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“這種膿包，李闖居然會用他！”李成欣也是恨恨不已，不過他略一思考，又釋然了：“倒也不怪得李闖那草寇，我不也一聽是鎮東侯的手下就謹慎起來了嗎？要說鎮東侯真是盛名之下，其實難副?！崩畛尚来蠼幸宦暎骸傲⒖贪螤I出發，圍剿許賊！”

在河陰，一直拖拖拉拉的總兵周正庭，聽聞明軍的捷報后這一驚也是非同小可：“當初許賊帶著萬把人就敢來攻打開封，我想善者不來，來者不善，怎么會這樣?。俊?

“許平那廝是出了名的驕傲輕敵，”一個幕僚說道：“去歲山東大敗，就全是因為許平輕敵冒進，擅改鎮東侯的軍略，沿途連偵查都不做，數萬季寇潛伏在他來路上都不知道。當初他看不起季退思，現在估計也看不起我們河南官兵，結果被郁將軍打了個措手不及?！敝澳涣艂円恢驴春迷S平的戰斗力，說什么李自成既然肯拜許平為大將，必然調撥精兵強將給他，還說就鎮東侯的練兵手段，那許平若是學到一成就夠郁董吃不了、兜著走，但一夜之間他們的口氣就全變了：“許賊才到闖營幾個月，那闖賊又怎么能和鎮東侯調教出來的兵比吶？闖賊那邊估計還有不少人等著看這個叛徒的笑話；再者，許賊在河南人生地不熟的，我們河南鄉親怎么肯為他這個直隸人賣命？這跟頭許賊栽得一點兒都不冤?！?

“哼，郁兄弟真是大張我河南兒郎的威風，”周正庭翻著邸報，詢問左右：“之前河南巡撫衙門說許賊有四、五萬——也就是說他實際兵力不滿萬，現在郁兄弟一氣破了他的沙河聯營，許賊手下十停里估計得去了五停吧？”

“大帥所言極是，許賊定是目中無人，看洛陽之戰我們汴軍連李自成那個草寇都打不過，以為我們好欺負，現在許賊想必是驚慌失措了。”

“嗯，他肯定集中殘部，打算和郁兄弟在決雌雄，我和郁兄弟同氣連聲，怎容得他如此猖狂？”周正庭一改之前的龜縮政策，當即下令兵發密縣。

……

五月五日，剛離開鄭州的明軍前進到梅山附近時，突然遭到近衛營伏擊，半個時辰不到，明軍就被許平擊潰。副將李成欣死于亂軍之中，五千明軍做鳥獸散，逃回鄭州的殘軍還不到百人。闖軍乘勝追擊，當日下午近衛營就抵達鄭州城下，申時鄭州即被攻破。

六日，河陰軍先鋒抵達密縣，就在他們忙著做攻城準備時，已經在大周山潛伏多日的李定國

指揮西營從明軍側后殺出。轉眼間官道上的明軍輜重就落入闖軍手中，散在密縣周圍的明軍來不及整隊就被闖軍沖得七零八落，總兵周正庭及副將、游擊多人全數被李定國生擒。

八日上午，中牟游擊韋德正指揮著部隊興高采烈地向新鄭進軍，卻突然接到后軍急報，說是有一支從北方來的闖軍襲擊了隊尾，現在前軍已經和輜重部隊失去聯系。

“北面？那該是我軍啊?！表f德不知道鄭州已經失守，還未等他反應過來，前方探馬就報告發現正面和側面也出現闖軍。

一時間韋德驚得滿頭大汗，他立刻指揮親軍全速沿來路返回：“兒郎們，隨我殺出一條血路！”

黑保一看著遠道而來的明軍，大聲下令道：“全軍備戰?！?

近衛營第二翼一部正去追擊明軍的輜重，剩下的向南迎著明軍方向列隊完畢，五百名燧發槍手在前面排成三排，同樣數目的長矛兵則位于他們身后。

“要不要放近再打呢？”黑保一自言自語道。面前的明軍顯然不清楚闖營的火力，一直走到百米內才站穩開始列陣。黑保一看著敵軍半天還沒排好陣型，按耐不住煩躁，下令發起進攻。

“瞄準！”

五百名近衛營士兵聞聲放平槍口。

“開火。”

三排火槍手發出猛烈的齊射。

“裝藥。”

填充完畢后，火槍手隨著號令再次發出齊射，等著硝煙散去后，對面的明軍無論死活都緊緊趴在地上，幾個騎兵正簇擁著一人瘋狂地向東竄去……

“近衛營，上刺刀！”

鼓聲響起，近衛營士兵挺著刺刀整齊地向前走去，趴在地上的明軍驚恐地看著他們一步步走進。

“投降！”

隨著第一個喊出聲，其他明軍士兵也都清醒過來，

“投降！”

“投降！”

此起彼伏的叫喊聲幾乎壓過闖軍的鼓聲。

數路明軍皆告潰滅后，剛被提升為總兵的郁董也只好率領獨木難支的宣武軍撤退，他沒有回中牟而是筆直向東直奔通許。

……

中牟，

“換馬，快，快，快，”沖進驛站的明軍顧不得喝水，朝著驛卒揮舞著手中的信件，一疊聲地叫道：“八百里加急，快，快……”

“砰！”

回應這個明軍的是一記來自腦后的悶棍，遭到這一擊后，明軍一聲不吭地撲到在地，兩個驛卒打扮的人躍上來，把他拖到屋后面去，打悶棍的那個人則撿起明軍落下的信，看一眼，捧到一個在槽邊喂馬的人眼前。

那人接過來看了一眼信上面的印章，點點頭：“確實是八百里加急?！?

說著此人就小心翼翼地貼著邊，在這封急件的側面打開一個小口將內容掏了出來，看完這封信后他抬起頭，沖著身邊那群人笑道：“三總兵，十一副將，四萬兩千官兵，盡數被大人打垮，現在或降或逃、潰不成軍?！?

“大人威武！”

聚攏在馬槽周圍的驛兵們齊聲喝彩，這些人是近衛營教導隊成員，而為首之人正是教導隊隊官陳哲。

隨著大明財政敗壞，河南的驛站大多已經廢棄，若不是許平威脅開封，連這座驛站也不會緊急重建。聽說河南巡撫親臨中牟督戰后，許平就開始籌劃攻擊明軍的通訊系統，陳哲自告奮勇，帶著教導隊偽裝成明軍，深入敵后突襲這個最靠近中牟的驛站。

在進攻這個驛站之前，陳哲已經查明本地的通訊狀況，對整個塘報系統了如指掌。陳哲更挾持了幾個驛卒的家人，在這些驛卒的幫助下，陳哲不費吹灰之力地控制了最關鍵的幾處驛站，始終不曾被官府發覺。

略一沉思后，陳哲取來紙筆，模仿著明將的口氣，寫了一篇含糊其辭的報告，它雖然不是一封捷報，但看上去寫報告的明將仍在抵抗而不是逃之夭夭。寫好信后，陳哲把放回信件袋中，把邊重新粘上。做完這一切后陳哲把信件高高舉起，對著陽光看了幾眼，對自己的工作頗為滿意——對方若不仔細查看，絕對看不出破綻來。

下令把信件送走后，陳哲就傳令教導隊集結待命。

一個多時辰后，送信的部下趕回，報告陳哲河南巡撫已經急得如同熱鍋上的螞蟻，接到報告后當著他的面就把信封一把撕開，根本沒有留心是否有詐。

“要說這次我軍對官兵塘報傳遞的攻擊，還是有很多不足的，幸運的是，我們從事的是前所未有的大膽進攻，所以我們的敵人毫無防備?！痹谶@次行動中，陳哲把種種不足都記錄下來。根據許平的命令，近衛營教導隊要集中最有想象力和出色的軍官，雖然現在這種人才還不多，但陳哲每天晚上都會和這些教官們討論得失。

教導隊整隊完畢，陳哲帶著全隊換上明軍軍裝，騎上馬浩浩蕩蕩地向中牟進發。這一百人的隊伍開到中牟城下的時候，陳哲看到大批士人聚攏在一起，正在飲酒作樂——這是河南巡撫高明衡組織的詩會，最近一段時間隨著捷報頻傳，有不少河南士子來到中牟，向高巡撫獻上他們的詩文。在這種節節勝利的背景下，在離前線也稱不上很遠的地方，與巡撫大人一起關注戰事的行為，讓他們覺得既有刺激感，又不失風雅。

陳哲看也不看這些郊游的人一眼，帶著教導隊徑直開向中牟，路邊的士人們還派出家仆來向這支小小的隊伍打招呼，沒有得到任何回應后，有的人不禁有氣：“這群丘八，真是太無禮了。”

但還有人表示寬容和理解：“這想必就是郁帥的兵吧，看看這氣勢，當真了得！”

陳哲的部隊不茍言笑，全隊人人昂首挺胸，目不斜視，筆直地擎著旗幟，把戰鼓敲得咚咚作響，雖然只是小隊人，卻散發著凜然不可侵犯的威嚴。

進入中牟城后，陳哲立刻控制了城門，然后命令部下們脫下明軍的軍服，換上闖營的標志旗幟。