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“明珠姑娘。”明珠正把四庫館的書目登記造冊，這里頭許多書都有不少年頭了，查點起來亦是勞神費力。書籍上頭積了厚厚一層灰，用手拂過，就連指腹上都沾了灰。

何公公拿著拂塵走上二樓，叫了她一聲。明珠停下手里的活，盈盈一褔：“何公公。”

何公公輕聲道：“太后這陣子想看看金剛經(jīng)，只是經(jīng)文晦澀難懂，想來四庫館找本帶批注的，姑娘可知道在哪。”

這些日子，明珠把四庫館里外里瞧了個遍，她略一忖度：“公公稍后。”說罷，拉著那個小梯子，去取上排書架上的書。

“是這本嗎？”明珠把一本書遞給何公公。

“應(yīng)該是了吧，太后身邊的熙姑姑在樓下等著，麻煩姑娘跟著去一趟吧。”何公公說話的時候喜歡看人眼睛，這回卻錯開了眼珠。明珠微微一怔：“我人微言輕，怎好往太后面前去，若是手腳粗笨，惹惱了太后，豈非難辭其咎？”

何公公擺擺手：“宮里哪個不知明珠姑娘最為妥帖，自然是不會錯的。”想了想，何公公補充了一句，“太后都開口了，只怕推拒不得，姑娘還是擔(dān)著小心吧。”

這怕是何公公在提點她，明珠一瞬間心中警鈴大作，她把書拿在手里，點頭道是，而后下了樓。

四庫館門口的空地上，站著一個約么四十歲上下的宮女，這種宮女都是得了主子特別恩寵，準許留在宮里的。熙姑姑穿著淺青色的對襟襖子，鴉色的長發(fā)在腦后綰了髻，臉上笑著，帶著寬厚相：“勞煩姑娘了。”

明珠說不敢，而后就跟在她身后，向萬福宮去了。

熙姑姑雖然走在前頭，可無時不刻都在留意著明珠的舉止，長街悠長，作為宮人，向來是不許走在甬路正中的，明珠的步伐不疾不徐，雙眼平視，不左顧右盼，步子幅度適中。熙姑姑暗自在心里贊了一句。

二人一路無話走到萬福宮外，萬福宮是西三所里頭最大的宮殿之一，唯有長春宮能與之相較。太后是皇帝的生母，今年已經(jīng)年逾半百，眉眼深處，還能看見當(dāng)年的冷冽味道。

她原本是先帝的蘭貴妃，能最后幫助自己的孩子奪得帝位，其手腕自然非同小可。只是十?dāng)?shù)年過去了，不知道的人，大概會以為眼前這位，不過是位慈眉善目的老人罷了。

明珠跪在她面前行禮，太后說了句起來吧，明珠這才順從地站起來。熙姑姑從明珠手里把書接過來，送到太后眼前：“老祖宗瞧瞧，可是這本？”

太后瞇起眼睛，手指劃過書頁：“倒是沒錯。”而后抬起眼，把明珠上下打量一番，“這丫頭看著眼熟，你叫什么？”

明珠道了個萬福：“回老祖宗，奴才叫明珠。”她咬字清楚，不卑不亢，眼眸低垂，看模樣是個溫吞的。

“哦。”太后看了一眼熙姑姑，“是除夕宴那日的丫頭。”

“老祖宗好記性。”熙姑姑笑著說。

太后的后背靠著椅子，神情倒是十分閑適：“這丫頭，哀家若是記得不錯，是張季堯家的女兒，對不對？”

熙姑姑點頭：“奴才記得，去年立春小選的時候，皇上特意叮囑留下她的。”

“瞧著模樣生得周正，”太后收回目光，“去吧，這沒你的事了。”明珠眉目間神色不變，再次跪地叩首，后退幾步，踅身出了萬福宮。

看著明珠的背影出了門，太后臉上的笑容卻漸漸淡了，她擺了擺手說：“把后頭那些人都撤了吧。”熙姑姑道了聲是，而后輕輕拍了拍手。

只見簾子后頭人影幢幢，幾個呼吸間就都從簾幕后面退了出去。

“這丫頭和我想得不大一樣，我本想著，若是個妖艷惑主的，便就地格殺，左不過是一個臣子的女兒。張季堯就算有功于我朝，也斷不能把這樣一個女子送進皇上的后宮。”太后看著熙姑姑，淡淡道，“你怎么看？”

熙姑姑笑著給太后端了杯茶：“老祖宗心里都有了定數(shù)，怎么還來問奴才呢？”

太后忍不住笑了笑，而后淡淡道：“看看再說吧。”

“就算皇上已經(jīng)御極十多年了，可在太后心里，依然牽掛得不得了呢。”熙姑姑往博山爐里放了幾顆檀香，輕聲道。

“皇帝還年輕，有些事的分寸還掌握不好，可在他的兄弟里頭，他是最出挑的。熙和，我這些日子常常夢見先帝，你說，他會不會怪我？當(dāng)年的大皇子，還有五皇子……”

“怎能怪您呢。”熙和又走到太后身后，給她捏著肩膀，“怪只怪兩位皇子皇子福祚不永罷了。”

日晷已經(jīng)偏移了，紫禁城又迎來了一個空曠而孤寂的黃昏，太后收回目光，輕聲說：“得空去給五皇子上柱香吧，他母親死得早，偏偏他自個兒也沒個壽元。”

“這冷宮里長大的孩子，性子都孤僻，他小時候奴才還親眼瞧過一次，沒娘的孩子，眼睛里都冒著寒氣兒，好在一年到頭也瞧不到幾回，先帝爺不待見，后宮哪個敢給他好臉色，還不是老祖宗宅心仁厚，逢年過節(jié)給他些金銀，也不至于讓他空著肚子過年。”

太后擺了擺手示意她別再說了：“說到底，我還是愧怍他，不單是對他，還對他母親。這孩子也是，好端端的出了天花，竟沒挨過兩日，那時候?qū)m里頭正亂，到底也沒給他好生發(fā)送了。”

熙姑姑又再勸了幾次，太后輕輕嘆了口氣，也不再提了。

日頭西斜，明珠從四庫館回到自己原本的住處。掖庭像是個漆黑的怪獸，長著血淋淋的嘴，好像要把她拆穿入腹。明珠性子安靜，本就不是個話多的人，只是走在路上的時候，她突然在想，也不知嚴大人此刻在做什么。

這個念頭從她的腦子里冒出來，明珠自己都是一愣，嚴鶴臣不在宮里頭，她心里便七上八下地懸著，也不能落在實處。今日在太后那里，她不是沒聽出太后的弦外之音，太后傳她過去的深意，她也并非全然不知。

出了萬福宮，只覺得背上全是冷汗。

這種感覺就像是獨自一個人，過獨木橋一樣，前頭是烏漆墨黑的一片，沒人幫得了她，全都靠她自己。到底是從什么時候起，她竟把嚴鶴臣當(dāng)作依靠了。這種感覺不大對，明珠私心里覺得，和他這樣的人過從甚密，無異于與虎謀皮。可卻又覺得退無可退。

鄭貴人身邊的宮女名叫紫蘇，吊梢眉，丹鳳眼，她叫過內(nèi)務(wù)府的一個小黃門，淡淡問：“你這手里的東西是要往哪送？”

小黃門給她打了個千兒：“主子爺?shù)姆愿溃汉锨停o四庫館里頭送些銀炭。”

紫蘇從懷里掏出一片金葉子，塞到那小黃門手里：“天兒冷，四庫館里用得上銀炭，咱們做奴才的還是要自個兒疼自個兒，這點錢給公公喝茶了。”

小黃門遲疑著問：“無功不受祿，姐姐這是做什么。”

紫蘇手里拿著一個帕子，里頭裹著什么東西：“把這個埋到四庫館的樹根底下，后頭就沒你的事了，好生拿你的銀子就行了。”

第25章

二月初三這日一大早，闔宮的妃嬪依禮該由槿嬪帶著，向太后晨昏定省。

眾妃嬪一大早都在槿嬪的宮里頭等著，卻獨不見鄭貴人。

“娘娘恕罪，我們小主今兒一早上身子就不爽快，特叫我來告罪。”紫蘇說話的語速很快，像是竹筒倒豆子。

槿嬪一愣：“鄭貴人年輕，向來身子強健，怎么好端端地就病了，找太醫(yī)瞧過沒有？”<script>chapter1();</script>