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嚴(yán)鶴臣抬起眼，看向明珠，看她溫馴地對他斂衽為禮，而后默默收回目光：“長公主也沒有旁的事，今日晚上，皇上寶坤殿設(shè)宴，你我皆要同去，提前備著吧。”說著抬步走出了昭和宮，嚴(yán)恪側(cè)過臉對著明珠頑劣地一吐舌，一副十足十的少年郎模樣。

明珠微微抿著嘴對他一笑。

端寧十年，除夕。

這是皇上登基的第十個年頭，這一年，皇上蕩平北狄，登泰山封禪，刻碑立傳。皇上是個努力的皇帝，可盛傳皇上的王位本就名不正言不順，正是奪了兄長的皇位。

皇宮里頭歌舞升平，流言蜚語只要到不了御前，就任他去傳。這一年的除夕，闔宮上下，依舊是兄友弟恭的好模樣，皇上算不得明君，也不算昏聵，只不過奉行中庸之道，不偏不倚罷了。

戌時整，明珠跟在長公主身后，由寶坤殿西側(cè)偏門入殿，而后是文武百宮自兩腋處魚貫而入。

掖庭燃著光，一路火樹銀花，燈火通明，振聾發(fā)聵的號角聲層層疊疊如同潮水一樣蕩開，皇上攜皇后，自泰和門正中而入，百官皆俯首叩拜。

這便是乾朝皇帝的無上榮光與至高無上的地位，明珠跟在長公主身后叩拜行禮，一抬頭就看見了手握拂塵，跟在皇上身邊的嚴(yán)鶴臣，他今日依舊穿玄衣，不過是為了迎合節(jié)日喜慶，玄衣的衣擺、袖口處有暗紅的滾邊，金絲銀線修成的交領(lǐng)上頭是萬字流云紋。

嚴(yán)鶴臣褒衣博帶，面容冷肅，不認(rèn)識他的只怕會以為他是前朝哪個風(fēng)光無兩的少年臣子。他跟在皇帝身后，自有渾然天成的氣度。

而后，他轉(zhuǎn)過目光，穿過茫茫人海，各色宮女，直直地撞進(jìn)明珠的眼里，明珠的心微微一突，下意識垂下眼，微微屈膝示意。再抬起頭，嚴(yán)鶴臣已經(jīng)把目光收回，看向了別處。

明珠暗暗吐氣，只覺得被他刀子一樣鋒利的目光掃過，脊背都出了冷汗似的。

待眾臣坐定，不過是又說些歌功頌德的吉祥話，而后賜宴歌舞。嚴(yán)鶴臣位高權(quán)重，也有人為他特意安排了座椅，明珠站在長公主身邊為長公主布菜，倒茶。

宴酣之樂，起坐喧嘩，觥籌交錯。

歌舞雜技，大有歌舞升平的太平盛世模樣，可嚴(yán)鶴臣清楚地知道，國庫里面的黃金數(shù)目不足，糧草數(shù)額空虛，甚至南方頻頻擾境的百越之君，此時此刻依然對乾朝耽耽虎視。

可是他面色平靜地飲了一杯酒，皇上只要的是表面太平，自然有的是人愿意粉飾太平，他自然不會自討沒趣。

酒過半酣，襄平長公主施施然起身，她伸出那雙染著蔻丹的柔荑，遙遙舉杯：“臣妹恭祝皇兄蕩平宇內(nèi)，一掃四合，福壽康泰，長樂無極。”

她的聲音清亮嬌柔，皇上自然舉杯：“襄平是我最疼愛的妹妹，也是我乾朝舉國之珠。”說罷將杯中的酒一飲而盡。

襄平長公主亦干了杯中酒，而后又道：“臣妹所有皆拜皇兄所賜，千萬里江山都是皇兄囊中之物，臣妹不才，繪江山圖一幅，敬獻(xiàn)皇兄。”說著給明珠一個眼色。

明珠和白術(shù)二人，手握卷軸，從容上前，在皇上面前展開樂子這幅畫作。不得不承認(rèn)，長公主到底不是平庸之輩，一手丹青揮毫潑墨，自有一番灑脫瑰麗。

“好！”皇帝拍了拍手，“襄平果然最擅丹青妙筆。”

明珠和白術(shù)把卷軸卷號，放到托盤上，由明珠送到御前。嚴(yán)恪隨侍在側(cè)，起身去接。

皇上漫不經(jīng)心地撇過去，目光在明珠身上頓了一頓，嚴(yán)鶴臣藏在袖中的手不露痕跡地收緊，他拿著酒杯遮掩一二，只是余光依舊看向明珠的方向。

“到底是你身邊的人，看上去都格外伶俐。”皇上收回目光，淡淡道。

襄平長公主看了一眼嚴(yán)鶴臣，而后笑說：“臣妹替明珠謝過皇兄了。”

聽到明珠這個名字，皇上的眼神愈發(fā)幽深了，他再次抬起眼，看向明珠，倏而一笑：“明珠照地三千乘，一片春雷入未央。你是張季堯的女兒，名字又叫明珠，這詩的下半句可知道？”

明珠抬起眼直視龍顏，輕聲道：“宮漏永，柳街長。華燈偏共月爭光。”這本就是描寫皇帝親臨未央宮的盛大場面，明珠幼時本就讀了很多詩，這首恰好背過。

宮女識字是大忌，可皇上卻似乎渾然忘卻了，他笑著看向身邊的皇后道：“你瞧，我們宮里頭通曉詩書的人還真是大有人在呢。”

似乎闔宮上下的人，都忘卻了規(guī)矩似的，皇后臉上帶著雍容得體的笑道：“確實(shí)是個聰穎的，襄平身邊兒的人，也像主子一樣聰穎。”

皇上臉上露出滿意的笑容來，一句話似乎都到了嘴邊，可此時卻突然聽到一個沉沉的帶著怒氣的聲音：“規(guī)矩都去哪了，身為宮女，識字就是大忌，竟還拿到人前賣弄，你可知罪？”

嚴(yán)鶴臣站起身，一雙眼像是藏了風(fēng)刀霜劍，明珠咬住下唇，立刻跪下：“奴才知罪。”

整個寶坤殿的空氣都凝固了，朝臣們面面廝覷，不知向來少言寡語的嚴(yán)鶴臣為何在這時候出言，嚴(yán)鶴臣快步上前，在皇上面前一撩衣袍跪下：“是臣管教不力，這小宮女不過粗讀詩書就到皇上面前附庸風(fēng)雅，當(dāng)真是自不量力，還請皇上念及她年幼，不要過多苛責(zé)，臣御下不嚴(yán)，甘愿領(lǐng)罰。”

皇上看著跪在面前的嚴(yán)鶴臣，眼睛中也多了幾分晦暗不明來，他沉默了很久，終于淡淡道：“念及初犯，朕也就不追究了，喜慶的日子不要動輒便跪，都退下吧。”

明珠站起身走到長公主身邊，抬起頭看向嚴(yán)鶴臣，他眉目間深沉如海，又走回了自己的座位。

后面又上了歌舞，朝臣們再次推杯換盞起來，好似方才的變故都沒發(fā)生似的。過了子時，宴酣之樂方才結(jié)束，明珠跟在襄平長公主的輦轎后面，回到了昭和宮。

這邊，嚴(yán)恪舉著六角六合宮燈走在嚴(yán)鶴臣身邊，沉默了很久才期期艾艾道：“干爹今日，這不是壞了明珠姑娘的好事？若是干爹不開口，明珠姑娘只怕明日便成了主子，這該是天大的喜事，干爹怎么……”

嚴(yán)鶴臣沉默著走了很久，就在嚴(yán)恪幾乎要放棄的時候，他終于道：“你覺得這是好事兒么？”

“這是自然了，明珠姑娘成了主子，性子好，跟咱們的關(guān)系也還不錯，日后都是干爹在后宮的眼線，于她于您，都是好事兒。”

嚴(yán)鶴臣掖著手，抬起眼看著遠(yuǎn)處的燈籠，似乎笑了：“對她來說，不是好事兒。”

“可干爹就沒問過，明珠姑娘自個兒的想法么，奴才想著，明珠姑娘保不齊自己也是樂意的，干爹這樣插手，不怕開罪她么？”

嚴(yán)鶴臣停了腳步，把嚴(yán)恪手里的宮燈接了過來：“我去一趟昭和宮，你先回去吧。”

北極星孤零零地掛在天上，等到昭和宮的燈都吹熄了，嚴(yán)鶴臣才從寢宮里出來，明珠站在門外擎著他的宮燈，嚴(yán)鶴臣在她身邊站定了，打量著明珠的側(cè)臉。她的臉被朔風(fēng)吹得微微發(fā)紅，一雙眼睛卻比天上的星星還要明亮幾分。

嚴(yán)鶴臣喝了酒，方才又耐著性子同襄平長公主說了好一會子話，只覺得太陽穴一脹一脹的疼，看著明珠的眼睛，他又想起襄平長公主的話來：“你舍不得明珠，是不是？從你把她送到我身邊，到今日，你不過是想讓她離你近些，是不是？”

嚴(yán)鶴臣不愿意在口舌上與人爭高低，索性沉默不言，襄平長公主冷笑：“你護(hù)著她今日又如何，就算她沒有嫁給皇兄又如何，你的所作所為只會蹉跎她，耽誤她，你以為她不恨你么？”

而此時此刻，明珠就站在他眼前，身上依舊穿著他送的那間妃色宮裝，嚴(yán)鶴臣頭痛欲裂，聲音反倒溫柔了幾分：“你怨我么？”

第15章

明珠抬起眼，嚴(yán)鶴臣正靜靜地看著她，也許是飲了酒的緣故，嚴(yán)鶴臣的眼睛里閃爍著空濛，像是蒙了一層霧似的。

他的眉心淺淺的蹙著，不似以往那般鋒芒畢露，此刻的嚴(yán)鶴臣，倒有一種說閑話般的沉靜來。<script>chapter1();</script>