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鑒于部隊的狀況，許平雖然想連夜接應山嵐營退卻，但也是有心無力。就是他自己的精神、體力也接近崩潰的邊緣。許平和魏蘭度合營后，他掙扎著逼迫困乏已極的官兵按照條例布置好營地，跌跌撞撞地回到自己的帳里，撲倒在三天來首次接觸到的枕頭上，許平一閉眼就昏睡過去。

第二天許平起床沒多久，張承業就帶領中軍趕到，下令許平的部隊修整，張承業本人則和魏蘭度一起去接應山嵐營本部。許平讓軍醫抓緊時間救治傷兵，各營士兵保持警戒的同時抓緊時間恢復體力。不料南方的戰況比預想的要激烈許多，張承業不久就派人通知許平調五百兵去增援，而到下午時分，更命令吳忠的后軍向前移動和許平合營，再帶后軍五百兵去前線。

直到夜幕降臨后，許平才看見明軍大隊回到營地，張承業和吳忠都是一臉肅容。他們告訴許平，山嵐營的指揮使方明達和指揮僉事都陣亡，魏蘭度已經是山嵐營唯一的指揮官。陳元龍的叛軍帶來好幾門火炮，激戰中，一發炮彈湊巧命中將旗下的方明達，將他當場打死。為了加快行軍速度，山嵐營下令將全部的十二門火炮損毀后拋棄。但是叛軍的兩千騎兵仍頻繁騷擾，山嵐營的指揮僉事在伏擊叛軍后親率馬隊發動反擊，大創叛軍的同時也身負重傷，被搶回營后不久便咽氣。

“兩營共陣亡、失蹤官兵六百六十八人，四百二十四人重傷，接近我軍兩成的兵力。”除去前階段微乎其微的損失外，這兩天大部分的傷亡都是山嵐營的。方明達意外戰死后，他的中軍一度陷入指揮混亂，數個千總隊被徹底擊潰。

“不過叛軍也傷亡慘重，短期內應該無力發起進攻了。”兩營的參謀軍官全都聚集在中軍帳內，四位指揮官經過討論，決定將長青營的火炮也盡數拋棄，以最快的速度向北退卻。

……

英吉利海峽

狂暴的大海漸漸恢復了平靜，被狂風吹得東倒西歪的海船，又一次直立于碧波之上，甲板上的法國水手們紛紛跪下來感謝上帝的恩賜。

剛才冒著被大風吹到海里的危險，勇敢地爬上桅桿收起風帆的幾個水手，在重新鋪開船帆后也紛紛從桅桿上回到甲板上，這幾個人昂首挺胸等著船長的嘉獎。指揮大家戰勝暴風的法國船長，越過這群人走到他們的身后，向一個赤裸著脊背、同樣剛從桅桿上躍下的年輕人鞠躬行禮：“尊敬的子爵閣下，您非凡的勇氣令人敬佩，您是真正的貴族。”

“過獎了。”黃乃明笑著對船長說道：“您是我見過的最沉穩的船長。”

“黃……黃兄弟。”還沒有從擔憂中恢復的鮑元朗搶上前來，結結巴巴地說道：“你真勇敢。”

“大風大浪見得多了嘛，”黃乃明哈哈笑道：“這點小風算得了什么？”

“黃兄弟快把衣服穿好，別凍著了。”施天羽把黃乃明的衣服披在他肩上，注意到黃乃明的腰間有一塊玉佩，施天羽盯著它看了很久：“很名貴的寶物，是侯爺給的嗎？”

“哦。”黃乃明把貼身收藏的玉佩從腰間小心地取下，仔細地將它擦拭干凈：“是的，是當年家嚴給先慈的信物，然后又給了我。”

“我可以看一下嗎？”施天羽熱切地問道。

“可以。”黃乃明知道這個施兄最喜好玉器，對這類寶物愛逾性命，就把玉佩解下交到對方手中。

施天羽立刻抓在手中仔細地觀賞起來，“價值連城、價值連城！”他嘖嘖贊道：“世上竟有這么好的玉器，真是完美無暇啊，怎么從來沒見過黃兄弟帶著此物？”

“是這次離京時家嚴才交給我的。”

“不過看起來似乎應該是一對啊，”施天羽指著雪白玉佩光潔平滑的背面，其上沒有像另一面一樣刻著美麗的花紋：“它應該有一個姊妹才是。”

“施大哥好眼力。”黃乃明不禁肅然起敬：“家嚴也說確實應該是一對。”

“在哪里？”施天羽立刻追問道，眼睛還在黃乃明身上搜索著：“黃兄弟可否愿意給我一觀？”

“不在我身上……”

“原來是在二公子那里啊。”不等黃乃明說完，施天羽就恍然大悟。

“也不是，我一開始也這么以為，但家嚴說他沒給二弟的母親什么信物。”黃乃明臉上的笑意漸漸收去，他把玉佩收回手中，似乎在想著什么心事，終于，黃乃明下定決心說道：“家嚴告訴我，先慈還有一個姐妹，當年家嚴在遼東時給先慈和姨娘一人一塊，倉促從遼東轉鎮福寧時，姨娘和先慈還有二弟的母親一樣都有了身孕，所以沒有帶她們三個走，但是后來再派人去京師接時，姨娘竟然不知去向了。”

“啊，不知去向，這怎么可能？”

“就是不知去向了。”黃乃明搖搖頭：“家嚴說他二十年來一直在找，但始終沒有音訊，嗯，就是說，除了二弟以外，我還有一個庶出的兄弟或姐妹，但家嚴也不知道到底是男是女，他們母子又身在何處？”黃乃明的語氣中帶上了憂傷：“我自幼錦衣玉食，更有名師指點，而我這個兄弟，若是兄弟的話，他會有錢讀書識字么？若是姐妹的話，她又過得如何呢？”

兩個同伴都沉默了，一會兒后鮑元朗吞吞吐吐地說道：“黃兄弟，侯爺名滿天下，你的姨娘不會不知道的。”

“我知道你在想什么，我開始也這么想，但家嚴卻堅信是我姨娘不肯來找他，到底為何我就不得而知了。”從常理看，黃乃明覺得姨娘和那個不曾見過面的兄弟姐妹肯定不在人世了，但父親卻顯然有什么難言之隱，還說過一句這個孩子和黃乃明的二弟相比，與黃乃明更親。黃乃明也是這么看，因為不但是一個父親，母親也是姐妹。父親還囑咐他不要把這玉佩的事告訴嫡母、二弟和妹妹。

早在崇禎三年，鎮東侯就發現兩個孩子一真一假，與金求德會面的那個先帝忠仆把一個妃子掉包了，但兩個孩子都由他撫養長大，二十年下來父子之情甚深，他不愿意讓夫人或其他人知道這件事。這個秘密干系重大，鎮東侯十幾年來窮盡心力去尋找，仍是一無所獲，也不敢對黃乃明說出真相。而黃乃明以為這是父親不愿意家里生事，而且二弟沒有玉佩，心里也可能會有想法。黃乃明把玉佩緊緊握在手中：“每當我握緊它時，就有一種感覺，那是我的一個兄弟，而且我一定能和他見面的。”

“尊敬的子爵閣下。”船長又走過來：“我們已經看見倫敦港了。”

第十二節 山口

二十九日拂曉，吳忠立刻帶領一千兵馬出發，許平帥本部隨后出發，而魏蘭度的山嵐營則留在后軍掩護傷員和張承業的中軍。但沒走出數里，吳忠就接到報告，一隊叛軍已經在割馬山扎下營盤。聞報他就親自奔赴一線偵查。本應隨后領隊出發的許平和魏蘭度，也拋下正在整隊的部隊匆匆趕來。等他們抵達時，吳忠正和幾個參謀聚攏成一群商議作戰計劃，見到兩人后急忙向他們介紹情況：“賊人大概是昨夜趕到的，他們分別在官道兩側扎下營盤，鉗制著路口。”

“我打算稍等一下許兄弟的部隊，”吳忠說叛軍雖然不多，但他們已經搶占險要地勢，所以他打算和魏蘭度同時發起攻擊：“此外我還擔心叛軍在后方還隱藏有小股部隊，所以最好不要行險單獨發起進攻，免得被叛軍各個擊破。”

對面山頭上的旗號是“文”，季退思手下的四大金剛：文德嗣、甄章魚、陳元龍和肖白狼，至此新軍已經發現三個。

“真不知道救火營他們到底正在做些什么？”魏蘭度臉上都是憂色，發完牢騷后，他點頭道：“好吧，許兄弟趕快回去加緊催促兵馬前行吧，季寇來勢洶洶，此地萬萬不可久留。”

“等等。”許平卻有不同的看法，對面的敵軍暫時只發現數千人，雖然據偵查報告這是一只裝備比較精良的叛軍，但還是不能和新軍相比。許平搖頭道：“我們必須盡快越過隔馬山，沒有時間多停留，我感覺季寇隨時都會抵達。”

魏蘭度和吳忠都靜靜地看著許平，他揉著太陽穴苦笑道：“雖然俘虜都不知道現在季寇身在何處，但昨日陳賊和甄賊都不惜代價地阻攔我軍，這文賊又連夜趕來搶占山頭，憑這么點人就敢攔住去路，顯然所謀甚大。”

“許兄弟打算怎么辦？”吳忠和魏蘭度異口同聲地問道。

“我想讓吳兄立刻離開官道，繞到東山的背后去攻打賊寇，騰出官道讓我的部隊快速前進。不過，我不展開部隊，而是以行軍隊形快速從賊寇眼前通過，直到山腳下再橫向展開……”

許平說到這里吳忠和魏蘭度齊聲叫道：“不可！”

“根據我軍條例，發現敵軍后必須戰術展開，不可冒險逼近敵軍。”吳忠飛快地反駁道：“不然遭遇敵軍沖擊時，我軍無法做好充足準備。”

“文賊星夜趕來，這一路不知拋下多少士卒，還分兵東西雙山，敵軍沒有做充足準備，我軍為何一定要準備充足？”許平反問一句，又道：“既然賊人認為時間比準備充足重要，我們自然也要針鋒相對。”

吳忠還要張嘴，魏蘭度攔住他：“許兄弟接著打算干什么？”

“我覺得魏兄的營也不要留在后隊了，你帶兵緊緊跟在我的背后。我盡快通過，把官道給你讓出來。等我向西山發起攻擊的時候，你就飛快地沖過去，然后反轉展開，攻打東山敵軍的背后。此時他們的注意力都被吳兄牽在山的另一邊，必可一鼓而下。然后你再用一部控制東山，掩護中軍通過，一部過來幫我。”許平抬起頭遙望著遠處的山峰，低聲道：“如此我軍就可迅速殺出險境。”

吳忠和魏蘭度對望一眼，后者臉上露出些被說動的神色。許平轉頭又對吳忠道：“只要吳兄猛烈攻擊東山，必能壓制住上面的賊寇，我軍兩個營合力打數千賊兵，萬無不勝的道理！”

“只是……”吳忠考慮著許平的計劃，覺得它完全違背了新軍的戰術條例，吳忠遲疑道：“是不是和大人商量一下？”

“我擔心我們沒有多少時間了，”許平又向著東山方向眺目遠望：“我立刻回去催促本部急行，吳兄馬上把官道給我部讓出來。”

在魏蘭度的極力勸說下，吳忠總算同意許平的計劃。他命令部隊離開官道向東山側翼迂回的時候，許平和魏蘭度也分頭行動，前者急忙回去指揮部隊前進，而后者則趕去向張承業說明情況，把山嵐營從后軍中調出來。