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青竹用力點頭：“沒錯。三姐你也不用擔心被人笑話，爸爸已經對家里的下人說清了原委，現在大家都在私底下罵謝家缺德呢！”

洵美瞅了瞅弟弟妹妹，抽抽鼻子，接過母親手中的酒釀圓子：“我餓了。”

大姨太總算松了口氣，自己這女兒哪方面都比不上她的姐妹，唯有一樣好，就是心大，什么事不太往心里去，再難過的事，過一兩天就忘了。她笑著道：“那快吃，還想吃什么，我叫廚房給你做。”

洵美喝了口湯圓，甕聲甕氣道：“紅燒蹄髈。”

采薇看著她，心中暗笑，到底只是個十八歲單純的女孩兒，那剛剛萌芽的情竇，顯然還不那么重要。

這廂哄好了洵美，采薇支開了牛皮糖青竹，去了江鶴年的寒梅齋。

進屋時，江鶴年正坐在大紅木案幾后，翻看賬本。站在一旁的程展，見她進來，把屋子留給了父女倆，自己默默退了出去。

采薇脫了張杌子坐在父親身旁，

“洵美還好吧？”江鶴年問。

采薇笑說：“三姐是小孩子脾氣，哄哄就好了。”

“也是。”江鶴年點頭，又道，“這回是我大意，著了謝家的道，害了洵美，”

“這怪不得你，要怪只能怪謝家不地道。”她看了眼他手中的賬本，問：“爸爸，你準備給謝家送錢了？”

江鶴年看了眼女兒，笑道：“雖然我惱謝家的做法，但畢竟上海現在是他們的地盤，咱們想要安生，還是不能得罪他們。婚事肯定是不行了，他們這樣辦事，分明就是個火坑，不管是洵美還是你，我都不會讓你們跳進去。他們想要的無非是錢，我給他們就是，之前本來是打算先給十萬大洋，看來這次得多給一點，才能表達咱們的誠意。”

采薇抬頭看向父親，其實江鶴年都還不到五十歲，放在百年后，還是風華正茂的年紀。然而此時燈光下的這張臉，早已經爬上了溝壑，昭示著這是一個正在迅速衰老的男人。

江家看起來光鮮，生意遍布全國，江鶴年在偌大的上海灘，也是跺跺腳能震一震的人物。然而時代更迭，局勢莫測，滬上各方勢力錯綜復雜，要守住偌大的家業并不容易。最大的兒子云柏也才剛剛能給他搭把手，所有的擔子都還壓在他身上。在如今的局勢下，要面臨的不僅僅是如何打理生意。他還得盤算如何能讓江家這塊各方都覬覦的肥肉，在亂世中明哲保身。

采薇知道，在鮮花著錦的沁園，太太們養尊處優，兒女們無憂無慮的背后，是江鶴年嘔心瀝血的經營和保護。

她本來對父親沒有概念，但是來到這個世界后，慢慢體會到了這兩個字的含義和分量。如今對她來說，江鶴年就是她的父親。

她想了想道：“爸爸，俗話說破財免災。既然謝家圖得是錢，咱們就老實上供，求個庇護。”

江鶴年道：“我也是這么想的。過兩日我就拿錢去謝家表誠意和忠心。”說著，朝女兒笑了笑，“放心，不管怎么樣，我都不會讓你嫁給那個謝三公子的。”

采薇站起來笑說：“那爸爸早些歇息，不要為這事操勞壞了身子。”

江鶴年微微昂頭看向面容昳麗的小女兒，輕笑道：“小五啊，我怎么覺得你好像突然長大了？”

采薇笑：“長大了不好嗎？”

江鶴年呵呵笑道：“好，當然好，就是一想到女孩子長大了就要嫁人，我心里舍不得。”

采薇說：“那我不嫁人了，在家里陪伴爸爸媽媽。”

江鶴年失笑：“女孩子哪能不嫁人。你馬上就滿十七歲了，等忙完這些事，我也該好好給你物色一個你自己喜歡的如意郎君，好叫你母親泉下有知也放心。”

采薇知道這是做父親的期望，她笑了笑，沒再說什么，跟他道了別。

這事兒在江家鬧了不小的風波，不過江鶴年當天就在家里上下放了話，說是謝家耍得手段。江家向來對下人寬厚，上到管家下到門房聽差，個個都對謝家做法義憤填膺，每天在沁園里，時不時就會聽到下人們說謝家的壞話，連帶著謝家三少也被從頭到尾詛咒了不知多少回。

與此同時，江鶴年拿錢買平安這件事卻不太順利。他帶著二十萬大洋，親自登門謝公館，雖然謝司令熱情地接待了他，也笑盈盈對兒女婚事上的誤會表示遺憾，但卻沒接受那二十萬大洋，只說如今軍隊還不算缺錢，等軍餉短缺時，再找江家幫忙。

江鶴年是個重利的商人，這是他第一次因為送不出錢而憂心忡忡。他知道，謝家現在不要錢，顯然是因為還想要人。

二十萬不算少，但兩家沒有姻親關系綁定，今日江家送他們二十萬，明日可能就會送別人二十萬，謝家顯然看不上眼前這點利益。

江鶴年不知道這位高大壯碩聲如洪鐘的笑面虎司令葫蘆里到底賣得什么藥，唯一能確定的，肯定不是什么好藥。

這事兒采薇很快知道，不過她也沒太放在心上，畢竟江鶴年態度堅決，而謝家也不至于因為聯姻不成，就針對江家，這對他們并沒有任何好處。

洵美這幾日，每天出門，都聽到下人罵謝家，又因為這幾日大家都輪番來安慰她，讓她享受了一把眾星捧月的待遇，還從江鶴年那里得了一百塊大洋買新衣衫的錢，加上覺得采薇也是受害者，很快就釋然，沒那么難受了。

這日，江家收到了應彩霞十八歲的生日請柬。這位買辦家的摩登小姐，為人十分熱情，不僅邀請了洵美和青竹，還給只見過幾次的采薇也發了帖子。采薇正好悶了幾日，便準備了一份禮物，與兄姐一塊兒去了生日會湊熱鬧。

*

禮查飯店每晚都會有達官貴人在這里舉辦各式各樣的活動，但今晚似乎尤其熱鬧。

今日謝公館宴請一位下榻在禮查飯店的英國公使，謝司令派了謝珺親自上飯店迎接。一行人從下樓時，恰好遇到三三兩兩穿戴時髦的年輕男女，說說笑笑往酒店里走，其中兩個還差點撞上了謝珺。

“對不起！對不起！”撞到人的年輕男孩，趕忙道歉。

謝珺輕笑著搖頭，走到門口時，隨口問門童：“今晚有人在這里舉辦宴會嗎？”

門童道：“哦，是應買辦家的六小姐在這里舉辦十八歲生日會。”

謝珺愣了下，兀自輕笑了下，對身旁的副官道：“阿誠，你先帶史密斯上車，我馬上過來。”

說完，踅身回到大堂，叫來經理，遞給他兩塊大洋：“麻煩幫我準備一束玫瑰送給今晚在這里過生日的應小姐。”

經理道：“好的，二少。”又問，“卡片需要特別注明嗎？”

謝珺思忖片刻，說：“不用，署上我的名字就好了。”

第25章 二合一

應小姐今晚請了幾十個同學好友來參加生日會, 都是十七八歲的年輕人，氣氛快活熱鬧。在這些青年人中，青竹無疑是最耀眼的男孩子，自然而然成為應彩霞今晚的舞伴。

一曲結束, 兩個人正端著香檳來找洵美和采薇，一個洋人侍應生抱著一束火紅的玫瑰走過來, 對她道：“應小姐，這是謝先生送給你的花。”

應彩霞接過花，自言自語道：“謝先生？哪個謝先生？”說罷取出花束中的卡片, 看了眼上面的署名，面露意外, “謝珺？謝家二公子？上海鎮守使？”

侍應生點頭：“沒錯, 就是謝家二公子。剛剛謝先生來禮查飯店接人，聽說應小姐在這里過生日，便讓人送上一束花。”