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“那許兄弟為何說不適用于今日的新軍？”

“因為我們這些后進，劍術、搏擊之術和將門子弟差得實在是太遠了，要是赤手搏擊，那純屬是自取其辱，而如果要求斗劍，那根本是自尋死路。無論如何，我是絕對不敢應戰的，這個條例，現在只能被將門子弟用來羞辱半路從軍的寒士，小口角、看不順眼、動不動就是‘是男人、有種就斗劍’，沒有寒士敢應戰，只能把羞辱記在心里。”許平一邊說一邊搖頭：“新軍里不合理、過時的條例實在太多了，下面做事的人太少了，每次都是出大問題后才急急忙忙地去改。”

高成倉被秦德冬他們圍在中央，雖然張興培奉命一再道歉，但大家還是有些憤憤不平，朋友們遞上手巾和水壺，讓高成倉擦臉喝水，岳牧猶自叫道：“那個毛賊，遲早要討還公道。”

高成倉喝了一口水就停下來，把岳牧遞給他的葫蘆拿在手里反復端詳，突然叫道：“這是我的葫蘆！”

“這怎么是你的葫蘆？”岳牧斷然反駁：“這明明是我的。”

“就是我的葫蘆。”高成倉急忙從腰間取出那個被遺棄在校場邊的葫蘆，把它一直塞到岳牧眼前：“看看，這個是不是你的？”

憤憤不平的岳牧接過這個長得極其類似的葫蘆后才看了一眼，就一下子變成了啞巴，半晌沒能說出話來，就在岳牧臉變得如同廟里的關公那般通紅時，他旁邊的秦德冬輕輕哼了一聲：“沒錯，這個就是你的，我還記得這道痕呢，是你砸排骨時劃的。”

“被你這廝害苦了！”高成倉一蹦三尺高。

……

這時許平已經從回憶中清醒過來：“大王，末將認為應該攻打開封。”

開封儲藏著朝廷大量的糧草和餉銀，周圍也是河南重要的糧產區。另外，攻占開封后，闖軍立刻和山東叛軍形成犄角之勢，還可以從西南方向威脅北直隸。

“恐怕為時過早。現在路不好走，沿途也不容易征集糧草。”

“大王，我們沒有多少時間了，新軍每一天都變得更加強大，他們再次出兵山東的時候，不會再犯上一次錯，會有鎮東侯的親信大將統領，這絕不是季退思能夠抵抗的。西王不在了，我們必須搶先攻打開封，就算不能立刻和季退思連成一片，至少也能分散朝廷的注意力。”許平擔心等到氣候變得容易進攻時，新軍就會開始對山東叛軍的第二次進攻。

“我上次說南征只是托辭，實際上眾將都想趁著這次機會擴充兵力，也得防備楚軍和秦軍反撲。”李自成琢磨了一下，短期內沒有那支部隊能夠出征。

“近衛營不需要再做補充了，我可以立刻帶它出發。”

李自成懷疑地問道：“才兩個多月就操練成熟了？”

“對付新軍尚有不足，但是對于一般明軍應該沒有問題。”許平自信滿滿地答道：“大王可不是皇帝，沒有足以和明廷對抗的財力，我不能像新軍那樣悠閑地練兵直至完全有把握。希望近衛營能夠在戰斗中成長起來吧。”

在許平心中，他還有一個困擾：“闖王對我很優容，牛軍師對我很敬重，其他人對我很客氣，因為他們對新軍一無所知，所以對我治軍幾乎從不干涉，就算有看不順眼的地方也不說，擔心沒有體察到侯爺的深意。鷹營有能干的部下，聽話的士兵，但現在以對我出言不遜為樂的，只有黑兄弟一人，鷹營肇造，下面的問題不知道有多少，可憑我一己之力，如何能把這許多條例去蕪存菁？”

……

“呦，這不是小許平嘛。”一陣笑聲傳來。

韓大可聽到這聲音后，立刻站起身，端著還沒吃完的飯碗往食堂外走。但卻被剛來的三個人拉住，為首的張彪笑嘻嘻地扶著韓大可的肩膀把他按著坐下：“韓兄弟，今天怎么有空來教導隊啊？”

“侯爺讓我來拿東西。”韓大可不想與這三個人多做糾纏，掙扎著想要走。

“我們是來接新兵的，這真是巧遇啊。”張彪親熱地問道：“韓兄弟，給我們講講吧，侯爺都教你什么了？”

韓大可甩開張彪的手臂，站起身來：“侯爺不讓講。”

“不愿意說就別說，”另外一個人冷笑起來：“我們去問小金將軍，看你那幅嘴臉就有氣。”

韓大可不言不語地向門口走去。

背后又傳來冷笑聲：“這幫雜碎，全是許平那種反骨仔，就會大言不慚。”

“就是，全是一個模樣，上次出兵的時候，聽許賊說什么他打敗了季寇，我聽得牙都快酸掉了……”

已經走到門口的韓大可把手中的碗往桌子上重重一放，回過頭大聲說道：“許平是個反賊沒錯，但侯爺說了，德州一戰是許將軍和金將軍共同勝利，難道就許小金將軍自稱大敗過季寇，聽不得許平這么說嗎？”

張彪等人哄笑著回答道：“什么共同勝利，小金將軍不去，許賊就是被剁成肉醬的命，要我說，小金將軍就是去早了。”

“去晚了就得夾著……就得撤退了，要不是許平與季寇鏖戰三個時辰，要不是許平拼光了季寇的銳士和斗志，要不是許將軍先把季寇打崩一次，還親自扛著旗沖下山打亂季寇陣腳，小金將軍能撿到那個便宜嗎？一天到晚說什么：‘我是靠本事而不是靠出身坐在這個位置上的’，這才真是把人牙都酸掉了，二十不到就坐在別人豁出性命也坐不上的椅子上，行，我們都知道你有個好老子，偏偏還滿臉認真、一本正經地告訴大家這真的不是因為他姓金！真的不是因為他姓金哦。”韓大可越說聲音越大，教導隊食堂里的人紛紛向這里看過來：“你們這幫廢物，沒一個能比得上許將軍的一成！”

……

“住手！你們干什么？”陳哲把手里抱著的資料扔到了地上，他從食堂一路尋找到這里，剛好看見對方把劍刺入韓大可的胸膛。

陳哲撲過去抱住倒在地上的韓大可，看著好友張開嘴，卻沒能吐出一個字，而是將大口的鮮血噴出。陳哲緊緊抱著這個多年的兄弟，眼淚止不住地流出來，憤怒地大叫道：“你們這是做了什么？”

“根據新軍的規矩，一對一斗劍。”站在圈外張彪冷冷地說道，負著手對陳哲說道：“韓大可這廝辱罵李兄弟的母親大人，我們兩個都是見證。”

出兵山東前的那次大規模演習后，身為倒數第一的精金營一份子，剛從教導隊畢業熱血方剛的陳哲寫過一份長篇大論：《論練兵》，其中詳細總結了精金營的種種不足。此時許平已經提出修改練兵條例并且得到楊致遠的首肯，由于許平的報告書名字也叫《論練兵》，當時眾多人不是挖苦陳哲為“又一個妄想靠大話出頭的，”就是譏笑他“拾人牙慧。”。這份報告無人問津，但忽然被楊致遠派人取走，隨后還把陳哲招去接見，后來更推薦給鎮東侯親自教導，從此“無恥小人”這個帽子就牢牢戴在他頭上。

更多的血從韓大可的口中流出，他頭一歪倒在陳哲懷中，陳哲氣得語不成調：“你們這是挾私報復！我要告訴侯爺。”

“請便。”兇手把劍收入鞘中，冷冷地看著蹲在地上的陳哲兩眼，突然笑道：“聽說陳兄弟和小許平情同手足，想不想替他報仇啊，要是想的話，現在正是良機啊。”

陳哲恨恨地看著兇手，但一句話也說不出。

“陳兄弟，我張彪的劍術你是知道的，有名的差。”張彪看著陳哲那幅氣恨交加卻無可奈何的表情，哈哈大笑起來：“要不我和陳兄弟玩兩手，怎么樣？”

陳哲的喘息聲越來越重，但終于還是垂下頭，看著懷中的亡友，眼淚又一次奪眶而出。

“真是孬種，比小許平還沒種。”張彪等人冷笑著走開，從陳哲灑在地上的那些資料上重重地踏過：“也不知道侯爺到底看上這些孬種哪點了？”

第九節 孤軍

相對李自成、羅汝才兩家的幾十萬流民來說，近衛營的幾千兵實在不算多，供給這么一支小部隊的糧草，對闖軍來說不是什么難事。

雖然許平費了一番力氣搜羅火器，不過他現在手中除了那三百支燧發槍外，只有幾百條火繩槍，剩下的人只能裝備長矛。由于許平是從工兵起家，所以他對工兵格外重視，近衛營中除去兩個步兵隊和教導隊外，一個小小的工兵隊也宣告成立，許平還抽空親自去訓練他們。至于輜重，許平向李自成討來了幾千流民充做勞役搬運。還很弱小的近衛營其實也沒有什么輜重，洛陽現有的炮，許平沒有一門看得上眼，所以炮隊暫時不在考慮范圍內。騎兵只能從別的闖營將領手里討，許平去劉宗敏和其他幾個李自成老弟兄那里轉一圈，要走了五百騎兵。

由于李自成的疏通，劉宗敏只提出一個條件，就是這五百騎兵要交給他的一個老部下指揮：“知道許兄弟喜歡老實人，遲三最老實了，還信佛呢。”

劉宗敏推薦給許平的人是他陜西同村的老弟兄、酒友，本名遲三，現在有個大名叫樹德。到闖營后，因為遲樹德顯得木訥，每次打了敗仗逃跑時，都被上峰派去斷后。劉宗敏對此很不滿，就向闖王要求把遲樹得調來做自己的副將。劉宗敏見許平的風頭很盛，對手下將士的待遇也好，就把他推薦給許平。

二月初十，許平迫不及待地誓師出發。三千五百名近衛營的新兵，五百名劉宗敏的手下，還有闖王撥給他的四千多民夫，總計八千闖軍。這支在河南官府看起來毫不起眼的小隊伍在許平的帶領下踏上東征的路途，繞過虎牢關，沿著許平的來路向開封進軍。

在洛陽附近駐扎時，許平可以對手下的士兵嚴格控制，但是行軍途中就無法機械地統一起床、睡覺。士兵的壓力需要排遣，聽說許平仍然嚴禁賭博等娛樂，黑保一和余深河都有些不安。當然他們也不贊成賭博，賭博、私斗從來都是不分家的，而且還會讓士兵對本職工作分神，不過，什么消遣都沒有士兵難免煩躁。

今天宿營后，許平就叫黑保一、余深河去見他。才一進軍帳，他們就看見許平和幾個參謀正圍坐在桌邊，周洞天投出一個骰子，接著就埋首在一張紙上記東西。