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金求德盯著蒲觀水好一會兒沒說話，后者嘆息一聲：“我確實沒有獨自領軍出戰過，不過我的資歷足夠了，在軍中也有點威望，壓住幾個營官毫無問題。”

見金求德還是不言不語，蒲觀水站起身來：“金大人我得走了，章閣老說安排我今日早朝后去面圣，我再不走就怕耽擱了。”

金求德繃著臉問道：“既然你已經打定主意了，那你今日來見我又是為何？”

蒲觀水又是一聲長嘆：“我希望金大人能幫我，能和我齊心合力。”

“現在蒲將軍才說這話，不覺得太晚了么？”

蒲觀水沒再多說，而是抱起頭盔走出營帳。

金求德則立刻趕去見鎮東侯。

面圣后蒲觀水就被天子授予總兵職務，面圣結束后他戰戰兢兢地去見鎮東侯時，看到金求德一臉陰沉的站在旁邊。

“大人。”

“蒲兄弟，”鎮東侯的語氣充滿了疲憊，但仍然和藹：“你為什么如此固執？”

“大人請看，”蒲觀水從懷中掏出兩枚鐵釘，恭恭敬敬地雙手奉上：“這是剛剛從開封送來的，下午皇上才看到，剛才皇上把它們交到末將手中。”

鎮東侯接過兩枚長釘，一枚長，一枚短，較短的那枚也有兩根手指那么長，而長的那枚尾巴彎曲出一個把手。鎮東侯把兩枚鐵釘在手里反復檢視了幾遍，注意到上面還有風干的血跡。

“這是從開封突圍的使者隨身帶來的，是城內一些官宦人家秘密送出的，皇上已經收到很多了，隨這些釘子來的信上，都希望朝中御史彈劾河南巡撫。”蒲觀水保持著恭敬的姿態，輕聲向面前的鎮東侯解釋道：“河南巡撫已經下令收集民間糧草，制作了成千上萬枚這種鐵釘，若是城內百姓聲稱無糧，河南巡撫就會把鐵釘——這枚短的，插進孩子的腳心。當著他們父母的面，緩緩地插進去，直到整根沒入。”

鎮東侯臉頰上的肌肉微微抽動了一下，他的手指在鐵釘上輕輕滑過，停留在鋒利的尖頭上，默默無言。

“大人請看那枚長的，它后面那個彎曲的扳手。”蒲觀水繼續說道。

鎮東侯把染滿血跡的短鐵釘放下，深吸一口氣將那枚長的拿起來，緊緊握在手中，向蒲觀水微微點頭。

“若是手心、腳心都釘住后大人仍不肯交糧，河南巡撫就會用這枚長的刺入孩子膝蓋，從兩塊骨頭間刺進去，”蒲觀水伸出手虛抓，仿佛他手里有一根和鎮東侯一模一樣的長針，他輕輕轉動了一下手腕：“就這樣不停地轉動，直到百姓松口。”

鎮東侯還是一言不發，只是將手中的鐵釘越握越緊。

“大人！”金求德叫了一聲：“屬下敢請大人以新軍為重。”

黃石恍若為聞，緩緩問道：“金兄弟，我把新軍交給你，還有數百萬軍餉，許平到底有何神通，到底為什么新軍會打不過他？”

“闖賊沒有任何特別，”蒲觀水叫道：“大人，許平學去的不過是一點皮毛，若不是我義兄分兵本不會有任何問題。”

“為什么？為什么每次都是別人惹禍然后要我來收拾？”金求德連夜急匆匆趕狼穴，騎在馬上不滿地自言自語：“同僚們每次事后也不會說我一句好話。從來都是抱怨，抱怨他們要的糧草只拿到了一半，抱怨他們要的馬總不能及時送到，抱怨說我連他們最低的補給也不能滿足。從來，從來都只有抱怨！”

一進參謀部的大營金求德就拍手叫道：“停一下，我們有新的工作要做。馬上檢查庫存的火銃，就是替換下來的那些火繩槍。”

金求德讓一個參謀火速去檢查庫存，并立刻讓人籌劃將可用的火繩槍送往山東，以便替換賀寶刀手中的燧發步槍。

接著金求德又詢問起從南京轉運武器的事，他想知道，如果南京按照最快的速度，可以在什么時候把新軍需要的裝備送來。一個參謀面有難色地說道：“大人，您也知道，南京武庫截留了我們的裝備，把它們分發給南直隸守軍防備闖賊了。”

本來，南京武庫上個月就應該把三千支新到的燧發槍轉運到京師，可是許平在歸德府的勝利打亂了這一運輸計劃，南直隸毫不猶豫，把它們全數取出來用以武裝自己的地方部隊，同時還發文給京師，要求截留下一批運抵南京的新軍軍械。

“無論如何要湊出兩千支來。”金求德自言自語著，他知道這不是自己力所能及的事情。金求德還要去見黃石，看來只能請黃石出馬向南京官員通融。金神通知道南京有很多官員和黃石的交情不錯，也拿過黃石很多儀金，或許黃石能夠讓他們交出需要的槍械。

轉天蒲觀水再次來到新軍參謀部，金求德已經在那里等著他。

“金大人，真是給你添麻煩了。”蒲觀水心里也有些歉疚，昨天他并沒有受到預計中的那番斥責。黃石勉勵蒲觀水一番，告訴他自己會全力支持他的解圍行動，此外黃石還囑咐蒲觀水萬萬不可以分兵，三個營必須要抱成團統一行動。蒲觀水心里也是這么想的，他義兄賈明河之所以失敗就是兩次分兵，而這兩次致命失誤都被對手抓住。

“知道給我添麻煩就好，”金求德揮揮手，對蒲觀水道：“唉，坐吧，坐吧，我們的事很多，時間很緊。”

參謀部正在研究如何從山東新軍中抽調兵力，金求德已經發文給賀寶刀讓他做好準備，同時火繩槍也已經清點完畢，很快就會發向山東。

“把賀大人手下的四千支槍抽出來以后，我們還差兩千支，侯爺已經為此寫信給南京，憑著他的人情，應該能夠救急。”金求德把地圖攤在蒲觀水面前。

進入十月以后運河就開始結冰，很快就無法再通船，所以金求德不得不緊急安排南直隸境內的地面運輸，這又需要黃石去使用手頭的人情：“南京那邊不會把這些槍再送到京師來了，我們的人會在山東境內接受，然后立刻轉送到河南。唉，御史們又要大呼小叫一番了，不過只要能給開封解圍，皇上應該能夠容忍。”

蒲觀水大聲說道：“我一定不負侯爺和金大人所托。”

“但愿吧。”金求德咳嗽一聲。他雖然憂心忡忡，但是不愿意說不吉利的話，眼下只能盡人事聽天命。他從桌上拿過來一張紙，上面畫著一門新式火炮：“這叫臼炮，蘭陽之戰后我們立刻向福建訂購了這種新式火炮，許平還從來沒有見過。他肯定會故技重施，挖壕、修墻企圖阻擋你，但是我們這種臼炮能大量地殺傷他的士兵、極大地打擊闖賊的士氣。”

仔細介紹過臼炮的使用方法和教導隊估計的效果后，金求德告訴蒲觀水：“算起來，這種炮應該已經造好一、兩門，我已經六百里急報去福建，讓他們不要計較金銀，立刻送到山東去。”

“聽著很不錯。”蒲觀水點點頭：“就是只有兩門，少了點。”

這本是蒲觀水無心的一句話，可金求德聽到后又是一通腹謗：“少了點？蘭陽之戰后，教導隊立刻徹夜研究對策，經侯爺再三過問，幾乎是立刻就定型，然后飛速發文給閩商，要他們制造臼炮和特殊的炮彈。要知道那可是幾千里外的福建，而且誰知道這么急出兵啊？”

……

河南

許平的桌子上擺著一長一短兩根鐵釘，上面的暗紅色的斑斑血跡看上去觸目驚心。

“山嵐營有十二門大炮，一千兩百支火槍，如果強攻開封的話，我軍勢必損失慘重。”許平把一枚釘子拾起來，握在手中無意識地輕輕擺動：“開封城內還有數萬官兵，上百門可用的火炮，便是把我軍盡數填進去，也打不下來啊。”

顧炎武進來的時候，看到許平正在帳中獨坐。

許平請顧炎武坐下，見到許平還握著那枚血跡斑斑的釘子不放，顧炎武就問起這東西的來歷。

“是我軍從官兵使者身上搜出來的。”許平告訴顧炎武這兇器的來歷，順便又告訴他剛剛從朝廷的邸報得知，三營新軍會急速南下來給開封解圍：“冬季來攻，實在有些出乎我的意料，雖然我軍尚未恢復，但這個天氣實在沒法進攻，不知道新軍那邊到底在想什么？”

“既然如此，那許將軍又在憂慮何事？”

“我打不下開封，”許平長嘆一聲：“我已經苦思多日，實在找不到攻下開封的辦法。”

“所以？”