，亦不及西未溫暖，到了春分這一日，仍是凍得人骨頭發寒。

迢兒先還準備了幾套半紗半夾的春衫，清晨到外頭走了一趟，回來便乖乖拿平素的夾襖替我換上。

赴會之前她再次查過食盒，而后為我整理衣裝，系上披風端詳良久，猶是覺得遺憾：“平日樸素些都罷了，今兒百花爭艷，真該穿件輕簡衣裳，可又怕小姐凍壞身子……”

我輕敲迢兒腦袋：“那些衫裙輕簡、粉黛風華的姑娘都是給別人看的，我又不需給誰看，何苦來哉？”

話是如此，至淑熙宮外，方知迢兒所言不虛。

眼前但見一片春衫輕薄，車轎闐咽的候門小姐們，盡管一個個凍得身姿瑟瑟，面上卻仍桃容研艷，仿佛得遇人生中最大的幸事一般，眼里一水的閃閃光華。

各人身后的丫頭奴仆更不消說，把手中食盒當成比性命還緊要的東西護在懷里，惟恐有了閃失。

我的行輦近前，眾人依依行禮。人群中細辨去，見到幾個從前玩得極好的朋友，只是礙于禮數未能說話。

進了宮門，我問秋水：“她們這要等到什么時候？”

秋水道：“開宴時間是辰時正，此刻才辰初，還有小半個時辰好等呢。”

迢兒小小嘖了一聲：“聽說她們卯初就入宮了，乖乖，那時候天還沒亮呢。她們就穿著這一身兒在冷地里等到現在，面上還笑得出來？我真是大大的佩服啊。”

我看迢兒一眼：“太后宮里，小心說話。”

殿中有陣陣花香浮動，宮門內外柳色未黃，淑熙宮卻不知從何處折了新鮮的桃花供瓶，一片清媚春色。

太后娘娘正在喝茶，如素身子不好未到，下首座里頭一個是應綠，次下便是幾個數不上名份的媵嬪。

我向太后行過禮，“臣妾來遲了，請母后恕罪。”

“哪里的話，離開宴還早呢，難得這幾個孩子不嫌悶，來得這樣早。”

太后身著牡丹穿繡的盛裝，興致極好，向我微笑道：“嫻妃頭一次參加瓊芳宴，不必拘謹，好生熱鬧一番才是。”

“是。”

落座后，我不著痕跡向應綠身上打量：一裘桃波生水裙極有生色，配著髻上一支白玉步搖，既襯出自己嬌柔姿容，又不壓過太后的風采，可謂極有機心。

應妃一轉眼珠，與我對上視線，嬌然淺笑：“承母后看重，自打入宮以來，年年的瓊芳宴皆是臣妾操持。臣妾雖則不敢懈怠，難免有照料不及的地方。嫻妹妹惠質蘭心，今年本該由她著辦，可是皇上又不允……”

太后聽了微微一笑，“本是哀家怕你累壞身子，不愿你操勞，既然鄞兒信得過你，那再好不過了。”

“正是呢。”應妃乖巧應了一聲，一眼望來：“只是怕嫻妹妹把這事放在心里，同我生份就不好了。”

我嘴角輕勾，頷首道：“姐姐哪兒的話，都是一同為皇上分憂的，姐姐如此能干，妹妹只有虛謹向學才是。”

敘話的功夫，春芙堂布置妥當，各色食盒由司膳房檢查后傳進。太后起駕，入堂中主座，之后等待多時的小姐們終于入宮進殿。一一行過大禮，又是幾盞茶功夫。

太后看著這些嬌滴滴的女孩兒，臉上泛出光彩。“人老了，就愿意年年看些青春面孔，好像永遠開不敗的花兒，長不盡的草，全是勃勃生機。今日只圖一樂，你們誰也不許拘禮，都坐下吧，說說笑笑，好叫我心頭歡喜些。”

眾人依言落座，佳人婉婢群芳滿堂，即使不言不笑，一片顏色已經熱鬧至極。連不喜熱鬧的我置身之中，亦覺舒懷。

一巡清酒，兩行小菜，太后命人傳食盒。宮人將食盒依坐次捧上，食盒的主人便介紹自己的糕點，上奉太后，余者再行品評。

如此熙然有序，等輪到張員外家的小姐，迢兒悄悄捅了捅我，我不由淡笑。

張試晴是與我從小一道廝混起來的，交情甚篤。記得這妮子擅長庖饌，今日我倒要開個眼界，看她做的什么。

宮人將食盒捧過去，張試晴含笑起身，翹著纖指打開盒蓋，眼中的笑意卻一下子僵住。