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“是呢，怎么就把手伸到您的人身上了呢。”這人嘴巴很是伶俐，嚴(yán)鶴臣冷這眼看他：“你說(shuō)話(huà)怎么也這般信口開(kāi)河，明珠是后宮的奴才，按理也不該歸她太禮監(jiān)管。”

他說(shuō)話(huà)的時(shí)候眉眼是冷肅的，可竟莫名覺(jué)得心里頭有幾分熨帖，像是這場(chǎng)雨似的，下得痛快，只讓人覺(jué)得身心都酣暢淋漓起來(lái)。

“可原本若是大人在宮里頭的時(shí)候，旁人念及著您的幾分薄面，想來(lái)也不會(huì)薄待了明珠姑娘，如今您天高皇帝遠(yuǎn)了，明珠姑娘的日子到底沒(méi)以前那么順?biāo)炝恕！?

其實(shí)如今明珠的日子過(guò)得也不算壞，太后對(duì)嚇人們也都很是和氣，那人希望嚴(yán)鶴臣能夠回宮去，到底奴才們都等著一榮俱榮呢。

若他回宮了，明珠的日子許是到底要比現(xiàn)在強(qiáng)上幾分，他這般想著，又回過(guò)頭：“繼續(xù)探聽(tīng)著吧，若我回宮，便奏請(qǐng)皇上加九錫。”

他這話(huà)說(shuō)得有幾分狂妄，九錫向來(lái)是天子特賜的九種事物，早先王莽篡漢之前，就已被加九錫，而后人提起九錫，打有一種此子要謀朝篡位的隱喻來(lái)。

九錫對(duì)嚴(yán)鶴臣來(lái)說(shuō)不過(guò)是擺設(shè)，而其背后的無(wú)上權(quán)力和地位才是最為惑人的。

嚴(yán)鶴臣早已經(jīng)位極人臣，他在宮里的地位，早已經(jīng)不是這些能夠左右的了，可此刻，嚴(yán)鶴臣在心里想的卻是，他若加了九錫，當(dāng)真位極人臣，就把明珠認(rèn)作義妹，把她名正言順地庇護(hù)在羽翼之下。

沒(méi)人能欺負(fù)她，也沒(méi)人能輕易給她臉色看，相反，他反倒希望明珠能再狠厲幾分，若是能借著他的關(guān)系作威作福就再好不過(guò)了，莫名的，他偏希望明珠能夠有幾分狐假虎威的本事，也不知道為什么，嚴(yán)鶴臣就是希望明珠能夠依靠他。

他也樂(lè)意讓她依靠。

嚴(yán)鶴臣想了想，突然問(wèn)：“圣駕何日回鑾？”

＊

明珠在鄭容的營(yíng)帳里跪了一個(gè)時(shí)辰，鄭容到底也不是真的想要罰她，明珠自己心里也是這般不痛不癢的。

這是這一次當(dāng)真是無(wú)功而返了，本想借著機(jī)會(huì)看看嚴(yán)鶴臣過(guò)得好不好，沒(méi)料到一點(diǎn)消息都沒(méi)有探聽(tīng)出來(lái)。

心里頭當(dāng)真是有幾分挫敗的，明珠坐在車(chē)上，整個(gè)人也是昏昏沉沉的犯困，她又舍不得睡覺(jué)，一直掀著簾子往外頭看，總覺(jué)得能再哪個(gè)轉(zhuǎn)角看見(jiàn)嚴(yán)鶴臣似的。

皇陵底下是京城郊外的一處小城，名叫扶風(fēng)城，天子輦駕自城里穿過(guò)，道路兩旁都是跪了一地的百姓。

明珠也覺(jué)得自己天真，若是嚴(yán)鶴臣就等在這路邊兒，便是說(shuō)明這區(qū)區(qū)皇陵根本困不住他，若當(dāng)真是困不住，他只怕早就樂(lè)得逍遙去了，哪還會(huì)待在這窮鄉(xiāng)僻壤的地方。

那日一別，莫不成了永別，日后怕是老死不相往來(lái)了。明珠這般想著，心里就開(kāi)始泛酸，不過(guò)是個(gè)宦臣而已，好端端地，怎么就讓她這般念念不忘，這不是越活越回去了么。

這般想著，她迷迷糊糊地往外瞧，恍惚瞧見(jiàn)了一個(gè)人，身量清癯，眉目舒朗，只是在一瞬間的功夫就再也瞧不見(jiàn)了，好像淹沒(méi)在了茫茫人海之中似的。

她一瞬間就醒了，拉開(kāi)簾子，抻著脖子往外看，生怕錯(cuò)過(guò)什么似的，只是人海茫茫，尋一個(gè)人，像是大海撈針。

怕是看走了眼。明珠怏怏不樂(lè)地坐了回去。

第39章

回宮之后, 明珠心里反倒平靜了許多，到底個(gè)人有個(gè)人的際遇和活法，她左右不了嚴(yán)鶴臣, 連自己都自顧不暇。如今也只當(dāng)他是命中過(guò)客, 錯(cuò)肩之后，若想再見(jiàn)，也只能盼著緣分使然了。

太后待她亦是一如既往的，只是太后身子骨已經(jīng)大不如前，過(guò)了盛夏之后，整個(gè)人像是一朵芙蕖一般，漸漸地凋落干癟了，哪日精神頭好些, 就到后頭的園子里逛逛，若是精神頭不濟(jì), 也只能是纏綿床榻，難以起身了。

皇上心里掛牽, 三天兩頭跑來(lái)問(wèn)安，太后總是笑著說(shuō)沒(méi)事，一天強(qiáng)過(guò)一天，可明珠卻知道, 太后已經(jīng)是強(qiáng)弩之末, 全靠著一絲余力苦苦熬著。宮里有講頭, 抱孫不抱兒，也唯有姚皇后帶著兩個(gè)皇子來(lái)時(shí), 太后打起精神頭好生問(wèn)一問(wèn)皇子們的課業(yè)和飲食。

明珠心里也難免生出了幾分酸楚來(lái)，這日天氣晴好，太后也難得有心氣在園子里坐一會(huì)兒，后頭跟著烏泱泱的一堆人，有抬凳子的，又拎茶水的，還有拿吃食的，太后再年輕些的時(shí)候，向來(lái)是不喜歡這些排場(chǎng)的，她幾次要求節(jié)儉闔宮用度，為國(guó)庫(kù)省下些銀兩，如今一日復(fù)一日，身子骨凋敝下去，她對(duì)這些虛無(wú)的煊赫，也不那么抗拒了。

明珠扶著她在亭子里坐下，五十歲的太后微微瞇著眼，看著已經(jīng)初顯寥落的園子，而后她側(cè)目看向了明珠：“你瞧，紫禁城這一年的夏天，是不是和去年的沒(méi)什么不同？”

明珠猶疑了片刻，輕聲道：“歲歲年年花相似，不管在何處都是一個(gè)理兒，又不只有宮里是這樣。”

“倒是你長(zhǎng)了伶俐的嘴巴。”太后笑笑，拉過(guò)明珠的手，她本是不太喜歡明珠的，能和嚴(yán)鶴臣攀上關(guān)系的人，哪里有簡(jiǎn)單貨色，可相處時(shí)日久了，明珠分明只是一個(gè)溫吞的女郎，太后向來(lái)只相信自己的眼睛，不信自己的耳朵，故而一來(lái)二去，也對(duì)她有了幾分親近。

“只怕明年的夏天，我這老婆子就看不見(jiàn)了。”她也算是在掖庭里叱咤風(fēng)云數(shù)十年了，從貴妃到皇后，再把自己的兒子推上王座，站在所有女人都要仰望的頂峰，她的心里如今早已沒(méi)了翻云覆雨的凌厲，反倒開(kāi)始慢慢變得平和了。

明珠靜靜地看著太后的眼睛，年逾半百，她依然有著冷靜的目光，像是能把每個(gè)人的心思都洞穿，太后揮了揮手，讓旁的宮人都退后幾步，而后輕聲問(wèn)明珠：“你為何不愿意入宮呢？做皇上的女人，得到數(shù)不清的榮華。”在她心里，天家是最顯赫的家族，這意味著權(quán)力與財(cái)富，沒(méi)有任何人能夠抵制這莫大的誘惑。

明珠輕輕搖了搖頭，她心里對(duì)于太后的敏銳十分不安，可目光依舊堅(jiān)定：“天家自然是一等一的富貴去處，可奴才粗笨慣了，只怕服侍不好主子，落人話(huà)柄，日后給母家蒙羞。”

太后抬起頭看著明珠清潤(rùn)的眼睛：“你實(shí)話(huà)告訴我，你可是有了心上人。”

嚴(yán)鶴臣的眼睛一瞬間從她的眼前閃過(guò)，那雙常年空濛帶著慈悲的眼睛，幽深而空曠，沒(méi)有半分感情似的。明珠的目光瑩然而堅(jiān)定：“奴才沒(méi)有心上人。”

太后嗯了聲，輕輕用涼扇打風(fēng)，靜靜地看了好一會(huì)兒風(fēng)景才說(shuō)：“哀家知道自己的時(shí)日不多了，想給你們都指?jìng)€(gè)好去處，日后也便不用再陪葬了。”皇家講求的排場(chǎng)，哪個(gè)主子死了，都要找好些個(gè)奴才，灌了水銀下肚，而后埋進(jìn)皇陵里陪葬，太后年輕的時(shí)候殺了不少人，從亂臣賊子到天家骨肉，如今早已不想再生殺孽了。

“這陣子聽(tīng)人說(shuō)你同太禮監(jiān)走得近些，過(guò)陣子你收拾東西過(guò)去吧，鄭容那邊我早就說(shuō)好了，你若過(guò)去，也會(huì)有你的位置。”太后語(yǔ)氣十分平靜，好像在說(shuō)什么不相干的事情一樣，“熙和日后要去內(nèi)務(wù)府的。只是內(nèi)務(wù)府是后宮，歸司禮監(jiān)管轄，太禮監(jiān)便不同了，一應(yīng)事務(wù)報(bào)與少府監(jiān)，只不過(guò)少府監(jiān)里頭有幾個(gè)女官，你過(guò)去當(dāng)差也好行事。”

太后說(shuō)話(huà)的樣子像慈祥的祖母似的，一樣一樣交待著自己的身后事，都把身邊的人妥帖安置了，明珠聽(tīng)了鼻酸，幾乎要掉淚，她撩著裙擺在太后面前跪下，淚珠子就在眼眶里頭含著：“老祖宗怎么說(shuō)起喪氣話(huà)了，老祖宗自然是福祚綿長(zhǎng)的。”

太后瞧著明珠，心里也有說(shuō)不出的幾分喜歡，這樣的孩子不想去后宮，也不喜歡皇帝，是她沒(méi)料到的，只是強(qiáng)扭的瓜不甜，若是牛不喝水強(qiáng)摁頭，日后只怕再結(jié)怨偶，前半輩子做了許多有損陰德的事，如今她這般爭(zhēng)高爭(zhēng)低的心思也淡了。太后不知道她心里對(duì)嚴(yán)鶴臣有幾分真，嚴(yán)鶴臣到底是一廂情愿還是郎情妾意，瞧這模樣，只怕是嚴(yán)鶴臣自己生了什么心思吧。

想想就這般死了，還有幾分不甘心，日后只怕再?zèng)]人知曉嚴(yán)鶴臣的身份了，他的身份怕是要隨著她一同埋到土里了。太后微不可聞地嘆了口氣。明珠卻紅著眼睛連喊了幾聲老祖宗。

“你這孩子，眼窩這樣淺。”太后的語(yǔ)氣里有幾分慈祥，她看了看天色，輕聲說(shuō)：“回去吧。”

嚴(yán)鶴臣離開(kāi)掖庭已經(jīng)半年多了，從鶯飛草長(zhǎng)到如今百草凋敝。太后的光景一日不如一日，明珠不愿意在這個(gè)時(shí)候離開(kāi)萬(wàn)福宮，反倒是太后板著臉讓熙和姑姑把她趕走了。明珠知道，太后怕?lián)鷳n(yōu)自己時(shí)日不多，到時(shí)候來(lái)不及安置好她。

她別無(wú)他法，只是臨走的時(shí)候跪在萬(wàn)福宮外頭，恭恭敬敬地磕了三個(gè)頭。

鄭容對(duì)她的到來(lái)并不意外，坐在太禮監(jiān)的寶座上，她手里握著大理寺并著禮部吏部的卷宗和文書(shū)，十分平靜地審視著明珠。太禮監(jiān)是景帝在位時(shí)為平衡相權(quán)所設(shè)置的，太禮監(jiān)、少府監(jiān)、司禮監(jiān)里面的人右后宮中人擔(dān)當(dāng)，直接聽(tīng)命于御前，相權(quán)三分，也算是平衡朝野。

明珠站在她面前，神情平靜。鄭容把她上上下下打量個(gè)遍，才說(shuō)：“太禮監(jiān)向來(lái)不養(yǎng)閑人，沒(méi)有精鋼鉆就別攬瓷器活，你受太后之命前來(lái)，我照樣可以把你趕出去。”鄭容和嚴(yán)鶴臣是兩類(lèi)人，嚴(yán)鶴臣像是蟄伏著的狼，伺機(jī)而動(dòng)，而鄭容卻像是獅子，端的是磊落光明，不喜歡給人精神上的壓迫。

明珠點(diǎn)頭說(shuō)知道了。她從心里面生出幾分對(duì)鄭容的羨慕，羨慕她舉手投足都是颯沓風(fēng)情，羨慕她有自己驅(qū)動(dòng)自己的本事和魄力，故而對(duì)她的尊重非同一般。

起初不過(guò)安排她做些尋常的雜物，整理卷宗或是旁的什么，后宮不得干政，明珠身上沒(méi)有官銜兒，這些與朝堂相關(guān)的事，明珠插不上嘴，也無(wú)權(quán)過(guò)問(wèn)。可若是調(diào)配闔宮用度，分配賞賜，明珠上手學(xué)得很快。她心里頭對(duì)鄭容的一切都發(fā)自?xún)?nèi)心的崇拜。

直到那一日，從內(nèi)務(wù)府回來(lái)，明珠瞧見(jiàn)院子里烏泱泱地站了兩排人，看模樣穿戴，分明都是掖庭里的羽林郎，太禮監(jiān)里頭所有的宮女女官都被趕了出來(lái)，明珠立在檐下不解其意。只得隨著眾人在一旁等著，過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，就見(jiàn)皇上從里頭走了出來(lái)，他的衣冠還算整齊，有小黃門(mén)上前整理好他的青玉佩綬、和羊脂玉帶。<script>chapter1();</script>