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明珠被嚴鶴臣桎梏得很緊, 偏他手臂的力氣極大，讓她掙脫不得。

宮里的事，明珠知道的也要比外人更多些, 宮里的太監一般都是八九歲的年齡入宮的, 凈了身才打發到各宮去。

往后每年都要在蠶室外頭再檢查一回，萬一再有不合規矩的，那就要再受一次二茬罪。每年都能聽見那邊撕心裂肺的哭嚎，讓人覺得唏噓得很。

嚴鶴臣模樣生的好，皮膚白皙而無須，說他是太監，只怕也沒什么人懷疑。她張了張嘴不知道該如何接話，嚴鶴臣已經把她放開了：“還有一個月么, 我也是等得了的。這幾日，跟精奇嬤嬤們學得累了, 就歇會，別貪多。”

明珠見他又恢復了原本的模樣, 一時間還有些沒回過神。嚴鶴臣把她散落的頭發別在耳后，輕聲說：“快回吧，外頭也不暖和。”

明珠腦子里還在轉著嚴鶴臣那句“我等的了”是什么意思，腦子里轟然著, 依然有幾分轉不過來。

今天得到的消息太多, 也太讓她覺得難以置信, 明珠的意識都在飄忽，她走了幾步, 又回頭看過來，嚴鶴臣依然站在原地，眉目間烽火粲然，姿容如電。

天潢貴胄淪落至此，明珠心里沒有被欺騙的惱怒，余下的只是無邊無際的心疼和擔憂。

＊

端午是要吃粽子的，她早些年還會和別的姐妹一起熱熱鬧鬧地包粽子，今年的粽子是由膳房統一送來的，宮里的粽子都是幾種傳統的餡料，除了蜜棗豆沙，還有云腿和蛋黃，粽葉也是鮮亮得好看，用五彩繩系好了送過來。

這是在宮里，明珠想著若是在宮外，她大可也叫上一伙人熱熱鬧鬧地包包粽子，腦子里想著，解開了一個五彩繩，糯米晶瑩，蜜棗也在燈下閃著光，到底是宮里的東西，比外面的精巧多了。

雖然端午過了有兩天了，可只要主子想要，粽子還都是能供應得上的，粽子剛吃了一半，就聽見爾雅輕聲說：“主子，皇子館那邊傳來消息，說是大皇子，沒了。”

粽子含在嘴里，明珠便咽不下去了，那孩子不過十歲，粉團兒似的可愛，頗有幾分少年英才的感覺，竟說沒就沒了。

“那邊正哭著呢，太后這陣子也心情不好，您也打起精神來吧。”

宮里的孩子順順當當長大的沒有幾個，皇上嚴厲要查，可查來查去也沒個所以然，這是皇上的第一個孩子，自然寄予了厚望，就算皇上如今春秋正盛，心里也是屬意要把這孩子立為太子的。

皇子館里哭聲一片，明珠算是長輩，過去給燃了紙錢也就作罷了，皇后身邊兒圍了一群的人，有人給遞茶有人給順氣，也有幾個太妃過來了，落了幾滴淚，遠遠的說起閑話來。

她們沒見過明珠，不過也知道太后新認了干閨女，點頭問安就算是完了。明珠站在原位，也確實有不少人上趕著來巴結這位太后身邊兒的紅人。

明珠應付著和各宮的主子們點頭，就聽見旁邊一位太妃細聲細氣地說：“到底了皇后的兒子，沒了孩子闔宮上下鬧了這么大陣仗，宮里沒的孩子多了，先帝當初的老五，不過是薄棺材一口。這些早夭的孩子沒個壽元，入不得太廟，身后事能這么操辦一場，已經是十分不易了。”

旁邊的太妃拉了她一下：“怎么還提呢，他母親做了那么多的錯事，不單單是給自己兒子沒臉，還落了先帝的面子，宮里不是不讓提了么，若是讓太后知道……”

而后她們兩個人就噤聲了，可明珠心里卻像是被牛毛一樣的小針刺了一下似的，如今天下河海宴清，歌舞升平。可哪里沒有陰暗之處呢，后宮便是這樣，把前朝的恩恩怨怨拿到這里來，糾纏在一塊兒，里外里的彎彎繞多得數不清。

鄭容為了安胎，這些地方自然是唯恐避之不及的，皇后哭得傷心：“天道有輪回，她的孩子有了，偏我的兒子就沒了，莫不是她孩子的命太硬……”

槿嬪忙拉住她的袖子：“娘娘，這話可不能亂說啊……”

明珠沒再聽后面主子們的喁喁私語，她移著步子走到兩位太妃面前，這兩位太妃是先帝的康嬪和麗妃，如今一同加封了太妃的銜兒，因為沒有孩子，故而深宮寂寞也只有互相抱團取暖。明珠笑得溫柔可親：“早就聽過兩位太妃，只是一直在老祖宗身邊兒伺候，沒有找到時間給兩位太妃問安。今兒碰見了，給二位太妃敬杯茶。”

宮里剛沒了個孩子，實在不是聊天的好時機，明珠把茶端給兩位太妃，麗太妃先說話了，她原本是靠母家地位高，入宮就封了嬪位，不過說話是個直腸子，不太會討主子歡喜。

“可憐見的孩子，我還記得當年咱們皇上登記之初，端寧元年的龍抬頭那一日，皇上歡喜得很，說這孩子是我大乾之福，哪想到命不夠硬，擔不夠這福氣呢。”麗太妃話里倒沒有太多悲傷，其實闔宮上下當真能為這孩子難過的人寥寥無幾，大家也只是日子無聊得慣了說說閑話瞧個樂罷了。

康太妃就不同了，她是從一個才人熬到今日的，說話也更是圓融，會瞧人眼色，她年歲不大，容貌依然能瞧出五分動人來，她撩了撩頭發，溫聲道：“大皇子當真是好孩子，就是到了天上，也是要給菩薩面前做善財童子的，那也是福氣。”

明珠年歲小，耐著性子聽兩位太妃說話，等她們說完了也跟著點頭：“只是這天花是會傳染的，太妃回去也該好好查查自己宮里的人有沒有不妥，要是有發熱的，也要趕緊移出去才好，別傷了貴體。”她停了停，端起茶盞，“我聽宮里太醫說，上次這么出花的，還是先帝的五皇子，上回也是這么來勢洶洶么？”

“可不是么，那孩子住在冷宮里，他母親早幾年身故之后，他也不大受待見，聽說被人發現的時候只剩一口氣了。”麗太妃說話像是竹筒倒豆子，康太妃根本沒來及拉住他，她看了一眼面前這位莘樂郡主，她笑得平靜又可親，像是鄰家敘閑話的小女郎，模樣也溫吞，讓人根本就提不起戒心來，她給了麗太妃一個眼神，輕聲道，“那都是十多年前的事了，我們在這深宮里住得久了，記憶也都模糊了。”

“我也不過是隨便和兩位娘娘聊聊，”明珠從果盤里拿了根香蕉遞給康太妃，“要是沖撞了娘娘，或是壞了宮里的規矩，還請二位娘娘體諒則個。”

這事點到即止，明珠并沒有深問，一來今日到底不是適宜說話的時機，二來兩位太妃對她的芥蒂頗深，可歸根到底，只怕還是宮里面的主子下了禁口令。

明珠和爾雅走在長長地街巷上，在往別館的路上，貞順門下，遠遠地瞧見了一個人，那人穿著麒麟袍，前頭還帶著文臣補子，衣襟上面的仙鶴飄飄欲飛，竟然是張季堯。早知道父親已經抵京了，看樣子已經調到御前了。

他果真是領了翰林院原判一職，同殿閣大學士們一同共商國是，年根底下又到了科舉殿試的時候，在這時候任職，也算是替皇上選了一批天子門生，自然是前途無量，風光無限的。

父女相見，斷沒有視而不見的道理，張季堯養精蓄銳多年，早就知道為人該藏拙，如今就算是身居高位，模樣也十分的澹泊從容。明珠走上前還沒來記得說話，就見張季堯對著她拱手一揖：“臣張季堯，見過莘樂郡主。”她是太后認的干閨女，算是半個皇親，自然是先認國禮再行家禮的，明珠忙側身避過了：“父親這是做什么！”

明珠給張季堯揚手蹲了個安，張季堯靜靜地瞧著自己的這個女兒，看著她來的方向，只怕是剛從皇子館吊喪回來，她素著一張清水臉，身上蟹殼青的褃子上面繡著竹葉，當真是天香國色的好模樣，他瞧了女兒好一會兒，才問：“你如今在宮里過得好么？”

明珠點頭：“主子們都是好相與的，太后對我也頗多照拂。”

自己的女兒打小在貴女圈里，就能把關系處得游刃有余，送她進宮這幾年，身上又添了許多天家的貴氣，張季堯點了點頭：“有翡來京中也有幾日了，她整日嚷嚷著無聊，過幾日讓她遞牌子進來和你說說話吧。”

有翡的性子她清楚，那是無風都能起三尺浪的主兒，讓她進宮，只怕要把主子們都得罪了，明珠頓了頓說：“宮里如今大皇子新喪，實在不是讓有翡進宮敘話的好時機，待過幾日消停了再說吧。”

張季堯是愿意抬舉明珠的，他如今把寶都壓在了大閨女身上，自然也樂意順著她的意來：“那就依你，只是如今你已經是莘樂郡主了，家里不指望你福澤庇佑，只是你妹妹的親事還要你上心。”

他到京城沒幾日，反倒就聽到了不少明珠的美名，她為人寬厚，體恤下人，在宮里確實落下了賢明的好名聲，他這做父親的臉上頗有榮光。兩人又簡單說了幾句，明珠便和父親請辭了，張季堯看著明珠亭亭地繞過垂花門，纖纖地走了，心里還升起了幾分復雜來。

當年送女兒入宮都沒覺得有什么不舍，如今知道女兒就要嫁人了，嫁給的還是這天家的子嗣，就覺得悵然若失似的，到底是自家的女兒，就算早些年對她有些疏忽，可血脈至親怎么能割舍得下呢。

*

走得更遠了，爾雅才輕聲說：“主子可不能讓二小姐入宮。”

明珠的臉上沒有什么過多的表情，聲音也是極輕的，好像飄忽在半空似的：“我如何不知道呢，有翡不是什么安生的性子，到時候當真是不好收場。”

可凡是卻不是她能預料得到的，轉一日一早，明珠吃罷早飯的功夫，就聽見有人傳話，說是鄭貴人把二小姐傳進宮了。明珠正在服侍太后吃飯，太后身子不好，每餐進得不多，聽聞此言，擺了擺手讓明珠把盤子都端走，明珠拿著帕子替太后凈了手，太后才問：“你家有翡，今年多大了？”

明珠把帕子遞給熙和：“有十五了。”

太后嗯了聲，長嘆道：“當初你入宮，也是這么大，是不是？”

明珠笑得沉靜：“奴才進宮的時候，確實是十五。”

屋子里的瓜果香氣也遮掩不住屋子里的苦味，她打量著明珠說：“你瞧，人人都樂意往貴主眼前晃，怎么你還樂意待在哀家這行將就木的老婆子身邊呢？”

明珠的模樣十分的溫馴：“我小時候母親就病故了，太后抬舉我，認我做了干閨女，我除了承歡膝下，侍奉左右當真是無以為報了，要是太后覺得我伺候的不好，我才不往太后眼前晃給您添亂呢。”