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“啊！”很少失態的陸昱帆驚叫起來，他勉強沉住氣，對許平一字一頓地說道：“許首領，這絕不可能！”

“為什么？”

“前后有十家按照新軍的要求遞交了樣品，最后新軍向其中三家訂下了五千支槍，新軍催得很急，據我所知，他們正在拼命地給新軍趕這批槍吶。您這五十把里有一半是落標商人不要了的樣品，其余的我也要每一家拿一點，還得賄賂管事的和工匠。”陸昱帆把頭搖得像波浪鼓：“休說兩千支，一個月里兩百支也拿不到。”

聽說新軍正急著要這批槍，一直在默默旁聽的李自成問道：“什么時候向新軍交貨？”

“這我不太清楚，”陸昱帆琢磨著李自成的話，又搖搖頭：“就算這批貨交完，新軍肯定會立刻下新的訂單，新軍一向如此。那幾個做鎧甲的商人，一年到頭地做個不停。所以才說不可能，新軍下定金前對這三家的產力嚴格核查過，能月產多少心里有數得很，我拿不到多少的；而落標商家不會投產就這幾桿樣品罷了。”

見李自成不說話，陸昱帆又勸說許平：“許首領，先買五十支吧，我以后時時留心，細水長流嘛。”

“我要的是兩千支，不是五十支，你要不賣我兩千支槍，我就一支也不要了。”許平看著陸昱帆的眼睛：“來河南的商隊不止陸老板一家。”

“他們沒有門路的。”陸昱帆鄭重地告訴許平：“別人絕對連一支也拿不到。”

“要不就兩千支，要不就一支也不要，”許平不為所動：“錢能通神，我不信會沒有人動心。”

陸昱帆臉上一陣白一陣紅，他知道自己必須做出此生從未做出過的重大決定。陸昱帆是精明的商人，他一年能掙上萬兩的銀子，他在閩商中有很多熟人，在福建布政司和湖廣布政司里也都有可靠的關系。在今天之前，他對自己這種生活已經很滿意。如果這種情況持續下去，總有一天，他可以擠入理事會的上層，雖然那可能需要很多年，但卻是一條看上去沒有太多荊棘的道路。

理事會的觸角，不斷地在商人中蔓延，十年前，大伙兒為了自己的利益——福建和廣東理事會鼓起勇氣把柳大人，傳說中和鎮東侯有著深厚交情的第一任理事長趕下了臺，戰戰兢兢的理事會沒有被報復，而是得到鎮東侯代言人傳達的理解表態，來自官場上的支持也一如既往。此后，它的權威就擴大得更快了。這是空前的商人組織，其中的佼佼者可以得到功名，躋身士人之列。今天，陸昱凡必須決定，不僅僅為他自己，也包括他的合作者們——福建理事會是不是會贊同自己的行為，同意下面的商人背著鎮東侯做一些更加出格的事？如果他們不同意的話，既然理事會可以為自己的利益背著鎮東侯做些事，那么憑什么陸昱凡還有他的合作者不能背著理事會做對自己有利的事呢？

“如果許首領一定要兩千支的話，”陸昱帆終于下了決心，他慢吞吞地說道：“那么一支槍就不能賣二十兩了。”

“你要多少？”

“五十兩。”

“五十兩！”牛金星叫道：“五十兩一支火銃？！”

陸昱帆垂下頭在心里又算了算，抬起頭來道“而且我要先拿到一成的定金。”

陸昱帆盯著許平緩緩地說道：“是不是一個月內能送來一千支我無法保證，什么時候能送來也不能保證，只能說我會盡力，現在是不可能給諸位首領一個準信的。如果你們不同意的話，那就另請高明吧，這槍我不賣了。”

牛金星和宋獻策都把目光投向李自成，而李自成則看著許平：“許兄弟，這火銃真的值十萬兩銀子么？”

“有這批槍的話，就有機會打敗新軍。”

李自成看著陸昱帆，沉聲吩咐道：“取一萬兩銀子與他。”

“我這就快馬加鞭去福建。”陸昱帆臨走前沖著牛金星歉然一笑：“首領，剛才咱們說的犁和土豆，您就得去找其他人了。”

……

隨著新年將近，其他順軍將領都準備好好娛樂一番，慶祝洛陽這場空前的勝利，只有許平每日都忙于部署軍務。大炮還是一門能用的都沒有，許平想要的是能夠跟隨部隊作戰的野戰炮，但是重量合格的大炮質量沒有過關的，而質量過關的重量統統不合格，闖營其他部隊也有需要。但經過許平連淘帶修，楞是折騰出三百余支火繩槍來，這幾天許平正忙著第五編洛陽全城大搜，指望再找到些漏網的火器。

新軍的規矩是“對命令不服盡管大聲說，但最后還是得喊那聲遵命。”，許平覺得不夠，他采用各種獎勵辦法鼓勵部下質疑他倉促制定出來——準確地說就是抄襲自新軍的軍規條例。因為許平根本沒有足夠的人手，更沒有充裕的時間去思考每一條反對意見的合理性，所以假如質疑的人達到一定數量而自己并沒有對這個條例有什么深刻理解的話，許平就會將這個條例暫停執行。許平的手下多是些老實人，雖然有各種獎勵措施，但許平相信如果一個條例不是太讓他們感到難以適應，還是不會鼓起勇氣來提意見的。

“上哪里去找一些，精通軍務，而且敢于給我提意見的人呢？”許平對此非常頭疼，他沒有分身之術，無法洞察全軍，可手下這批人不到忍無可忍的地步，是絕對不會小心翼翼地指出錯誤的，現在，許平開始有些理解鎮東侯為何重視反對者了。

十二月二十五日這天，許平收到了他訂做的軍旗，這讓他很滿意，總算趕在新年前拿到了。

又在忙著測試火銃的時候，有衛兵跑來報告，說是有幾個自稱許平舊部的人——也就是前新軍軍官求見。

見到進來的兩個人后，許平不禁動容：“余兄弟，周兄弟，你們怎么會來這里？”

“許將軍！”余深河的一聲呼喚，喚起許平很多回憶：“卑職決心追隨將軍，向金家父子討還血債。”

許平曲指成拳，但臉上卻不動聲色：“什么血債？”

“許將軍你不用再裝了！”余深河向周洞天叫道：“把信拿給許將軍看。”

原來，新軍山東一仗潰敗之后，余深河、周洞天等僥幸逃得活命，他們回到后方整理張承業的遺物時，從一個公文袋里看到幾封信。張承業當時匆匆率軍出發，一些沒寫完的東西尚未來得及派人送出。

周洞天繃著臉走上前來，把一只新軍的公文袋遞到許平面前。許平接過它，默默凝視著那熟識的顏色、花紋、紙質，但也就是一瞬間而已。他隨即飛快地打開袋子，看到里面有兩封信。第一封信剛掃過兩行，許平的手就劇烈地抖動起來，似乎有一團火燒得他臉頰上肌肉抽搐。他粗暴地把第一封翻過，看起第二封信來。

這一封信是張承業生前寫給黃石的。一開頭，張承業寫道，他擔心有些話可能會讓黃石不快，所以才要寫一封信而不是當面說，希望黃石能夠耐心地把信看完。張承業首先介紹了第一封信的來歷，也就是他如何發現這封黃子君寫給許平的情書的經過，他希望貴為侯爵的黃石仍能一如既往地不重門第，給許平這個出身貧寒的年輕人一個機會。

張承業的信許平沒有能夠看完，僅僅讀到一半他就心痛如攪，許平閉上眼，緩緩地輕聲問道：“都有誰知道這件事？”

“沒有人知道，除了長青營的幾個參謀。”余深河答道：“這封信是周參謀在整理故張將軍遺物的時候發現的。當天晚上周參謀做了一個推演，是關于我們在山東慘敗的復盤，嗯，是從金求德的角度推演。”

余深河的眼光里射出熊熊的怒火：“金求德顯而易見是故意的，他是在陷害許將軍您。”

“我知道。”

“我義弟……”余深河的聲音哽咽起來：“我義弟是我父母唯一的孩子，唯一的孩子啊。”

“還有那么多同袍……”周洞天的聲音。

許平慢慢問道：“你們向上峰報告了么？”

“報告了。”余深河擦去眼角的淚花，轉頭指著周洞天：“周參謀遭到吳忠的痛斥，還揚言要把他交給軍法官處置。符天俊他們幾個都跟著吳忠一起誣陷過許將軍，吳忠不許任何人把這件事說出去。”

“只有長青營參謀隊知道么？”

“還有幾個人也知道了。”

周洞天說完就退后幾步，撩開許平的帳門，一群人魚貫而入。許平的目光從他們身上一一掃過，其中兩個人是許平指揮東森營時的舊部，被許平保舉進入教導隊受訓升為軍官，也是后來許平在長青營時的部下，一人名叫沈云沖，是步兵把總，還有那個名叫顧留夢的炮兵把總，三個人是長青營的參謀。其他幾個雖然不是德州舊識，卻也都是張承業的親信、許平曾經帶過的人，許平沒有想到竟然會有這么多人投奔自己。

沈云沖抱拳道：“許將軍，卑職不能與陷害張大人、還有同袍的人共事。”

顧留夢大聲道：“我也不能。”

“我們也不能。”周洞天和另外三個參謀、還有其他人同聲叫道。