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西南邊陲有未國大軍常年眈踞，能領兵抗敵的，放眼褚國上下、老將新生，沒一個抵得過鐘孑群。這兵權司徒鄞給則給矣，但功高震主，國家超過半數戰力皆在一人掌握，身為一國之主，司徒鄞終是不放心。

即使娶了鐘孑群的妹妹，仍舊不放心。

心中多想了一些，二人的對話便有幾句沒聽真切。待我定下心再去聽，卻是略帶無奈的一聲：“塵卿這步棋，逼得太緊了啊。”

一張指尖點額，似笑非笑的臉透過重重枝葉，隱約可見。

胥筠微笑：“皇上請慢思。”

司徒鄞盯著手中棋子，淡淡搖頭，“這一枚棋，棄了，不舍，不棄，不甘，該當如何？”

話落，忽地以手掩唇咳了起來。

胥筠沉吟：“近來時氣不穩，皇上該保重龍體，御醫院的藥也是良方，良藥苦口。”

“呵，你也婆媽起來……”

胥筠只有苦笑，“聽說皇上不肯喝藥，日日只用參茶頂著，參湯雖補，到底不及藥石有效。”

司徒鄞素有舊疾，一病起來就鬧脾氣不肯喝藥的性子，我也曾聽迢兒當笑話說過幾回。眼下既沒有關于哥哥的話，我預備便走，免得一會兒被發覺不好收拾。

已輕手輕腳走了出去，偏司徒鄞的話音從背后追來：

“這一碗藥，我不想喝，你們一個個地都來勸我；這一杯茶，我想喝得很，卻又不得不遠遠擱開，你們要我怎樣？”

這句不似他平素口吻，胥筠容與一瞬，道：“茶就在手邊，皇上喜歡，喝便是了。”

我腳下一步遲疑。

“是啊，就在手邊。”司徒鄞嘆得我莫名心顫，“本以為只是一杯尋常的茶，眼下卻越發舍不得它白白涼在那里……”

“茶該趁熱，涼了變色變味，便會辜負。”

“復塵在說什么？”

“皇上在說茶，臣也在說茶。”

他們在說什么……

紛擾思緒不受控制地涌入心海，我不敢聽下去，匆匆轉身，迎面卻見陳公公走了過來。

天滅我也，真該早些走的！

游廊一道狹路相逢，我失色地朝陳公公連連擺手，偏這老兒不解我意，揚著聲道：“奴才見過嫻妃娘娘，給娘娘請安。誒娘娘，您的手怎么了？”

我的手想揍人！

這般大嗓門，就是個聾子也聽見了……我不得已，只好隨陳公公返回月臺，不看司徒鄞的臉色，低眉速速道：“臣妾偶一散步，不想擾了皇上與大人的雅興，臣妾便先——”

“嫻妃留下。”輕輕巧巧的四個字，阻斷了我所有說辭。

我閉目哀嘆，臉垂得更低。

以胥筠之耳力，未必對我的行藏沒有察覺，但不知司徒鄞是否也早就知道……

不，不會，否則他哪會說出那些舍得不舍得的話？

“有什么事？”司徒鄞開口，問的是陳公公。

“回皇上，再過幾日就是瓊芳會，剛剛太后娘娘差人來說，今年的宴會可以著辦起來了，且嫻娘娘甚是妥當，太后娘娘的意思，今年莫如就由嫻娘娘來經手宮宴之事。”

我茫然看著陳公公，什么瓊芳會，我聽都沒聽過，怎么叫我來辦？

余光掃見司徒鄞漫敲扇柄，閑閑散散的模樣。“嗯，是要到春分了，我竟忘了，至于嫻妃……”

聽得點名，我收斂視線，盯住腳邊裙裾。

“她手生，還是讓應妃去辦吧。”即便未見其容，總覺著說這句話時是染了笑意。

“是。”

陳公公去后，胥筠隨即告辭：“皇上與娘娘敘話，微臣先行告退。”

司徒鄞笑意澄澄：“棋還未完，復塵怎么能走？左右是我輸你，還嫌贏得多啊？”

我正滿身不自在地想尋個逃遁之法，聞言立即道：“皇上與大人下棋，臣妾不該在旁擾神，便先告退。”

說罷不待司徒鄞開口，疾步退下。

回宮后問過秋水才知，褚國的春天來得晚，元宵前后寒陰之氣最盛，所以宮例在每年春分這一日，皇太后舉辦盛宴，詔令京中鐘鼎簪纓的公卿小姐們入宮，與后苑妃嬪一道釀春酒，品美食，取一個破寒轉暖，萬物蘇長的吉兆。

“瓊芳宴自來有一個傳統，”秋水向我解釋：“赴宴之人皆要攜一道親做的精饌糕點，在宴上交換品嘗，眼見時日臨近，娘娘要著手準備了。”

我原是托著一個茶杯發愣，聽到這番話坐直身子：“怎么，還得我親自做道糕點？”

秋水未答，迢兒搶先拍手道：“哦，怪不得昨兒個我看沨溟殿的小嫦，從膳房提回一大盒又是糯米粉，又是桃花露的，原來是這個意思！”

秋水看到迢兒驚奇之態，自己也奇怪：“虧得迢兒姐姐成日在外與諸宮之人打交道，原來不知道春分瓊宴的事，另則娘娘也不提及，我才未敢擅言。”

“你怎么不早說呢，咱們不知道，險些吃了大虧！”

迢兒咬牙切齒，恨不得立馬飛到御膳房去。“我這就去取一些做糕的食料回來，可不能讓眷瑗殿丟了面子！”

我沒精打采地想：多少候爵小姐、名門閨秀苦練廚藝，就等一個技壓四座的好機會，我這從未踏足庖廚之人，平時不燒香，臨時抱佛腳也難抱上。